Образцовая еврейская семья Науманов живет как на открытке. Папа (Ричард Гир) днем артистично преподает религиоведение в университете, а вечерами, как Шерлок Холмс, играет Баха на скрипочке. Мама (Жюльет Бинош) — католичка, перешедшая в иудаизм после замужества, корпит над пробирками, сын — зубрит иврит и музицирует на альте, а младшенькая Элиза побеждает всех на конкурсах спеллинга: она может безошибочно продиктовать по буквам слова «пролиферация» и «узурпатор».
В спальне Науманы бодры и чувственны — словно герои мелодрам 50-х, а после секса (который целомудренно происходит только в одежде) обсуждают каббалистическую книгу «Зогар». Все благостно, как пасхальный вечер. Но... Сын бросается искать Бога и, без особого эффекта попробовав облатку, идет к кришнаитам, где музыка и красивые девушки в сари. Папа начинает втихую обучать дочку каббале. Маму соседи ловят на краже бирюлек, и вот она уже оказывается клептоманкой со стажем. Но все эти проблемы не должны встать на пути к победе Элизы на национальном конкурсе спеллингистов.
Надрывную историю девочки, в голове которой разбегаются буквы, сняли два серьезных парня Скотт Макги и Дэвид Сигео, до этого занимавшиеся нуаром «Швы» и триллером «На самом дне». С той же убийственной деловитостью, которая нужна при разбрасывании улик и нагнетании саспенса, они занялись и экранизацией гуманистического романа Милы Голдберг. Ни тени иронии, ни грамма цинизма. Зато пафос за гранью разумного: этапы восхождения Элизы к национальному конкурсу сняты примерно как бои за независимость, а отважное перечисление букв английского алфавита, занимающее где-то треть фильма, производит просто-таки клиническое впечатление. При этом у Макги и Сигео есть и единство художественного решения (мотив разбитого стекла повторяется тут более чем навязчиво), и даже какой-то странный вызов общественному вкусу — в финале Элиза намеренно проигрывает сопернице с брекетами.
Отдельного упоминания заслуживает представление авторов о высших когнитивных функциях мозга. В момент сверхъестественной душевной концентрации перед глазами Элизы начинают парить одуванчики и бумажные птички, подсказывающие ей правильное написание слов (странно, что девочка с такими феноменальными способностями угадывает всего лишь буквы, а не будущее мира). Проиллюстрировать слова «одуванчик» и «оригами» может каждый школьник. Но что ж вы спасовали перед «глиссандо» и «рудиментом», господа?!
Цитаты из фильма:
Семья - это не только общение. Это взаимопонимание.
* * * *
Слова могут определить нас, но это — любовь, которая соединяет нас.
* * * *
Есть люди, которые считают, что буквы выражают особую первичную энергию и когда они объединяются в слова, то открывают все тайны вселенной. Помнишь викингов? (показывает зеленое яблоко) Викинги называли это "aepli". Когда на своих кораблях они перевезли его через море, оно стало называться "Apfel".Когда пересекло другую границу, то стало "Appel". К тому времени как оно попало к нам, то стало "apple".Произношение этого слова хранит в себе все... Внутри него живет история.
* * * *
- Что происходит, когда ты закрываешь глаза?
- Я могу видеть..
- Что?
- Весь мир.
Трейлер к фильму: