Сегодня в моей таверне случился редкий вечер - “Приворот” принимал капитана “Крыла Ночи”. Наконец-то, он снова пришел. Не каждый вечер в моих стенах гостит легенда. Немногие могут похвастаться тем, что угощали целого принца Каралиса, да еще и в его хорошем настроении. И пришел он не просто так, а с особой целью - капитан решил отпраздновать день рождения своего платинового красавчика‑старпома, и велел не жалеть ни рома, ни мяса. Золото сыпалось щедро, как зерно на мельнице. И, конечно, Вэл велел подать для него всё самое дорогое, что есть в этом заведении, а значит, рано или поздно разговор зайдет и о Хелен. Я только усмехнулась: наконец-то. Иногда судьбе просто нужно вовремя открыть дверь. Но некоторые вещи ни за какие деньги не купить.
Вэлдрин Мор’Шаррим, второй принц Каралиса, капитан “Крыла Ночи”. Легенда, ужас, страшилка - называйте как хотите. Для меня он всегда был просто упрямым милым мальчишкой, который каждый раз влюбляется в одну и ту же ведьму... В этот раз он зашёл ко мне как клиент. Весёлый и злой, щедрый, с кошелём золота. Он думал, это будет подарок старпому, но я-то знала, что это еще один шанс для него самого, поэтому просто позвала дочку, и сказала, что эта девочка сама назначает цену и сама решает, с кем ей идти. Хорошая девочка. Упрямая, сложная. Но именно эту упрямость и сложность я и искала для одного совершенно определенного дракона… именно это ему и нужно, слишком гордому, слишком одинокому. Я позвала её и предупредила Вэлдрина: с этой девочкой не торгуются. Она сама решает, кто достоин. Я всегда верила, что именно такой женщине суждено "срастись" с тем самым, кто давно ищет себя в потерянных воспоминаниях и желаниях. Он согласился и только ухмыльнулся, мол, с такой задачей справлюсь.
У хорошей хозяйки таверны есть три таланта: вовремя подать ром, вовремя закрыть дверь… и иногда слегка подтолкнуть судьбу.
Я смотрела, как она входит в зал, как притихают драконы, как взгляд капитана цепляется за неё, как в нем мелькнуло узнавание, которое он сам не смог себе объяснить. Хелен спускается по лестнице, будто никакой судьбы не существует, да и откуда бы ей знать? Есть только сегодняшний вечер и очередной клиент, которого можно поставить на место. Но я‑то знаю, сколько жизней у неё за плечами, и сколько раз я уже пыталась привести к ней одного конкретного дракона. Видела, как она бросает короткий взгляд на старпома и тянется к тому, кому предназначена, даже сама этого не зная. Как она склонилась к нему и сказала одну фразу, и у него дрогнула рука. Это лучший момент за последние много лет - видеть, как две души снова находят друг друга, как... капитан перестал быть драконом в мундире и стал тем, чем он является на самом деле. Я поняла, что всё идёт именно так, как нужно. Дальше оставалось только наблюдать за тем, как один упрямец вдруг перестал дышать, едва она вошла.
Это надо было видеть, как он посмотрел на неё. И как она - на него. Как принц, которого боятся морские черти, вдруг начинает держать себя, будто стоит на краю обрыва и боится сделать шаг. Как старпом, привыкший, что на него сами вешаются все девочки порта, краснеет от фразы “вы ужасно танцуете”. Как сталь вылетает из ножен, как слова бьются о гордость, как резким взмахом меняется их судьба. А дальше всё пошло, как должно: танцы, клинки, уязвлённая гордость, ставки, кровь, поцелуи, клятвы… и та самая ночь, к которой я шла не один десяток лет, выкручивая судьбе руки, перенося дома, перерождая и взращивая девочку, подсовывая им друг друга снова и снова.
И когда стало ясно, что они останутся наедине, впервые за много лет я позволила себе выдохнуть, мне стало тепло. Наконец-то судьба перестала упрямиться. Когда я увидела, как они смотрят друг на друга, и кого именно она уведёт наверх, мне впервые за долгое время стало спокойно. Есть на свете старая истина: ни за какие деньги в мире не купишь встречу двух людей, которым суждено изменить друг другу жизнь. Да и не только их жизнь.
