[показать]Мускулистый полуобнажённый гигант с кожей оттенка консервированного гороха бешено рванулся вперёд в своих цепях. Но оковы, имеющие приличную толщину и состоящие, судя по матово-чёрному цвету, из не вполне обычного материала, держали великана крепко.
[показать]— Ты опоздал, зелёный человек, как опоздали и твои союзники. — Субъект в голубовато-красном трико холодно улыбнулся, отворачиваясь обратно к пульту и поворачивая какой-то регулятор под мигающей лампочкой. — Столкновение бран уже не остановить. Процесс запущен.
[показать]— Ты безумец! — выдохнул мужчина в светло-синем синтетическом костюме с арабской цифрой, прикованный к своему ложу шагах в пяти от гиганта. Его оковы были не столь разительны, хотя подозрения навевал странно мерцающий ошейник. — Зачем тебе всё это нужно?
[показать]— Всё просчитано от первого и до последнего мгновения. Вселенная со всеми своими элементарными частицами и волнами представляет собою сравнительно плоский колышущийся трёхмерный ковёр посреди двенадцатимерного пространства. Ковёр этот по-научному называют «браной». Вызвав столкновение этой браны с браной другого плавающего в надпространстве мироздания, я создам грандиозный энергетический выплеск, аналогичный по масштабам случившемуся тринадцать миллиардов лет назад Большому Взрыву, задавшему форму нынешней нашей Вселенной.
[показать]Субъект в трико склонился ниже над датчиками:
[показать]— Энергия нового столкновения будет неимоверна. Используя её, чтобы перекроить наш мир, который, увы, утратит нынешнюю форму под действием выплеска, я создам новую Вселенную. Вселенную с энергетическим уровнем, столь же превышающим нынешний, сколь энергетический уровень моей родной планеты превышал уровень этой.
[показать]Он выпрямился.
[показать]— Мир, достойный меня и моей силы. Мир, где все существа на всех планетах будут подобны мне. Мир, где я не буду изгоем.
[показать]— И ради этого ты уничтожишь этот мир? Ты совсем чок...
[показать]
[показать]— Что читаешь? — Олег бесцеремонно вторгнулся в пространство моих иллюзий, отогнув краешек комикса.
[показать]— Комикс, — озвучил я в общем-то и без того самоочевидное. — Свежий выпуск. Халк, Фантастическая Четвёрка, Человек-Паук, Каратель, Призрачный Гонщик и Капитан Оргазмо под руководством Доктора Дума и Апокалипсиса пытаются остановить сошедшего с ума Супермена.
[показать]Говоря это, я закинул в рот ещё пару картофельных чипсин. Посмотрел с тоской на почти пустой электрический кипятильник; после пятой пачки чипсов особенно быстро пересыхает во рту, а приготовление чая требует периодических походов с кипятильником к офисному санузлу.
[показать]— Любопытно, — произнёс Олег без всякого любопытства. — Апокалипсис, он же вроде этот, суперзлодей?
[показать]— Ну как бы да. — Глянув с ещё большей тоской на остатки чипсов и на полупустой кипятильник, я приоткрыл дверцу холодильника: не намазать ли бутерброд с паштетом? — Но это другой Апокалипсис, из альтернативной реальности. У него немного другой характер.
[показать]Про Доктора Дума я счёл за благо не объяснять.
[показать]Интересно, с чем вкуснее получится бутерброд, кроме паштета? С листочком салата сверху или с капелькой майонеза?
[показать]Подумав, я решил использовать и то, и другое. Прибавив к вышеперечисленному небольшой кусочек базилика — пряной травы, которую мне как-то ехидно порекомендовала Наташа, моя прелестная знакомая из далёкого сибирского края.
[показать]— Ну ты проглот, — с некоторым отвращением и даже словно бы тошнотой произнёс Олег, глядя на мой многослойный бутерброд. — Лопнуть не боишься?
[показать]Чтобы ответить, мне пришлось сначала как следует прожевать, а потом проглотить кусок.
[показать]— Кто не работает — тот ест. А где ты видишь сейчас у нас работу под новогоднее дежурство?
[показать]Окинув взглядом офис, Олегу пришлось признать мою правоту.
[показать]— И потом, когда же отъедаться, как не на Новый Год.
[показать]С этими словами я довольно рыгнул.
[показать]Олег лишь покачал головой.
[показать]— Комиксы... фантастические супергерои и суперзлодеи, их бесконечные переплетения и рокировки, альтернативные реальности, абсурд на абсурде. Я не знаю, что больше удивляет меня: твой рацион или то, что ты способен это читать?
[показать]— В комиксах всё чётко, — ответил я, призадумавшись на миг. Даже рука моя с недоеденным бутербродом повисла в воздухе. — Добро и зло. Разные грани характеров. Яркие выражения эмоций. Наконец, яркость самих эмоций — то, что в нашем мире у людей постепенно гаснет с возрастом.
