Перец чили, а именно капсаицин в его составе, обладает как антиоксидантными, так и противовоспалительными свойствами, а также демонстрирует некоторые перспективы в лечении рака и симптомов аллергии и потере веса.

Перцы чили являются основным ингредиентом кухни в Центральной Америке, Азии и Индии, и вы можете найти бесчисленное количество сортов острого соуса, часто со словами «ад», «безумие» или «огонь» в названии. Разумеется, именно ради ощущения остроты многие добавляют перец чили в пищу, и именно от него происходят его лечебные свойства, включая облегчение боли. Остротой чилийский перец обязан капсаицину, соединению, вырабатываемому для защиты перца от грибка.
Капсаицин бесцветный и не имеет запаха, но когда вы его потребляете, он обманом заставляет мозг чувствовать тепло в тех местах, где он касается вашего тела. Интересно, что птицы не подвержены влиянию капсаицина, и это позволяет им распространять семена чили для выживания растения.
Практически все остальные млекопитающие, однако, подвержены его влиянию - хотя люди считаются единственным животным, которое сознательно его ест.
Ваша нервная система содержит белки терморецепторов, известные как TRPV1. Расположенные в клетках вашей кожи и пищеварительной системы, эти рецепторы остаются неактивными, если вы не подвергаетесь воздействию температур выше 107,6 градусов по Фаренгейту (42 градуса Цельсия).
К этому моменту вы испытаете жар и боль, которые заставят вас держаться подальше от источника тепла. Когда вы едите перец чили, капсаицин связывается и активирует TRPV1, поэтому, даже если вы на самом деле не в опасности, ваше тело думает, что оно подвергается сильной жаре.
Как объясняется в Нью-Йорк Таймс:
«... у млекопитающих он [капсаицин] стимулирует те же самые болевые рецепторы, которые реагируют на реальное тепло. Острота перца чили технически не является вкусом, это ощущение жжения, опосредованное тем же механизмом, который оповестил бы вас, что кто-то поджег ваш язык».
Интенсивность остроты в перцах измеряется шкалой Сковилла, разработанной фармацевтом Уилбуром Линкольном Сковиллом в 1912 году. В то время как болгарский (сладкий) перец имеет нулевое значение, чистый капсаицин может превосходить 15 миллионов единиц шкалы Сковилла (ЕШС).
Для сравнения, острота перцев халапеньо варьируется от 2500 до 8000 ЕШС, а у карибских красных перцев может превышать 350 000. «Перцы-привидения», которые еще более остры, находятся на уровне около 900 000 ЕШС. Я выращиваю три перца-привидения и могу подтвердить, что они действительно очень острые.

Капсаицин помогает частично облегчить боль, истощая в вашем теле запасы вещества P., химического компонента нервных клеток, который участвует в передаче сигналов боли в мозг. Он также снижает чувствительность сенсорных рецепторов вашей кожи.
Вот почему он используется в топических обезболивающих кремах и патчах (некоторые из них содержат эквивалент 10 миллионов ЕШС). На самом деле именно ощущение очень сильного жжения, по иронии, в конечном итоге снимает боль.
Gizmodo объяснил:
«При наружном применении, чили вызывают ощущение жжения, поскольку капсаицин активирует TRPV1 в нервных окончаниях на коже. Однако, если его воздействию подвергаться достаточно долго, эти болевые нервные окончания «истощатся», исчерпав свои внутренние запасы химических веществ.
Нервные клетки перестают реагировать на все, что может вызвать боль, и поэтому вы больше не сможете ее чувствовать. Вот почему хроническое воздействие капсаицина действует как анальгетик».
Чаще всего изучается влияние капсаицина на облегчение постгерпетической невралгии или боли, связанной с опоясывающим лишаем, и связанной с ВИЧ нейропатией, хотя он показывает многообещающие результаты и в лечении других видов боли.
В одном исследовании человек с постоянной болью из-за ран от взрыва бомбы испытывал 80-процентное снижение симптомов боли после использования капсаицина (8%, известные как высокая концентрация).
Было также обнаружено, что для облегчения боли, связанной с остеоартритом, подходит топическое лечение капсиацином 0,025% (низкая концентрация), при этом 80% пациентов испытывали улучшение после двух недель приема четыре раза в день.
Он также помогает уменьшить или устранить жжение, зуд и покраснение кожи, связанные с умеренным и тяжелым псориазом. Существует даже назальный спрей, содержащий капсаицин, который значительно уменьшил симптомы аллергического ринита в исследовании 2009 года.
Терапевтические свойства капсаицина не ограничиваются обезболиванием. Ученые также исследовали его роль в потере веса, в том числе его использование для избирательного разрушения нервных волокон, которые передают информацию из кишечника в мозг.
Хотя эта процедура, имеет «значительное» влияние на вес, она также может иметь серьезные долгосрочные последствия для вашего здоровья.
К счастью, капсаицин может быть эффективен в снижении веса, если добавить его в рацион, а не делать операцию. Исследования показали, что это вещество может бороться с ожирением, уменьшая потребление калорий, жировые отложения и уровень жиров в крови, а также бороться с накоплением жира путем активации полезных изменений в белках вашего организма.
Опять же, это работает только тогда, когда капсаицин используется в качестве пищевой добавки, без хирургических вмешательств.
Часть пользы может быть обусловлена воздействием его остроты, поскольку он является веществом, которое может временно увеличить термогенез в организме, процесс, при котором ваше тело сжигает топливо, такое как жир, чтобы создать тепло, который положительно воздействует на метаболизм и жировые отложения.
Исследования показывают, что употребление термогенных продуктов может повысить ваш метаболизм на 5 процентов и увеличить сжигание жира до 16 процентов. Это даже может противодействовать снижению скорости метаболизма, которое часто происходит с потерей веса.
Капсаицин обладает как антиоксидантными, так и противовоспалительными свойствами, и демонстрирует перспективы в лечении рака. Исследования показали, например, что он подавляет рост клеток рака предстательной железы человека, оставляя здоровые клетки целыми и невредимыми.
В одном исследовании около 80 процентов клеток рака предстательной железы у мышей были убиты капсаицином, тогда как опухоли, подвергшиеся лечению, сократились примерно до одной пятой от размера нетронутых опухолей.
Также показано, что капсаицин эффективен против раковых клеток молочной и поджелудочной железы и мочевого пузыря, хотя вам может понадобиться его невероятно большое количество для достижения такой пользы (например, восемь перцев хабанеро в неделю).