Голод, эпидемии, войны - именно эти три фактора значительнее других сокращали численность населения нашей планеты. К ним можно добавить мощнейшее извержение вулкана. За последние 2000 лет такое случалось однажды - в 536 году н.э. Именно тогда в Исландии произошло грандиозное извержение, в результате которого Земля на 1.5 года погрузилась в полумрак.
Туман длившийся и день и ночь окутал всю Европу и Средиземноморье, а также Переднюю Азию. Он продолжался 18 месяцев.

Прокопий Кесарийский отмечал в десятый год правления Юстиниана I (536/537 год): "и в этом году произошло величайшее чудо: весь год солнце испускало свет как луна, без лучей, как будто оно теряло свою силу, перестав, как прежде, чисто и ярко сиять.".
Следствием катаклизма стали неурожай, голод, войны и, напоследок - вспыхнувшая через несколько лет эпидемия бубонной чумы (известной как "чума Юстиниана"). В последующие годы от неё в Европе погибло около 25 миллионов человек, на Востоке - 66 миллионов, а один из крупнейших городов того времени - Константинополь, потерял 2/3 своего населения.
Похолодание 535—536 годов — самое резкое понижение среднегодовой температуры в Северном полушарии за последние 2000 лет. Для современников событий неожиданное похолодание, чума, разрушительные землетрясения на востоке Средиземноморья и войны Юстиниана составили одну сплошную вереницу бедствий.
Было установлено, что похолодание 536 года было всего лишь началом позднеантичного малого ледникового периода, продлившегося до 660 года нашей эры и совпавшего с существенными изменениями в жизни многих народов Европы, Азии и Америки.
О тех событиях подробнее: здесь