[показать]— Он не смог перенести вскрывшейся правды.
[показать]Слова эти серым беззвучным эхом отдавались в памяти Артёма. Ложась, словно снег, изнутри на его подкорку. Он почти физически ощущал, как нейронные нити его чувств стали холодными-холодными и ломкими-ломкими.
[показать]Как линии электропередач зимой.
[показать]— Ему было сложно с самого начала. Непонимание родственников, скандалы на работе из-за учащённой рассеянности... Ну, ты, как его близкий друг, должен знать.
[показать]Слово «друг» тогда царапнуло слух уколом боли.
[показать]— Когда же он узнал истину о Дилиане...
[показать]Артём прикрыл глаза.
[показать]Потом снова открыл их. Закрывать их, равно как и открывать их, было совершенно бесполезно.
[показать]Перед глазами в настоящее время красовалась изящная заставка Firefox Explorer 2033 — с закусившей свой хвост лисой, застывшей в позе самоотречённого мазохизма. Позе, для этого вида зверей не особо привычной — и не сказать чтобы приносящей хоть кому-нибудь пользу.
[показать]Пытаясь хоть как-то отвлечься от мыслей об инициированной им самим цепочке событий последнего месяца, Артём решил выйти в Паутину — но ему было тошно даже от одной мысли надеть кибершлем. Попробовав было запустить случайный просмотр примитивных двумерных сайтов, как правило, создаваемых различными «народными умельцами», едва научившимися прикладывать ноль к единице, он обнаружил, что не в силах сосредоточиться на странном тексте, повествующем о тоннелях реальности и об инволюции информационных пространств. Попытка сузить диапазон случайного поиска до чисто развлекательных сайтов также ничего не дала.
[показать]Воспоминания грызли его.
[показать]Нет, не то слово.
[показать]Подтачивали.
[показать]Подобно ледяной иголочке древнего стоматологического микросверла, невесть каким путём угодившего внутрь организма и упирающегося вибрирующим кончиком прямо в сердечную мышцу.
[показать]Зябко обхватив плечи руками, Артём подумал, что в красивых сравнениях нет никакого толку.
[показать]Дилиана.
[показать]По идее ему должны были вспоминаться похороны, слякоть, чья-то речь над гробом, лица родственников, возврат на аэротакси. Но вместо этого из памяти по непонятной ассоциации выскользнуло лицо Дилианы — тогда, когда она спросила: «Он тебе не звонил?» Секундный обмен взглядами — и она закрылась, став непроницаемой словно скала, как видно, всё осознав.
[показать]Артём же в этот миг впервые начал подозревать, что совершил нечто непоправимое.
[показать]Что его подтолкнуло к этому?..
[показать]Глупость.
[показать]Влезание в чужую жизнь всегда порочно, под какой эгидой бы это ни происходило. Неспроста на эту тему сформулировано бесчисленное множество поучительных предупреждений, кажущихся обычно юным идеалистам лишь плодом трусливого эгоизма.
[показать]Другой употребил бы словоформу «юным максималистам», но Артём в своё время зарёкся употреблять термин «максимализм» ввиду его расплывчатости и бесплодности. Когда пытаются истолковать термин «идеализм» в его бытейском понимании, то всё ясно и понятно, но когда пытаешься истолковать термин «максимализм», то постоянно попадаешь в логическую ловушку: всё время хочется спросить себя — а что же в этом плохого? Классический ответ «Максимализм и является наличием вроде бы хороших качеств, но в чрезмерной степени» не устраивал Артёма — как ввиду расплывчатости грани между «достаточным» и «чрезмерным», так и ввиду спорности вопроса о возможности испортить кашу маслом.
[показать]Возможно, потому что Артём сам был пресловутым максималистом.
[показать]Что его и подтолкнуло к...
[показать]...к тому, к чему подтолкнуло.
[показать]Ну, какое ему было дело до того, кем в прежней своей жизни являлась Дилиана? Разве мало в том же анимэ классических сюжетов на тему «Бывший злодей хочет забыть своё прошлое и начинает новую жизнь»?