Я могла бы быть довольна, но сердце все равно было неспокойно. Что на этот раз может пойти не так?.. Вроде бы, все уже предусмотрела... Две судьбы встречаются идеально, а потом внезапно разлетаются в стороны по чьей-то воле, и снова приходится ждать, подправлять, возвращать память… Но я не сдаюсь. Я знаю, что делаю. Я соединяла их уже не один раз. Меняла города, прятала домики в лесах, возвращала серьги, стихи, запах булочек. Но каждый раз в итоге получала на руки мёртвую девочку и слухи о чёрном драконе, который разнёс очередную часть мира. В этот раз я была уверена: ну вот же. Тянет, узнаёт, держит, зовёт с собой. Даже про свадьбу успели заговорить...
Я надеялась, что наконец‑то все получилось. А потом всё снова пошло прахом, утром всё смыло чёрным огнём. После драки с людьми Даркбэя мне достался только пепел и короткий разговор, который оборвался на полуслове. Лорд с амбициями и недостатком мозгов, толпа с камнями, принц в ярости, вспышка драконьего гнева… и моя девочка на досках пристани, истекающая кровью. И снова - чёрное пламя, обугленные дома, пепел вместо города. Я видела, как он держит её на руках, как рвёт город в клочья, как падает ко мне в объятия, как будто они - единственное спасение в этом аду, и шепчет, что не смог её защитить. В его глазах не осталось ничего, кроме боли. После стычки на пристани я хотела сказать ему, как найти её снова, и успела только начать, как в нём что-то погасло.
Я сказала ему правду. Сказала всё, что не успевала сказать раньше: про дом в лесу, серьги, предыдущие жизни. Про то, что он уже терял её не единожды. Он слушал. Вроде бы, начал вспоминать. Я попыталась сказать Вэлдрину, как найти и не потерять её снова… И только слова начали складываться в его голове в общую картинку, он внезапно моргнул и посмотрел на меня как на чужую, словно кто‑то дернул за невидимую нить. Боль в висках, пустой взгляд, в какой‑то момент его глаза стали другими. Прямо у меня на глазах из него будто вырвали память, и тогда всё стало на свои места. “Мы знакомы?” - спрашивает он меня? Ну, конечно, дорогой, мы знакомы!
Вот тогда я поняла, почему он никогда не искал ни меня, ни её - каждый раз, когда они встречаются, кто‑то считает нужным вырывать из его головы всё, что связано с ней. Имя Хелен в его голове снова стало пустым звуком. Он не виноват, что не искал её. Если тебя каждый раз обнуляют, сложно помнить, кого ты должен спасти.
Но есть одна проблема: память - это не только мысли. Это запах хлеба с маслом, ритм барабанов на заднем дворе таверны, спина женщины в свете луны, вкус рома и табака из одной и той же трубки. Это чувство, когда ты держишь на руках чью‑то жизнь и не можешь отпустить. Такое не выжечь до конца. Я знаю, как пахнут их встречи, как звучат их шаги навстречу друг другу, а если кто-то вычеркивает целые главы, это не значит, что я перестану их переписывать, даже если кто‑то очень старается, чтобы они забыли друг друга. Значит, теперь и я буду действовать иначе. Если память можно украсть, я оставлю след там, где её не достанут. Любовь всегда стоит еще одного шанса. Особенно, если для некоторых - это единственный шанс на жизнь. Значит, в следующий раз надо просто быть хитрее, аккуратнее и умнее. Я терпеливая. Я подожду. В следующий раз я всё устрою иначе.
Он улетел, конечно же, не помня ни меня, ни её имени. А я осталась за стойкой, перелистывая свою чёрную книжку и прикидывая, что ещё можно сделать. Но они всегда возвращаются друг к другу, а я буду снова пытаться. В следующий раз я снова подам ему его любимые булочки. Скажу пару знакомых слов. Подброшу девочке ту же самую пару серёг. Поставлю нужную музыку в нужный вечер. Я не бог, не пророк и не великий маг. Я всего лишь понимаю, как работает память. Ну нет, дорогие. Я это просто так не оставлю.
И когда они встретятся... я разложила уже много крючков, и, если нужно, разложу еще. Что ж. Нам с девочкой не впервой начинать сначала. Я знаю теперь, что именно стирают, значит, знаю, что надо спрятать еще глубже, и он мне в этом поможет. И спрячу я это в запахе хлеба, в ее стихах, танцах, тенях. В том, откуда не достать простой магией забвения, чтобы, даже забыв имя, он всё равно пришёл туда, где она будет ждать, и даже не помня ее - узнал.
Только... надо торопиться, пока Вэл... совсем не озверел. Пока еще в нем есть немного живого.
Глава 9. Приворот. За 57 лет до...
#Оливия