Роза Макагонова родилась в Самаре.С юных лет Роза Макагонова обожала стихи и с радостью соглашалась, когда ей предлагали поучаствовать в школьном вечере. Она самозабвенно декламировала, представляя себя актрисой в театре. Девочка читала стихи, не обращая внимания на то, что зал был холодным, а зрители кутались в шубы. Ведь шла война, топить здание было нечем. Сама же Роза выходила на сцену в платьице, как и подобает настоящей артистке. А после уроков с подругами шла в госпиталь – к раненым.
После окончания школы Роза не раздумывала, кем быть: конечно, артисткой! И вместе с подружкой Женей Люхиной поехала в Москву поступать во ВГИК. Макагонову в вуз приняли сразу на курс Сергея Юткевича и Михаила Рома. Еще, будучи студенткой, Роза дебютировала в кино — в 1950 году она сыграла школьницу в драме Александра Столпера «Далеко от Москвы».
В 1951 году Роза Макагонова окончила ВГИК и устроилась работать в Театр-студию киноактера. А чуть позже началось ее восхождение в кинематографе.
В 1953 году начинающая актриса сыграла студентку в детской картине режиссера Анатолия Граника «Алёша Птицын вырабатывает характер».
Во ВГИКе она встретила будущего мужа – Владимира Басова. На третьем курсе они поженились. Басов обожал ее. А вот у Розы сильного ответного чувства к нему не было.
– С ее стороны глубокой влюбленности не было, но она ценила его заботу и порядочность, – вспоминала подруга Евгения Люхина.
Басов снимал Розу почти во всех своих фильмах. И все же они не смогли жить вместе. О причинах развода говорили разное. Одни уверяли, что все произошло из-за того, что Роза не хотела рожать детей. Считала, что при ее болезни это было бы преступлением. А другие уверяли, будто Басов и не настаивал на детях, ему якобы недоставало любви. Поэтому он и начал искать связи на стороне.
Расстались они по обоюдному согласию. И все же не обошлось без скандала. Когда муж собрал нехитрые пожитки, Роза кинула ему вслед раскладушку. Басов подумал, да и прихватил ее с собой. У режиссера в то время уже был в разгаре роман с Натальей Фатеевой.
А Роза Макагонова отказалась дальше сниматься в его картинах. Тем временем ее уже давно заметили и стали приглашать другие режиссеры.Брак с Владимиром Басовым оказался недолговечным, и после развода Роза Макагонова перестала сниматься в его картинах (хотя дружеские отношения с бывшим мужем сохранила). Роза снялась в его картинах «Школа мужества», «Крушение эмирата» и «Необыкновенное лето».
Тем временем, актрису уже заметили и стали приглашать другие режиссеры. В 1957 году она сыграла Аннушку Свеколкину в киноромане Александра Столбова «Обыкновенный человек» и Тасю в молодежной драме Татьяны Лукашевич «Они встретились в пути».
К концу 50-х Роза Макагонова была уже очень известной и популярной актрисой, и тем неожиданней было ее исчезновение с экранов.
В 1962 году Роза Макагонова сыграла одну из главных ролей в молодежной картине Ярополка Лапшина «Шестнадцатая весна», после чего оставила кинематограф более чем на десять лет. Причиной тому стал туберкулез, которым она страдала с юности. Частые съёмки и длительные командировки вызвали обострение болезни.
Долгое время Роза Ивановна жила и лечилась в Московском институте туберкулёза, единственном в СССР. Её постоянно навещали лишь подруги детства и Николай Крючков.
– Огромную помощь в ее лечении оказывал актер Николай Крючков, – вспоминала Евгения Люхина. – Он успокаивал ее, сам повез в Минздрав.
Тогда уже появилось эффективное лекарство против туберкулеза – стрептомицин. В Институте туберкулеза артистку принялись интенсивно лечить. Розе предоставили возможность жить постоянно в этом медицинском учреждении. Николай Крючков поддерживал молодую коллегу – приносил ей лечебный мед, даже какое-то народное средство, сделанное из сала.