Седые бороды туманов, тянущихся над вересковыми пустошами, болотами и равнинами. Бесконечные дороги, раскисшие от дождя. Сонные деревушки, разбросанные по берегам многочисленных рек. Большие города, где кипит жизнь, города из красного кирпича и серого камня с яркими крапинками храмов.
Таков мир, где живет Гидеон. Два полюса – мистический, туманный и дождливый мир болот, где по ночам загораются бродячие огни и духи, причудливые на вид, показываются за деревьями. И суетливый город, предельно приземленный, с кривыми улочками, темными подворотнями, трущобами и богатыми кварталами, с громадами храмов на берегу реки и острыми шпилями университетских корпусов.
Каждый город подчинен своему правителю – феодалу, единой власти, кроме Серой церкви, в стране нет. Города притягивают разночинный люд: чужеземцы, торговцы, проповедники, ученые, цыгане, бродяги – все в поисках новой жизни, выгоды или просто в поисках… чуда. Город становится пауком, к которому тянутся все нити паутины.
Города – будто наросты на развалинах некогда великих цивилизаций. Порочные и продажные, алчущие богатств и власти правители объединяются с церковью, чтобы простой люд не задумывался ни о каких переменах в жизни.
В городах всем заправляет Серая церковь, и клирики безжалостно расправляются с неугодными. Как никогда, сильна инквизиция, и каждый боится, что в его дверь постучат хмурые люди в серых рясах и попросят пройти на допрос. А если будешь сопротивляться – поведут насильно. Но религия все больше становится не властна над умами людей. Вера в могущество человека и стремление познать тайны природы движут просвещенными людьми. Еще горят костры инквизиции, на которых сжигают неугодных, но неугодных с каждым разом становится все больше.
Но стоит только сделать шаг за пределы города (если осмелишься, конечно!) – то взору открывается иная картина. Туманы и дожди приходят с берегов близкого моря, а ветер дает людям ощущение пусть небольшой, но свободы. Широкие пустынные пространства, унылые на первый взгляд, манят цыган и бродяг, и по вечерам в пустошах слышны песни, музыка бубна и флейты, гитары и скрипки, мелькают огни костров и тянется вместе с туманом терпкий горьковатый дым. Здесь Серая церковь слабеет, уступая место обрядам и таинствам тех, кто верит в духов.
По сути, в стране две веры – официальная, навязанная людям насильно, и народная вера в приметы, гадания, таинственные силы, духов.
Магия есть, но не в привычном понимании, это знахарство, обряды, шаманы, жрецы, нашептывания, почитание старых богов, таинственные силы самой земли и моря. Духи, живущие в лесах и в камнях, под порогами жилищ и в дуплах деревьев, охраняют покой тех, кто в них верит.