[показать]Им несть числа.
[показать]Но мы ведь считаем себя самыми умными. Думаем, что правила писаны не для нас.
[показать]Слепо следуя при этом другим правилам, сто лет как устаревшим и существовавшим скорее всего лишь на страницах глупых книжек, упиваясь своим джедайским апломбом и ощущая себя паладинами. Нам обязательно надо, захлёбываясь своим героизмом — «Ты извини, Вася, но я раскрою тебе глаза против твоей воли, даже если для этого мне придётся применить лазерные щипцы» — выложить человеку, тогда искренне считаемому другом, всю правду о биографии его новообретённой ненаглядной.
[показать]Паладин клюнутый.
[показать]Холодная жгучая искра прошла почти через весь организм Артёма от копчика до затылка, попутным пируэтом заставив скрутиться кишечник.
[показать]Чувство было эмоциональным, но ощущалось как физическое.
[показать]Он пожалел, что у него дома нет нейробластера или хотя бы обычного огнестрельного пистолета.
[показать]Уйти вслед за...
[показать]Чтобы без боли.
[показать]В следующее мгновение он подумал, что боль, в общем-то, не так уж и важна. Говорят, смерть от иссечения вен в ванной приятна и легка — просто постепенно засыпаешь. Хотя, по логике вещей, потеря мозгом кислородоснабжения через кровь должна субъективно восприниматься как удушье — а это довольно неприятно.
[показать]Но так ли это важно?
[показать]Артём стиснул пальцами кожаные подлокотники кресла, в коем он пребывал. Он не знал, чего он хочет добиться этим жестом — как бы уцепиться крепче за окружающую действительность, оттягивая только что пришедшее на ум действие, или же, напротив, собрать свои силы воедино для предстоящего марш-броска в Небытие.
[показать]Он знал одно.
[показать]Что пребывание в мире, который он нечаянно создал своими действиями, словно примерив на себя роль демиурга, — мире, где квартира номер сорок семь по улице Осенних Фонарей населена отныне лишь двумя жильцами, двери этой квартиры больше никогда не откроются перед Артёмом и в закатно-лиловых глазах столь слепо и заочно осуждённой им Дилианы навсегда угасла весна, — физически невыносимо для него. Если б он мог повернуть время вспять, сделать неслучившимся случившееся, превратить это лишь в дурной сон или дикий бред даже ценой собственной жизни — он бы осуществил это.
[показать]Но...
[показать]Артём недоумённо сморгнул. Вернее, попытался.
[показать]Заставка старинного портала «Анекдоты.Ру», выполненного в нарочито примитивной графике, вдруг стала серой. И не она одна — всё экранное изображение, даже сам монитор, даже компьютерный стол и динамические обои на стенах комнаты Артёма неожиданно лишились красок.
[показать]Артём ощутил, что не может шевельнуть и кончиком пальца.
[показать]Прямо перед ним в воздухе, в дециметрах двух от экрана, висела широкая красная надпись: «Ваше решение окончательно? Да/нет».
[показать]Артём никогда не был как следует знаком с новомодными ментальными интерфейсами. Но тут понимание того, что и как нужно сделать, пришло к нему как будто само.
[показать]И он — всей своей волей, всеми мыслями, всей сутью — вдавил в мерцающие буквы.
[показать]«Да».

[показать]Тяжёлые скобы нейроадаптеров разошлись в разные стороны. Со стороны, должно быть, это смотрелось эффектно — как громоздкий внешне металлический шлем разделяется на лепестки, подобно легендарному лунному модулю, которые удаляются друг от друга и взмывают куда-то вверх.
[показать]«Куда?..» — сонно подумал Артём.
[показать]Вяло пошевелившись в кресле-кушетке, он вспомнил.
[показать]— Значит, вы не можете чётко принять решение? — спросил врач. Пальцами он теребил верхнюю пуговицу на белом халате, будто пытаясь оторвать её, но глаза его пристально следили за Артёмом. — Вас сильно волнует его реакция.
