Сэмплер - полоса ткани, обычно льняного холста, вышитая различными стежками шелковой нитью; металлическая нить использовалась в некоторых ранних образцах, а после 1820 иногда использовалась шерстяная нить. Хотя самый ранний сэмплер датируется 1598 годом, наибольшего расцвета сэмплеры достигли в 17-19 столетиях, до появления швейной машины.

[491x416]

Словом "сэмплер" чаще всего обозначают средство для обучения маленьких девочек в Англии и в Америке. Согласно Новому оксфордскому американскому словарю, слово "сэмплер" происходит из средневекового английского языка и означает "пример для подражания.” Другой источник слова - старофранцузский "essamplaire" означает "образец".

[334x524]Самые ранние сэмплеры использовались в качестве справочного пособия для обучающихся рукоделию, образцов определенных стежков для вышивальщицы или швеи. Обычно они хранились в корзине для рукоделия или коробке, для того, чтобы к ним можно было обратиться в случае необходимости или для того, чтобы их можно было пополнить новыми узорами и стежками, которые были изучены. (Возможно поэтому некоторые сэмплеры вышивались так долго). Наиболее популярны были сэмплеры, сделанные в произвольной манере, при этом небольшие мотивы и новые стежки размещали близко друг к другу для экономии места.

Девочки, начиная с 3-х летнего возраста, посещали женские школы, где обучались навыкам простого шитья, основам чтения и письма, а также морали. Эти девочки обычно вышивали простые сэмплеры, состоящие из штопки, тамбурного шва, окантовки и часто "набожного" стиха. Девочки редко продвигались дальше в учебе: слишком много было домашней работы. Пара лишних рук в хозяйстве никогда не мешала, а так как шитье и штопка  составляли большую часть домашних дел, очень важно было начать обучение как можно раньше.

В 16-ом веке сэмплеры были более  [250x439]узкими и более длинными, чем позднее, с образцами швов, объединенных в группы по всей ширине ткани; некоторые сэмплеры включали вышивку ришелье и филейную вышивку, а также вышитое кружево. Вышивались сэмплеры белой и цветными нитями.

В 17-ом столетии отрезок ткани стал почти квадратным, и поперечные группы стежков уступили место полноценному дизайну, выполненному гобеленовым стежком, крестиком, гладью и позже, штопке.

Сэмплеры могли изображать семейные события, такие как рождения, смерти, свадьбы и т.д., а также генеалогические деревья, семейные хроники, или то, что хотела вышивальщица или ее семья. Как учебное пособие, сэмплеры могли изображать географические карты, математические таблицы или что-либо еще, что должны были запомнить ученики.

Вначале, когда сэмплер служил средством подтверждения окончания обучения, готовое изделие не представляло большого значения. Работы с  ошибками, возможно с буквами или цифрами на обороте, могли храниться в сундуке. Позднее сэмплеры стали вставлять в рамку и вывешивать на всеобщее обозрение как художественное произведение. По законченному сэмплеру судили о навыках вышивальщицы, они являлись предметом ее гордости, а также источником восхищения и вдохновения для других.

Текстиль был чрезвычайно дорогостоящим в Англии и Америке и сэмплеры, на которые тратилось много дорогих материалов, являлись свидетельством богатства семьи, не только в том, что она могла себе их позволить, но также и в том, что могла отправить в школу "простую" женщину обучаться навыкам причудливого шитья наряду с другими "хозяйственными навыками". Сэмплеры также свидетельствовали о грамотности вышивальщицы и ее будущей роли хранительницы прекрасного текстиля.

Для женщин сэмплеры были также средством для самовыражения в ту давнюю эпоху, когда для этого было слишком мало возможностей. Сэмплеры были поистине голосом женщин прошлого и служили для девушки или женщины средством выразить свои мысли.