У железной дороги два соперника: самолет и автомобиль. Угнаться за самолетом поезд пока не в состоянии, а вот обогнать автомобиль он может. Трассы английских скоростных поездов кое-где проходят вдоль автострад, и пассажиры могут сами делать выводы. Выводы достаточно определенные: уже в 1977 году работало более 90 экспрес­сов. Их скорость доходила до 200 километров в час. А новый скоростной электро­поезд может разгоняться до 250 километров в час. Конечно, средняя скорость полу­чается ниже, около 150 километров в час, — теряется время на разгон и торможение. Представьте себе, что поезд входит в поворот с такой скоростью — его опрокинет центробежная сила! Чтобы этого не случилось, вагоны английского поезда наклоня­ются на повороте специальным устройством, как велосипедист на вираже.

В вагонах все места сидячие: самый длинный, примерно 600-километровый, маршрут поезд проходит за четыре с четвертью часа. Для тех, кому и такой срок кажется беско­нечным, есть бар и ресторан. На скорости более 100 километров в час промежутки между вагонами, поручни, рукоятки создают слишком большое сопротивление возду­ха. Поэтому все выступы убраны, щели между вагонами прикрыты щитками, а днища вагонов — фартуками. Стекла вагонов двойные — из-за шума: когда поезда встре­чаются, происходит удар воздуха, похожий на выстрел из пушки.

Из учебников известно: кинетическая энергия пропорциональна квадрату скоро­сти. Примерно так же растет и нагрузка на железнодорожный путь. Поезда идут быстрее в два раза, а износ рельсов увеличивается вчетверо. И вот, чтобы двигались экспрессы, ежедневно выходят на дороги полторы сотни автоматических путевых ма­шин австрийской фирмы «Пляссер и Тойрер». Затем проезжают путеизмерительные вагоны и установленные на них ЭВМ вычерчивают все дефекты пути.