[показать]— Нет... то есть да. Тут нет ничего такого, — покраснел Артём, — просто мне не хотелось бы лезть с кондачка в чужую личную жизнь. Хотелось бы, так сказать, проиграть это заранее.
[показать]— Вы сильно близки?
[показать]Артём вяло двинул губой. Сил злиться уже не было.
[показать]— Не настолько, настолько вы можете подумать. Честно говоря, я и в своей способности быть другом в обыденном смысле сильно сомневаюсь. Стал бы я иначе прибегать к...
[показать]— К услугам техногадалки?
[показать]Спокойно договорив фразу за клиента, врач нажал несколько клавиш на диковинной клавиатуре перед ним.
[показать]Будь тут задействована несколько менее одиозная технология, управление было бы сенсорным или вообще ментальным, но нейротехнологии — чересчур ответственная вещь. Неправильно или несвоевременно отданная команда может лишить пациента памяти или психического здоровья. Так что — кнопки и только кнопки.
[показать]С датчиками биометрии, чтобы посторонний не мог их нажать.
[показать]— Извините за расспросы. Видите ли, всё, что вы почувствуете под действием нейроадаптеров, будет исключительно вашей собственностью и порождением вашего подсознания. Мы не сможем даже зафиксировать и пронаблюдать картину происходящего в вашем мозгу, в наших силах лишь сформулировать для него чёткое задание в соответствие с вашим заказом. Чтобы задание было понято вашим мозгом правильно, нам необходима некоторая ключевая информация.
[показать]— Я всё понимаю, — кивнул Артём.
[показать]Тогда он действительно думал, что всё понимает. Зря он, что ли, столько читал об этой технологии — в быту именуемой технологией гипномиражей?
[показать]— Ключ-сигналом на возвращение будет радикальное осознание неправильности разворачивающихся событий со стрессовой эмоциональной доминантой. Или — настройка по таймеру на возвращение спустя некоторое субъективное время.
[показать]Ему тогда и впрямь казалось, что он всё понимает.
[показать]Но вот только прав ли он был?..
[показать]...Полувыбравшись из кресла-кушетки и обхватив голову руками, Артём встретился глазами с врачом — взгляд того был профессионально-понимающим. Приняв из его рук стакан минералки, Артём сделал сразу большой глоток и чуть не поперхнулся.
[показать]— Вы выяснили то, что вас волновало? — чуть погодя поинтересовался врач, дождавшись, пока собеседник оботрёт губы.
[показать]— В-выяснил.
[показать]Артём почесал нос.
[показать]— Откуда можно знать, что так и будет? То есть, насколько можно доверять этому... пророчеству?
[показать]— Насколько вы знаете своего друга? — ответил вопросом на вопрос врач.
[показать]Артём пожал плечами.
[показать]— Мы вместе учились ещё со школы. Его подругу, понятно, знаю куда меньше — разве что по его рассказам. То есть, ясное дело, через призму его восприятия...
[показать]Теперь пожал плечами врач.
[показать]— Тогда прогноз, скорее всего, близок к истине.

[показать]Отворив дверь кабинета, сменщик проводил ироническим взглядом выскользнувшего тенью мимо него наружу светловолосого смущённого парня.
[показать]— Полетел, ещё один осчастливленный голубок... Небось, точно узнал, что подружка ему преподнесёт себя на блюдечке?
[показать]— Да нет. — Врач повертел в руке стакан из-под минералки, рассеянно любуясь бликами на его гранях. — Вроде бы там была некая душевная драма. То есть могла быть.
[показать]— Или не быть.
[показать]Сменщик выхватил стакан из рук своего коллеги и заозирался в театральных поисках шкафчика с напитками. Спиртное на работе употреблять категорически запрещалось, но люди определённой категории всегда знают, как обойти запрет.
[показать]— Или не быть, — согласился врач, беззвучно вздохнув.
[показать]Сменщик аккуратно отвинтил крышку миниатюрной ёмкости с медицинским спиртом.
