Лазарева суббота всегда празднуется за 8 дней до Пасхи, накануне Вербного воскресения, когда и начинается подготовка к Страстной неделе. Этот праздник называется Лазарица, Лазарь, Лазаревая суббота.
Православная Церковь посвящает этот день святому Лазарю, которого Иисус воскресил на четвертый день после его похорон в знак благодарности за гостеприимство.

Лазарь из Вифании и его сестры Марфа и Мария приняли в свой бедный дом Иисуса Христа и поверили в его миссию. Евангелие гласит, что Лазарь заболел и умер, когда Спаситель был на земле, за рекой Иордан. Но Мессия вернулся и поднял умершего, который позже стал епископом Китиона, процветающего города Кипра.

Люди называют праздником «Лазарь», «Лазарица" или "Лазаревая суббота». Есть несколько очень интересных и древних девичьих обычаев - "лазаруване", "кумичене" и "боенек".

С самого раннего утра Лазаря, одетые в новый девичий наряд, украшенные венками и букетами свежих цветов, девушки выходят на окрестности группами и заходят в сельские дома. Во время праздничного ритуала они поют песни и исполняют ритуальный танец "боенек". Хозяйка просит девочек прыгать высоко и постукивать ногами, чтобы росли высокими травы, цветы, деревья и множилось хозяйство. Затем она дарит девушкам яйца, деньги, фрукты и небольшие подарки, которые они собирают в корзины.

В Лазаре народный обычай включает девочек в возрасте от 6 до 12 лет - лазарьки. Они собираются в группы по 6-7 человек. Четыре из них певицы, две - танцорщицы - "шеталници" (трудолюбивые девочки, которые наводят порядок по дому и никогда не ленятся) и одна "кумица" (главная) - она ведет группу и собирает подарки. Девушки ходят от дома к дому, чтобы играть и петь народные песни о здоровье, плодородии и бракосочетании.

Считается, что девушка, не выполнившая этот ритуал, не выйдет замуж. В прошлом в день Лазаря деревенские парни просили руки своей невесты.

Традиционно в Лазарь ломаются зеленые ветви ивы, которые украсят двери на следующий день - Вербное воскресенье (Вербница).

По преданию за неделю до Пасхи Иисус въехал на маленьком ослике в Иерусалим. Люди встречали его веточками оливкового дерева, а мы встречаем вербами. Отсюда и название Вербное воскресенье. В Вербное воскресенье пекут хлебцы, орешки или печеньки, в них запекаются почки освещенных верб.

На Руси приготовление вербных веток тоже было особым обрядом. На Лазареву субботу россияне (от царя до простолюдина) отправлялись ломать вербу на берега близко протекающих рек. В Москве, например, в Китай-город и на берега Неглинки. Принесите и вы домой вербу и поставьте ее в воду, предварительно расщепив концы веток. Скоро-скоро пушистые сережки сменятся листочками.

А завтра, в Вербное воскресенье, веточки вербы можно освятить в церкви.

Вербе приписывалась магическая сила способствовать плодородию и будущему урожаю. Считалось также, что верба обладает способностью наделять здоровьем и половой энергией людей и скот, предохранять от заболеваний и очищать от нечистой силы.

На Руси было принято хранить освященную вербу дома, в переднем углу, за иконами весь год. Ее веточки прикрепляли также в сараях, хлевах. Перед первым выгоном скота в поле эти веточки скармливали животным.

Вербе приписывалась также сила охранять дома от пожара, нивы от града, останавливать бурю, распознавать колдунов и ведьм, обнаруживать клады. Во время грозы освященную вербу ставили на подоконник - верили, что это спасет дом от попадания молнии.

А с понедельника наступит Седьмая неделя - страстная, последняя неделя Великого поста. Страсти этой недели - это страдания, которые терпел Христос за грехи человеческие. В Чистый четверг принято мыть весь дом и украшать его. В субботу страстной недели закругляются все хлопоты по готовке и уборке. В Церковь несут пасху, куличи, яйца, для того чтобы их освятить. Освященные, их приносят домой и накрывают стол. Ничего не едят, ждут полночи - в полночь люди отправляются на пасхальную службу. А вот после службы можно приступить к еде.

Святая Пасха - главный праздник христиан - наступит в воскресенье 15 апреля.