С древнейших времен известна целебная сила сна. По преданию среди первобытных племен был такой обычай, за нарушение которого могли даже выгнать из племени: ни в коем случае нельзя было внезапно будить человека, иначе его душа не успеет вернуться в тело и тогда человек умирает.

Как ни смешно это звучит, но до сих пор, когда спит младенец, стараются не шуметь, а в его комнате вообще не допустимо, чтобы были резкие звуки. И это вовсе не из-за души, а потому что ребенок может сильно испугаться. Известны даже случаи, когда у взрослого человека от резкого пробуждения случался инфаркт.  

Символы, которые снились человеку во сне, по мнению жрецов Древней Греции, считались признаком выздоровления. Такое отношение ко сну и сейчас не потеряла своей актуальности. Значительная часть людей по-прежнему верят снам и считают их вещими, не смотря на полное отрицание снов учеными. 

Еще академик РАН Иван Петрович Павлов доказал, что во время сна организм продолжает активную работу. По его мнению, сон имеет активную и пассивную природу. Через пару лет было установлено и научно доказано, что во сне блокируются одни определенные участки мозга у человека и включаются другие. В конце 80-90 годов XX века интерес к природе сна возрос еще больше, что легко в основу создания науки сомнологии, которая занимается изучением сна и его нарушением. 

Таким образом, получается, что для полного восстановления и сохранения физического и психологического здоровья человек не должен пренебрегать сном, так как он является защитным механизмом нервной системы человека. 

Что касается структуры сна, то она формируется с рождением младенца и меняется в течение всей жизни человека. Часто нарушение сна может быть вызвано сменой часового пояса. Как правило, впервые дни своей жизни ребенок спит 2\3 суток и это считается нормальным. К двум-трем месяцам у него начинает формироваться медленный сон, т. е увеличивается период бодрствования, а затем уже наступает и парадоксальный сон, как у взрослого человека, который длится всю жизнь. 

К 60-70 годам продолжительность сна сокращается, человек больше бодрствует, очень плохо засыпает и часто просыпается ночью. Следствием таких изменений являются биологические и социальные факторы, которые влияют на физиологию и психику человека.