Черный или башенный стриж (лат. Apus apus) идеально создан для полета. У него сильное вытянутое тело обтекаемой формы, широкая, мощная грудь и длинные, изогнутые крылья. По телосложению он настолько напоминает ласточку, что сложно поверить в отсутствие между ними родственных связей. На самом же деле ближайшими родственниками стрижей являются шустрые колибри.

[600x399]

И те, и другие большую часть времени проводят в воздухе. Кажется, что полет совершенно не утруждает этих проворных пернатых. Если некоторые другие птицы быстро устают и стараются чаще отдыхать на земле или ветках деревьев, то стрижи совсем не спешат опускаться вниз. Еще бы: их лапки очень маленькие (не более одного сантиметра). Все четыре пальца на них направлены вперед, поэтому стриж не может ходить или бегать по земле. Если уж он оказался внизу и не может взлететь – жди беды. Ни убежать, ни ускакать от хищников он не сможет.

[600x700]

Зато на лапках черных стрижей есть довольно острые коготки, с помощью которых они ловко карабкаются по отвесным стенам. Смотришь на такого «скалолаза» и кажется, что он передвигается на животе. Но это далеко не все, чем способна удивить эта небольшая птичка. Черный стриж летает с огромной скоростью, разгоняясь в горизонтальном полете до 111 км/ч (по другим данным и больше). Приближаясь к гнезду он не спешит тормозить, и лишь на мгновение сбрасывает скорость перед самым входом: будто бы врезается в скалу и просачивается сквозь стену.

[600x700]

Длина тела черного стрижа всего 18 см, крыла – 17 см, хвоста – 8 см. Вес взрослых птиц варьирует от 31 до 52 г. Их оперение темно-бурого цвета. При этом чем старше стриж, тем темнее его перья. Со временем на них даже появляется зеленовато-синеватый металлический блеск. Вокруг подбородка и горла имеется округлое белое пятно. Глаза темные, лапы светло-бурые, клюв почти черный.

[600x700]

Черные стрижи зимуют в Африке и южной части Индии. Здесь они селятся в тропических лесах неподалеку от водоемов. С наступлением тепла возвращаются в родные края. Интересно, что после прилета стрижей всегда наступает хорошая погода. Это связано с тем, что они путешествуют на «спине циклона», то есть прилетают на родину вместе с теплыми потоками воздуха.

[600x400]

Гнездятся в Европе, средней и северной Азии. Любопытно, что раньше черные стрижи предпочитали щели в безлюдных, отвесных скалах, теперь их все чаще можно увидеть на улицах городов: под крышами домов, в скворечниках или на чердаках. Иногда селятся в норах по берегам рек или в дуплах деревьев. Живут большими колониями.

[600x611]

Это очень бойкие, даже нагловатые птицы. Если им понравится какое-нибудь место, они не посмотрят, занято оно или нет. Просто вытолкают более мелких «владельцев» на улицу, избавятся от их потомства и спокойно поселятся в «чужом» доме. Со своими птенцами они тоже особо не церемонятся: хотя в кладке обычно по 3-4 яйца, до взрослого возраста доживает лишь чуть больше половины от всех выводков стаи.

[600x363]

Дело в том, что черные стрижи очень чутко реагируют на ухудшение погоды. Ведь если начинаются затяжные дожди, они не могут ловить насекомых, а ничего больше эти птицы не едят. Вот и приходится им выкатывать из гнезда одно яйцо за другим, понимая, что всех деток они просто не прокормят. К счастью, происходит это не так часто.

[600x400]

Высиживают кладку оба родителя от 11 до 16 дней. Птенцов растят тоже сообща. В возрасте от 38 до 56 дней молодые птицы становятся самостоятельными и окончательно покидают гнездо. Первые 3-4 года они практически все время находятся в небе: здесь они едят, пьют, отдыхают и даже спят. И лишь стремление создать семью может заставить их опуститься на твердую поверхность.

[600x399]

Живут черные стрижи в дикой природе от 7 до 10 лет, в неволе некоторые птицы доживали до 21 года.