Хотя для рядовых кроликов Задумавшийся все же герой, Король  решает тайком устранить его и подговаривает бывшего друга Задумавшегося,  а ныне — приближенного ко двору и фаворита Королевы по имени Находчивый  предать опального кролика, для чего необходимо громко прочитать в  джунглях сочиненный придворным Поэтом стих с «намеками» на  местонахождение Задумавшегося. Находчивый соглашается, и однажды, когда  Задумавшийся и его ученик по имени Возжаждавший размышляют, как  устранить несправедливость из жизни кроликов, к ним подползает юный  удав.
Задумавшийся решает поставить эксперимент, чтобы доказать свою  теорию об отсутствии гипноза, и действительно не поддается гипнозу  удава. Раздосадованный удав рассказывает кроликам о предательстве  Находчивого, и Задумавшийся, искренне любящий родных кроликов и глубоко  потрясенный подлостью Короля и самим фактом предательства, решает  принести себя в жертву удаву, чей инстинкт оказывается сильнее доводов  рассудка, и юный удав, к ужасу Возжаждавшего, помимо собственной воли  съедает «Великого кролика». Задумавшийся перед смертью завещает верному  ученику свое дело, как бы передавая ему «весь свой опыт изучения  удавов».

Тем временем юный удав, осмелев после поедания Задумавшегося,  приходит к выводу, что удавами должен править удав, а не какой-то там  инородный Питон. За такую дерзкую мысль удава ссылают в пустыню. Туда же  за предательство ссылают и Находчивого (Король открестился от него).  Изголодавшийся удав вскоре придумывает новый метод поедания кроликов —  через удушение — и глотает изумленного Находчивого. Удав логично решает,  что с «таким гениальным открытием» Великий Питон его «примет с  распростертыми объятиями», и возвращается из пустыни.

    А между тем в джунглях Возжаждавший ведет огромную  воспитательную работу среди кроликов — он даже готов в качестве  эксперимента пробежать по телу удава в обе стороны. В эпоху умирания  гипноза царит полный хаос: «открытие Задумавшегося относительно гипноза  да еще обещания Возжаждавшего пробежать по удаву туда и обратно во  многом расшатали сложившиеся веками отношения между кроликами и  удавами». В результате появляется «огромное количество анархически  настроенных кроликов, слабо или совсем не поддающихся гипнозу».

Но  королевство кроликов не разваливается именно благодаря возвращению  Удава-Пустынника. Он предлагает метод удушения кроликов и демонстрирует  его на Косом, так что тот испускает дух. После этого Великий Питон  прощает Пустынника и назначает его своим заместителем. Вскоре Пустынник  сообщает удавам о смерти Великого Питона и о том, что, согласно воле  покойного, он, Великий Пустынник, будет управлять ими. Пока удавы совершенствуются в технике удушения, прославляя нового правителя, Король  кроликов догадывается и оповещает кроликов о надвигающейся опасности,  предлагая старый, но единственный метод борьбы с удавами — «размножаться  с опережением».

Интересно, что и кролики, и удавы сожалеют о старых добрых  временах. Деятельность Возжаждавшего теперь, когда удавы душат всех  подряд, имеет «все меньше и меньше успеха». Кролики идеализируют эпоху  гипноза, потому что тогда умирающий не чувствовал боли и не  сопротивлялся, удавы — потому что было легче ловить кроликов, но и те и  другие сходятся на том, что раньше был порядок.

Удавы, поглощающие кроликов, гордятся своей гуманностью, которая, по их мнению, проявляется в том, что они, гипнотизируя кроликов, избавляют их от мучительной смерти. Кролик, объявивший, что «...их гипноз — это наш страх. А наш страх — это их гипноз», создал, по сути, революционную ситуацию, опасную как для удавов, так и для кроликов. Одним это грозит голодом, другим - анархией.

Предложенный удавом Пустынником новый метод убиения кроли­ков — удушение, заставляет и тех, и других сожалеть о старых добрых временах, забыв о прежних возму­щениях: «Интересно, что некоторые престарелые кролики, рассказывая молодым о прежней жизни в гипнотический период, сильно идеализировали его».

«Удивительно, что и старые удавы, делясь воспо­минаниями с молодыми, говорили, что раньше было лучше. При этом они тоже, как водится, многое пре­увеличивали». Но «Кроликов и удавов» нельзя назвать только са­тирическим произведением, ведь темы, затрагивае­мые писателем, относятся к категории вечных и переосмысливаются не одним поколением: предательство, трусость, измена своим идеалам за право быть «допу­щенным» , судьба личности, восставшей против обще­ства, психология власти — все это повторяется из века в век, порождая новых героев и тиранов. Сегодня на Украине.

На чем держится власть могущественных удавов над наивными, простодушными кроликами? На страхе - слепящем, иррациональном, сковывающем страхе. Но почему кролики еще более недовольны столь революционной идеей, чем их ползучие хозяева и палачи? Быть может, потому, что и сами они, привыкшие жить в "маленькой, но очаровательной несправедливости" воровства и взяточничества, боятся смены власти куда сильнее, чем возможности быть съеденными?