[показать]— Ну, разве это не наша работа — делать бывшее небывшим? Превращать, так сказать, печальную определённость обратно в перспективную неопределённость. Обратный кол-лапс, как это называется у физиков.
[показать]Слово «коллапс» он произнёс особенно сочно.
[показать]— Не знаю, — ответил врач.
[показать]Почему-то вдруг даже слегка улыбнувшись непосредственности своего сменщика.
[показать]— Честно говоря, мне в своё время виделись результаты этой терапии в несколько противоположном ракурсе.
[показать]Сменщик молча поднял на него вопросительный взгляд. Врач пояснил, в глубине души удивляясь, зачем вообще делает это:
[показать]— Мы делаем нереальное, предположительное, — зримым. Обычно человек не властен толком над своим воображением. Не может толком представить себе не только будущее, но и свою реакцию на него. Может обидеть друга ни за что ни про что, наговорить кучу гадостей самому важному для себя человеку — искренне в тот момент считая, что обойдётся как-нибудь без него и что влияние момента важнее всего последующего будущего. Наша же машинерия позволяет людям не просто увидеть вероятное будущее — между нами говоря, я как раз считаю это не самым главным, — а увидеть, каково им будет жить при том или ином раскладе, всей шкурой прочувствовать свою реакцию на это...
[показать]Врач вздохнул.
[показать]— Философ ты, однако, — заметил вполголоса коллега, разбавляя спирт безалкогольным пивом с привкусом воблы. — Рассуждаешь как фанат прогностических гипномиражей.
[показать]— Уже не фанат. — Врач чуть поморщился, едва-едва, словно вспоминая что-то неприятное. — Когда-то был ими увлечён. Но не более.
[показать]— А ты не знашь, кто вообще изобрёл эту штуку? — Сменщик уже разбавил спирт вобла-пивом и теперь готовился к употреблению внутрь самолично произведённого напитка. — Я историю медицины плохо помню, нам на сеансах больше вдалбливали, как техникой пользоваться, а не кто её изобретал. Но я слышал, что эта архиштуковина, или по крайней мере её основа, была изобретена, вопреки всем законам природы, не в корпорациях и даже не в спецслужбах, а каким-то доморощенным изобретателем-вундеркиндом. Ну, типа Вассермана, если не круче.
[показать]Врач задумчиво посмотрел на улицу через щели жалюзи.
[показать]— Было такое.
[показать]— Правда ли, что он из наших был? — возжелал знать сменщик.
[показать]Врач чуть улыбнулся.
[показать]— Почему «был»? Скорее всего, до сих пор где-нибудь живёт, если печень ещё не села от цирроза.
[показать]— Так всё-таки?..
[показать]Собеседник пожал плечами.
[показать]— Обычный русский студент-медик, каких тогда миллионы были. Талантливый, но не сказать, чтобы вундеркинд. Ярославом Бжезинским звали... — перехватив взгляд сменщика, врач добавил: — Нет, не родственник. Из-за фамилии этой, к слову говоря, ему по жизни приходилось нелегко, так как его политические убеждения, мягко говоря, расходились с убеждениями известного однофамильца.
[показать]— Твой тёзка, кстати, — с умным видом заметил сменщик, смакуя коричневатую жидкость.
[показать]Врач предпочёл оставить это замечание без комментариев.
[показать]— А как он изобретение-то сделал это, эпохальное?
[показать]— Ничего принципиально нового он в общем-то не изобрёл. — Врач почему-то нахмурился. — Опыты с магнитно-резонансной томографией тогда уже велись, равно как и опыты с гипнозом, психоделиками и осознанными сновидениями, а отсюда один шаг до технологии гипномиражей. Ввержение мозга в состояние, подобное осознанному сновидению, когда он сам выдумывает себе реальность и заставляет себя верить в неё, но делает это по заранее заданному вербальному шаблону.
[показать]Поколебавшись — всё-таки перед ним сидел коллега по образованию — он тем не менее на всякий случай уточнил:
[показать]— Словесному.
[показать]— Понятно, но как он догадался, что это позволяет предвидеть будущее? Да ещё так точно?
