Интерес к русской истории, к облику прошлого и быту возник у Аполлинария Васнецова еще в 1890-е годы, а московская архитектура нашла свое отражение уже в картине 1894 года «Московский Кремль. Соборы», написанной из окна квартиры в Замоскворечье, где в это время жил художник. Работа над кругом новых сюжетов потребовала от художника серьезных научных изысканий, что сделало его прекрасным знатоком прошлого Москвы. При этом научная информация помогала художнику не создавать иллюстрации, а передавать живые образные представления, в которых воскрешалась жизнь наших предков. Созданный Аполлинарием Васнецовым цикл произведений, посвященных старой Москве, можно поделить на две группы. Одну из них представляют большие живописные полотна, к другой относятся многочисленные графические произведения.
Вторая половина 12 века, по приказу Юрия Долгорукого на Боровицком холме в слиянии рек Неглинная и Москва строится деревянная крепость. Это историческое событие отражено в картине "Начало Москвы".
Начало Москвы. 12 век.
Строительство новых стен. 12 век.
По произведениям Васнецова можно восстановить этапы развития русской столицы. Вот «Московский Кремль при Иване Калите. Середина XIV века» (1921) - живописно раскинулся на холме деревянный город, представленный в холодновато-голубоватой дымке зимнего дня.

Кремль при Иване Калите. 14 век.
За свою жизнь художник много добился и написал достаточное количество картин, однако, одной из самых ярких работ является картина «Московский Кремль при Иване Калите». Здесь мы видим дубовые кремлёвские стены будущего города, вместо стен, выполненных из сосны, как предполагалось ранее. Художник показал город со стороны реки Неглинной и Москвы реки. На переднем плане изображена небольшая часть реки, лодки и люди, которые занимаются своими делами. Деревянный мост, который переброшен через Неглинку, ведёт в Кремль через Боровицкие ворота. На берегу люди начинают топить бани, а из их окон валят клубки дыма.
Частокол из дуба, установленный напротив кремлёвской стены, построен специально, в целях безопасности Кремля. На холме расположен княжеский терем, соединённый срубами из дерева, а к нему установлена высокая лестница. По левую сторону от княжеского двора изображён Успенский собор, выполненный из камня, а чуть поодаль, построен Архангельский собор.
Красоту картины подчёркивает зимнее небо и восхитительный колорит картины, выполненный в коричневато-голубоватых тонах.
Кремль в конце 14 века.
Кремль при Иване Грозном. 1550-е годы.
Московский Кремль при Дмитрии Донском
Благодаря Аполлинарию Васнецову мы теперь имеем представление, как выглядел Кремль при Донском. Наверно нет такого человека, который бы не слышал песню о белокаменной Москве с золотыми куполами. И наверно у многих возникает вопрос: какая ж она белокаменная, когда Кремль как раз из красного кирпича выстроен. Мало кто знает, что когда-то Кремль был действительно белокаменным, и сама Москва полностью вмещалась в пределы Кремля. На картине видны дома за кремлёвской стеной и те самые золотые купола храмов. Вот только башни немного иные, а точнее – совсем другие. И та самая Неглинка, которая сейчас спрятана в трубу под Александровским садом, протекала совсем рядом со стенами Кремля, да и сама нынешняя Москва-река соединялась с ней неподалёку. Мы видим, что уже и тогда обе речки были судоходны, и много всякого люда прибывало в тогдашнюю Москву. А учитывая, что Дмитрий Донской достаточно часто воевал, отстаивая земли русские, то народ никогда не убывал. Наверно поэтому уже за стенами Кремля, точнее, перед ними – стали строиться дома. Мало того, на полотне стены Кремля ещё достраиваются. Это тоже видно, особенно строительные леса на самом верху башни. По истории, Кремль потом сильно пострадал от нашествий врагов русских и был практически полностью разрушен.
У Мясницких ворот Белого города. 17 век.
К числу работ первого типа относится картина 1900 года «Улица в Китай-городе. Начало XVII века». В ней изображен Китай-город - район, примыкающий с востока к Кремлю, который был центром городской торговой жизни. Причудливо громоздятся живописно-асимметричные деревянные строения древнего города. В закатный час на фоне высветленного зеленовато-оранжевого неба контрастно выделяется темнеющий силуэт центра Москвы, в котором доминируют очертания Покровского собора. А на тесных запутанных улочках царит шумное беспокойство. Изображение суеты и волнений горожан, среди которых выделяются вооруженные стрельцы, погружает нас в эпоху Смуты. Автор не конкретизирует, что за события так взволновали жителей столицы, но ясно, что здесь передан тревожный, переломный момент русской истории.

Разъезд после кулачных боёв на Москва-реке.

Красная площадь. 17 век.
Слегка переиначив мотив большого полотна 1901 года, Васнецов в 1922 году создал одну из лучших своих крупных акварелей «Расцвет Кремля. Всехсвятский мост и Кремль в конце XVII века». Живописная красота кремлевской панорамы предстает здесь во всем своем великолепии.

Расцвет Кремля. Всехсвятский (Большой Каменный) мост и Кремль в конце 17 века.
На картине вид на Кремль с нынешней Берсеневской набережной. К 1692 г. был построен Всехсвятский мост, прозванный Большим Каменным, действительно большой и каменный с торговыми лавками и проездными воротами. О стоимости строительства моста в народе ходили легенды, до наших дней дожила поговорка «дорогой как каменный мост». Мост дожил в перестроенном виде аж до 1853 года, после чего был разобран и заменен металлическим, но народное название за полтора века прижилось и используется до сих пор.
Вид Кремля и Всехсвятского моста из Замоскворечья. 17 век.
Видимо, не случайно трижды - в 1902, 1916 и 1922 годах - Васнецов обращался к теме Книжные лавочки на Спасском мосту как к доказательству интенсивной интеллектуальной жизни москвичей далекого прошлого.
