Родился 14 февраля 1903 года в городе Петергофе.
Окончив в 1925 году Петроградский университет (литературно-художественное отделение факультета общественных наук), был привлечен к работе в музее Петергофа.
С 1938 года работал в ГРМ, c 1939 года — в Литературном музее Института русской литературы АН СССР. Тогда же он защитил диссертацию по художественному наследию Ломоносова.
Воевал командиром миномётного расчета. Лишился левой руки. Директор музея-заповедника с 1945 года на протяжении более 45 лет. Прилагал колоссальные усилия по воссозданию пушкинских мест и привлечению к ним общего внимания, в чем преуспел.
Известен как великий энтузиаст и неутомимый популяризатор. Автор множества книг и статей по пушкинскому наследию и истории.
Похоронен на городище Воронич.
Герой Социалистического Труда (1983).
Кавалер ордена Ленина, орденов Октябрьской Революции, Отечественной войны, Дружбы народов.
Дважды лауреат Государственной премии РФ — в области литературы (1989) и за развитие лучших традиций музейного дела (2001, посмертно).