[показать]Глаза сменщика блестели. Правда, скорее от выпитого, чем от выслушиваемой им лекции.
[показать]— Случайно. Как и со всеми эпохальными, кгм, открытиями... — врач на миг замялся. — Попытался ради забавы пару раз дать своему мозгу сконструировать гипномираж о ближнем будущем. Мозг наш — фантазёр известный, если дать ему волю, он всем нам предскажет светлое будущее, Нобелевскую премию и вознесение на небо. Бжезинский приблизительно это и увидел в своих первых прогностических миражах.
[показать]— Как Медвепутин или Жириновский — кто там правил Россией в начале века? — надевает ему лавровый венок? — довольно предположил собеседник. — Как ему на шею вешаются все девчонки мира? И все интернет-собеседницы, с которыми он перемолвился хоть парой слов в онлайне, в порядке живой очереди?
[показать]— Ну... э... — Врач чуть смутился. — К тому времени, вероятно, Ярослав уже успел пресытиться подобными гипномиражами, в противном случае из выдуманного будущего он бы так и не вылез. Вместо этого он задумался, нельзя ли как-то повлиять на эмоциональные центры или ассоциативные цепи, чтобы они во время сочинения подсознанием гипномиража не искажали его объективность? Превратить подсознание в простой холодный анализатор, использующий все накопленные им за годы сведения об окружающей среде — почерпнутые из вербальных и невербальных каналов, звуков, запахов, намёков, прикосновений, неосознанных подпороговых сигналов, возможно, даже отчасти мистических источников, — для бесстрастного конструирования картинки возможного будущего?
[показать]— Слова «подсознание» и «бесстрастного» обычно не рифмуются, — неожиданно серьёзно заметил внимательный слушатель.
[показать]Врач вновь пожал плечами:
[показать]— Может, ему удалось методом тыка нащупать в подсознании одну, но пламенную страсть, которая была на стороне правдивого предвидения будущего...
[показать]Он отвернулся к окну.
[показать]— Кто знает.
[показать]Потеребив пальцами жалюзи, он добавил:
[показать]— Продолжение тебе известно. Начиная с определённого момента, видимые им и его подопытными друзьями миражи о близком будущем стали на диво точны. Хотя до буквального ясновидения не доходило — видения не были целиком достоверны и никогда не содержали заведомо неизвестной пользователю информации — но поведение людей, даже шапочно знакомых, гипномиражи зачастую предсказывали поразительно точно.
[показать]Он покачал головой.
[показать]— И даже погоду.
[показать]Сменщик немного помолчал, переваривая услышанное.
[показать]— Кул стори, бро.
[показать]— Не за что. Теперь ты видишь, — врач чуть усмехнулся, — что сие Эпохальное Изобретение было сделано во многом случайно. У Ярослава Бжезинского была даже полуироничная версия, на стыке науки и мистики — последней, как ни странно, слегка увлекались в начале двадцать первого века многие рациональные умы. Версия, что он лишь нащупал и активизировал подлинное предназначение сновидений. Ну, знаешь, многие религии — христианство, иудаизм, ислам — говорят, что до Грехопадения сахар был слаще, а трава зеленее, ягнята спали с тиграми, Природа была другой и всё в ней работало по своему правильному гармоничному предназначению.
[показать]— Ты сейчас прямо зоопорно рассказываешь.
[показать]Врач надолго замолчал, уставившись в глаза собеседника.
[показать]— Скажи, — произнёс он по размышлении, — тебе никто никогда не говорил, что твой мозг совершенен? Как идеальная сфера.
[показать]— А твой мозг тогда, получается, наждачка? Смотри, как бы не истёрся изнутри череп.
[показать]Считая, что морально уничтожил оппонента, собеседник с тоской повертел в руке почти пустую спиртовую ёмкость.
[показать]— Что было дальше? Мне понравилась лекция, особенно пикантные моменты.
[показать]— Что дальше?
[показать]Врач раскинул руки в разные стороны, словно стремясь обхватить ими всё вокруг. Потом смущённо опустил их.
