Из статьи Ярослава Лебединского (Франция):
"... О каждом народе всегда складывается три рода изображений: этнографическое, научное описание; идеализированное мнение народа о самом себе; представление о нём другими народами.
Западная Европа была уже знакома с древним казачеством к половине 14 века, так как казачьи отряды охраняли в то время генуэзские колонии в Таврии. В 15-16 веках некоторые западные путешественники, послы и купцы писали о казаках. Они знали и "служилых" казаков великих князей московского и литовского, вольных казаков, о которых итальянец Контарини сообщает: "Их считают храбрыми, ибо грабят и черкесов и русских". Этими вольными казаками иностранцы восхищались за их военные способности, но их боялись как опасных степных пиратов. К концу 16 века западноевропейские государства начали интересоваться казачеством в контексте борьбы против османской угрозы. Казаки были идеализированы как защитники христианства, добровольно сражавшиеся за веру.
За время великих конфликтов между казаками и государствами русским и польским в 17-18 веках, главными чертами тогдашнего изображения казаков - это воинственный характер и фанатического свободолюбие. Авторы понимали по-разному своеобразную элитарную "анархию" и военный быт казачьих обществ.
Европейские войны конца 18 начала 19 веков, особенно наполеоновские походы, совершенно изменили западноевропейское представление о казаках. После 1812 года они стал символом целой русской армии и в конце концов символом России. Наполеон сказал: " Европа будет или единой или казачьей!". В памяти поражённых французов казаки смешивались с древними скифами в одном, совсем ненаучном, но поразительном образе диких всадников. Англичане считали их воинственными племенами, самыми лучшими представителями русской военной силы.
Вообще, изображение казаков в течение 19 века находилось под влиянием эволюции западноевропейского общественного мнения о России. Пример Франции характерен для этих последовательных изменений. После Реставрации 1815 года, казаков считали немного варварскими, но всё-таки рыцарскими защитниками монархического порядка. Во время либеральной революции 1830 года, которая симпатизировала польскому восстанию, храбрый казак вновь превратился в азиатское чудовище. Это негативное отношение не изменилось после Крымской войны и очередного польского восстания в 1863 году. но как только был создан русско-французский союз при Александре III, казаков стали называть во Франции передовым элементом русских войск, от которых ожидали помощи в будущей войне. С 1890-х годов до 1914 года казачество было необыкновенно популярным во Франции как элитная конница. Даже продавали кукол в приблизительной казачьей форме и казачьи костюмы для детей, хотя как и раньше о внутренней жизни казачьих войск и обществ, об быте и культуре почти ничего не знали. Известен панический страх немцев перед первыми появлениями казачьих сотен в восточной Пруссии летом 1914 года.
Нынешний Запад, как и Америка видит и понимает казачество в основном также, как в начале 20 века - "по-казацки" значит бурным, насильственным способом. Казакам обычно приписывают храбрость и выносливость в военной области, но также жестокость, зверский антисемитизм, пьянство и много другого негатива. Чудесная народная культура казаков, особенности их политическо-социальной организации остались такими же неизвестными, как и раньше. Правда были случаи, когда казачество признавали отдельным народом, но всегда это был результат политических тактик, а не каких-либо научных убеждений. Например, признание американским конгрессом казачества "угнетённым народом в 1950-х годах, в контексте "холодной" войны".
Казачество является носителем оригинального мировоззрения. Казачий быт в его идеальном виде основан на ценностях, противоположных западным - непосредственная (непартийная) демократия; культ рыцарской чести; экономическая солидарность; здоровое отношение к природе, окружающей среде.