В Торе написано, что Б-г разрушил город Содом за грехи его жителей. В книге историка Иосифа Флавия «Иудейские войны» говорится о дереве, произрастающем на месте испепеленного Б-гом про помощи дождя из огня и серы города. Плоды этого дерева, имеющие вид и цвет съедобных, в руках пытающегося сорвать их человека якобы превращаются в прах.
Звучит как страшноватая сказка. Содомским яблоком (англ. Apple of Sodom) люди стали называть нечто привлекательное внешне, но пустое или гнилое внутри. Яблоко Содома — это морок, искушение, которое приводит лишь к разочарованию.
Удивительно, но легендарное содомское яблоко существует, и тот, кто посетит берега Мертвого моря (например, заповедник Эйн-Геди), может убедиться в этом. Дерево до шести метров в высоту, имеющее рельефную кору серого цвета и крупные (до 30 сантиметров в длину) пыльно-зеленые или сизые листья овальной формы, в этих местах не редкость. В мае растение покрывается красивыми бело-фиолетовыми цветами.
Цветы превращаются в большие плоды сочного зеленого цвета, как бы состоящие из двух совмещенных половинок. Плоды висят на деревьях гроздьями по нескольку штук, при созревании приобретают желтый цвет, еще больше напоминая апельсины или то же яблоко. Если попытаться сжать мягкий на ощупь плод, то он с шумом лопнет, оставив в Вашей руке лишь тонкие лоскутки кожуры. Это происходит потому, что плод изнутри наполнен воздухом.
Научное название содомского яблока — Калотропис высокий (на латыни Calotropis procera). Растение относится к семейству Кутровых. Арабы называют растение «ошер».
Млечный сок растения ядовит. Несмотря на это, в Сомали сок подобных растений используется для ферментации молока при изготовлении местного сыра. Туристам же не рекомендуется лишний раз касаться содомского яблока, а тем более срывать листья. Сок калотрописа содержит простагландины и гистамин, может стать причиной отека и вызвать гипералгезию, то есть усилить болевую чувствительность. Семена содомского яблока, содержащиеся в плодах, также ядовиты, так что пытаться жевать плод не стоит.
Кстати, калотропис произрастает не только на берегах Мертвого моря в районе, где находился древний Содом, но и в некоторых других местах с похожим климатом, жарким и очень засушливым — на юге Аравийского полуострова, в пустынных районах Ближнего Востока и Африки.
Да, кстати: русские раскольники называли содомским яблоком обыкновенную картошку.