[показать]Кажется, голос мой стал тише и грустнее. Олег, как будто уловив перемену настроения, даже не стал незамедлительно отпускать пару колких замечаний, а вместо этого присел напротив.
[показать]— Трудно сказать, мир наш в этом виноват или наша физиология, — добавил я. — Иногда мне кажется, что главное отличие придуманной в компании Marvel комиксовой мультивселенной от реального мира — даже не в иных законах физики и не в наличии супергероев, а в том, что там каждый человек или субъект таинственным образом имеет свободу быть таким, каким хочет. Казалось бы, просто звучит — что нам мешает? — но в нашем мире соответствовать своим изначальным замыслам о себе же удаётся лишь считанным единицам с высокой силой воли. В придуманной же марвеловцами мультивселенной это неизвестным образом дано каждому или почти каждому. И в результате имеем супергероев, суперзлодеев, суперучёных, твёрдых последовательных нейтралов. Тех, кто когда-то — возможно, ещё в детстве? — выбрал для себя путь и соблюл его.
[показать]— Дай тебе волю, ты бы эмигрировал туда. — В голосе Олега слышалась ирония, но глаза его не смеялись.
[показать]Я помолчал, глядя на бутерброд заиндевевшим взглядом.
[показать]— Вполне.
[показать]— Супергероем, суперзлодеем, или так — супернейтралом?
[показать]Кажется, Олег уже не особенно пытается скрывать заботу о моём душевном здоровье.
[показать]— Кем угодно. Лишь бы — кем-то.
[показать]Дожевав остатки бутерброда и зашелестев упаковкой прихваченного из дома восьмого по счёту гамбургера, я поднимаю глаза на Олега — и добавляю с деланной иронией, чтобы хоть как-то его успокоить:
[показать]— Ну, если бы произошёл мой перенос туда в лучших традициях фэнтезийного попаданства, то за этим ведь стояли бы некие судьбоносные силы, верно? Вот пусть они бы и выбирали соответствующую мне роль. Или пусть сама мультивселенная осуществляет выбор.
[показать]Олег дёргает губой, но ничего не отвечает.
[показать]
[показать]За окном в свете фонарей кружат снежинки, с лёгким мелодичным звоном бьют в стекло.
[показать]Некоторые верят в особую силу новогодней ночи. Кто-то утверждает, что в последние пять минут следует простить всех своих недругов, кто-то старается загадывать желания под бой курантов. Поверья эти тянутся из глубокой старины; из тех времён, когда детишки верили в доброго старца Николая Чудотворца.
[показать]Говорят также, что под Новый Год опасно высказывать вслух необдуманные свои желания.
[показать]Потому что иные из них — сбываются.
[показать]
[показать]Тысячелетняя тьма расступается в разные стороны под натиском мелодичного и словно бы идущего со всех сторон звука.
[показать]Я раздвигаю с трудом свои многотонные веки, выплывая при этом из нового краткосрочного забытья, напоминающего транс. Меня покидают осколки смехотворных образов, рождённых моим подсознанием за время транса, — сколько их всего проплывало некогда через мой исполинский мозг за веки веков? — вероятно, близких к тому, что смертные называют «сновидением».
[показать]Звёзды.
[показать]Слева, сверху, справа, снизу, спереди, сзади.
[показать]Везде.
[показать]Звук, манящий меня и заставивший меня выплыть из недолгого моего забытия, обретает направление и локализацию.
[показать]Бесконечно малая серебряная искорка, мерцающая впереди.
[показать]Мой герольд.
[показать]Испытав острую вспышку чувства, неотделимого от самого моего существования, я устремляюсь вперёд. Искорка продолжает маячить впереди на краю видимости, то на миг скрываясь из обозрения, то появляясь вновь. Маячить в самом буквальном смысле — служа маяком.
[показать]Целые парсеки расстояния между звёздами и коллапсарами остаются позади меня. Но я движусь по прямой, имея впереди твёрдо гарантированную цель, поэтому путь мой лёгок.
[показать]Чувство, движущее мною, становится всё лютей и неутолимей. Но вот маршрут мой окончен.
[показать]Сенсоры мои регистрируют впереди планету, превосходную планету, с развитой биосферой и даже как будто технически оснащённой разумной цивилизацией. Планету, богатую жизнью и энергией. Планету, к которой меня привёл мой герольд, традиционно предупредив её жителей.
[показать]От планеты стремительно отделяются и с огромной скоростью устремляются ко мне несколько кусочков металла с высокорадиоактивными материалами внутри. Мои защитные системы уничтожают их, даже не ставя специально меня в известность.
[показать]Я разворачиваю конвертер.
[показать]Устройство, которое поглотит всю биологическую и иную энергию планеты, преобразовав её в более пригодную для моего питания форму и хотя бы на время предоставив мне свободу от неотступно терзающего меня вечного голода.
[показать]Энергией этой планеты я насыщусь надолго.
[показать]Я, Галактус*, Пожиратель Миров.