[показать]— Что дальше... живём.
[показать]Он вздохнул.
[показать]— Ты сам видишь, что происходит со всеми изобретёнными кем-либо вещами. Внедрение в быт на всех уровнях. Что делают с гипномиражами на высших уровнях — о том ходят лишь слухи, один страшнее другого, вплоть до предположения, что все мы живём в гипномираже какого-нибудь Буша-правнука. На нижнем же уровне — люди учатся с их помощью избегать неприятностей.
[показать]Помолчав, он добавил:
[показать]— Вроде бы.
[показать]— Так это же... хорошо? — неуверенно предположил собеседник. — Ты сам говорил, теперь человек тысячу раз подумает, прежде чем с кем-то поссориться или кого-то обидеть.
[показать]— Ну да. Пожалуй, — задумчиво произнёс врач. — С другой стороны, появляется всё больше и больше людей, подсознательно привыкших, что в критические моменты жизни или личных отношений можно дёрнуть стоп-кран. Но ведь не каждый кризис является гипномиражом.
[показать]Говорящий печально улыбнулся.
[показать]— Люди быстро расслабляются. Говорят, девчонка, чей аэрокар над Ладожским озером вчера столкнулся с пожарной авиеткой, по записям чёрного ящика в последние минуты непрерывно кричала: «Откат! Откат!»
[показать]Он заметно помрачнел:
[показать]— И это ещё только цветочки...
[показать]Почесав мочку уха, он полуприкрыл глаза.
[показать]— Иногда я жалею, что... Зря эта технология так быстро появилась и распространилась по свету. Тому студенту стоило бы по меньшей мере как следует всё обдумать.
[показать]Вздрогнув, он уставился на сменщика расширившимися глазами.
[показать]— Помнишь, я как-то говорил тебе, что внутри гипномиража обычно не осознаёшь, что это гипномираж?
[показать]— Ну.
[показать]— В действительности это лишь условность, зависящая от изначального программирования. Теоретически можно запрограммировать гипномираж и таким образом, чтобы в определённые ключевые моменты пользователь осознавал себя находящимся там и мог при желании выйти оттуда, произнеся определённое кодовое слово.
[показать]— Например, «сезам»? — хмыкнул собеседник.
[показать]Врач улыбнулся.
[показать]— Например, «сезам».

[показать]Голова Ярослава раскалывалась.
[показать]Стащив с неё неповоротливый и будто чугунный по массе шлем — ничего общего с ещё сравнительно изящными и футуристичными лепестковыми нейроадаптерными системами — он хмуро обвёл глазами полузабытую комнатушку, заставленную диким синтезом / самой разнообразной аппаратуры, не вполне законно одолженной им — благодаря врождённой предприимчивости — у лабораторий зарубежного университета, в котором Ярославу выпал успех учиться.
[показать]Взгляд его устремился за окно.
[показать]Грязь, слякоть и обычные автомобили образца начала XXI века. Полное отсутствие аэрокаров и воздушной полиции.
[показать]— Вот, значит, что будет... — сказал Ярослав.
[показать]Вернее, попытался сказать — видимо, из-за гиперинтенсивного воздействия полей на мозг некоторые рефлексы расстроились, и поначалу у него вышел лишь кашель.
[показать]— Вот, значит, что будет... в случае распространения этих технологий по миру.
[показать]Он вновь закашлялся.
[показать]— То есть приблизительно. Вряд ли моё подсознание могло точно предвидеть тренды политики и прогресса, но если в целом...
[показать]Голос его затих.
[показать]Подойдя к окну, загороженному от улицы отнюдь не жалюзи, а тонким полупрозрачным тюлем, он провёл рукой по лбу — с некоторым отстранённым любопытством рассмотрев оставшиеся на кончиках пальцев капельки пота.
[показать]— Надо подумать.
[показать]Ярослав коснулся пальцами тюля, совсем как там — жалюзи. Осознав сходство, испуганно отдёрнул пальцы.
[показать]— Надо подумать.