[показать]— Не столь уж и плохо, — произнёс полноватый индивидуум в старом пропотевшем свитере, делая ещё глоток из пузатой кружки. Чуть поморщился, глядя на тёмно-коричневую жижу.
[показать]Перевёл взгляд в сторону окна, за которым кружила метель. Кроме окна, метели и кофе было особенно не на что смотреть.
[показать]— Кто выдумал, что это — наказание? — риторически вопросил он.
[показать]— Люди действия.
[показать]Реплика эта прозвучала со стороны сидящего напротив субъекта в чёрной кожаной куртке, перекатывающего меж пальцами небольшой серебристый напёрсток и изучающего индивидуума в старом свитере пристальным взглядом немигающих серых глаз. Любителю полицейских телесериалов сей субъект бы напомнил участкового психолога.
[показать]Впрочем, у участковых полицейских психологов глаза редко бывают столь серыми.
[показать]Без малейшего оттенка.
[показать]— Понимаю, — человек в свитере усмехнулся. — Люди действия. Волевые яркие люди. Преобразовывающие мир. Я был знаком с парой таких индивидуальностей. Никогда не мог постичь целиком. Они искренне любят выбор, неопределённость, хотя неопределённость может и убить — или принести страдания. Предпочитают действовать, даже если действие бессмысленно, просто ради того, чтобы внести элемент неизвестности в сложившуюся законченную мозаику.
[показать]Он с глухим стуком поставил кружку кофе на стол.
[показать]— Для них Одиннадцатый Круг был бы действительно Адом. Место, где нельзя ничего изменить.
[показать]Чайная ложка со звоном коснулась дна кружки.
[показать]— Никак. Никогда.
[показать]Помешивая кофе, человек в свитере вновь устремил свой взгляд в сторону чуть заснеженного окна.
[показать]— Мне же здесь нравится, пожалуй. Обстановка поездного купе. Чувство, подобное испытываемому мною лишь в ранней юности во время ночных прогулок. Чувство, будто бы ты — пусть тогда лишь на краткое время — вышел из потока и теперь никому ничего не должен. Сидишь и размышляешь. О жизни и её следствиях. О низменном и абстрактном. Хочешь — просто фантазируешь и переносишь себя в вымышленные миры.
[показать]Голос человека почему-то чуть дрогнул.
[показать]— В сущности, я и прежде так жил. Пил кофе и смотрел в окно. Всегда. Но прежде от этого периодически отвлекала то одна, то другая забота, на меня давил страх перед неизвестностью, болью, социальной неприспособленностью, смертью. Теперь этого нет. Разве не счастье?
[показать]Он перевёл взгляд на собеседника.
[показать]— Может быть, я попал сюда по ошибке? Неизвестные метафизические силы не могли перепутать Круги?
[показать]Собеседник ничего не ответил.
[показать]— Что ж... ладно.
[показать]Подцепив ложечкой случайно попавшую в кофе пылинку, человек в свитере осторожно стряхнул её на пол.
[показать]— В конце концов, в моём положении глупо было бы возражать.
[показать]
[показать]Через сто пятьдесят два года.
[показать]
[показать]— Я уже рассказывал об Оксане? Моей школьной однокласснице, которую мне довелось поймать в столовой прямо во время обеда за несколько фривольным занятием?
[показать]Собеседник не отвечал. Флегматично откинувшись на спинку деревянного стула, он изучал ничего не выражающим взглядом чуть закопчённый потолок.
[показать]— По меркам того времени, конечно, — добавил человек в свитере.
[показать]Сделав совершенно механически ещё глоток кофе, усмехнулся. Смешок вышел точно таким же механическим, как и сделанный перед тем глоток.
[показать]— Тогда вообще были весьма забавные времена. Совмещённое взаимонапластование старой советской пуританской морали и пришедшего с Запада через киноиндустрию и Интернет нового мышления. Контраст меж поколениями стал остр как никогда, практически любого достаточно просвещённого молодого человека тех времён можно было с высокой вероятностью успешно шантажировать перед его «старыми советскими» родителями угрозой публикации компромата о тех или иных его личных увлечениях. Причём этой нелепой раздвоенностью морали многие нехорошие силы неоднократно и с успехом пользовались...
[показать]Голос человека в свитере постепенно угас и стих.
[показать]Со странной смесью робости и надежды он взглянул на визави.
[показать]— Вы... знаете, что сейчас на Земле? Человечество существует? Вышло в космос? Что с... с Россией?
[показать]Собеседник привычно промолчал.
[показать]— Ну да... действительно. Откуда мне знать, сколько...
[показать]Взгляд человека в свитере бессильно обвёл помещение.
[показать]— Здесь нет календаря.
[показать]
[показать]Через тысячу сто шестьдесят четыре года.
[показать]
[показать]— Она мне нравилась. Она была странной. — Фразы разделялись долгими промежутками. Как и подобает в мире, где время не имеет никакого практического значения и где единственный имеющийся собеседник абсолютно безучастен. — Будто бы совмещая в одном своём лице Свет и Тьму...
[показать]Фразы, лишённые истёршейся за века интонации, ложились очередным по счёту слоем на стены комнаты. Казалось, что комната уже почти целиком покрылась изнутри руладами слов.
[показать]— Я до сих пор не знаю, правильно ли я поступил, прислав ей линк на ту книгу. Кто знает, к чему это могло её подтолкнуть? Чем это могло откликнуться ещё для кого-то?
[показать]Можно было не говорить вслух. Можно было думать и грезить, не делясь внутренним содержанием своих мыслительных процессов с соседом по комнате.
[показать]Но от этого ничего не менялось.
[показать]Взгляд человека в свитере упал на редко замечаемое им пятнышко в потолке — за всё время пребывания его здесь замеченное им не более пары сотен раз — и сей элемент оформления всколыхнул в его уме некие ассоциации, заставив его мысль вырулить на относительно непроторенную тропинку.
[показать]Тропинку, которой прежде его ум касался не более двадцати раз.
[показать]— Странно, — произнёс он с почти живой интонацией. — Ничего ведь не было. Вы понимаете, ничего ведь не было. Ни в тот раз, ни в какой бы то ни было ещё. Как я уже говорил — ничего, стоящего запоминания. Казалось бы, почему бы мне тогда не выкинуть эти воспоминания и не придумать другие? Но я...
[показать]Собеседник бесстрастно молчал; тем не менее на миг человеку в старом свитере будто бы померещилось с его стороны некое чувство.
[показать]Ирония.
[показать]
[показать]Через миллион лет.
[показать]
[показать]Человек в пропотевшем свитере тесно обхватил руками кружку, сжимая её ладонями с обеих сторон и словно бы весь съёжившись над нею — будто стремясь впитать каждым квадратным сантиметром собственной кожи исходящее от кружки тепло.
[показать]— Кофе не кончается, — с некоторым удивлением вновь отметил он. — Пью его, пью — а в кружке столько же.
[показать]Он посмотрел на собеседника, испытывая странное чувство, будто это на сей раз не выработанный за тысячелетия и отточенный до автоматизма чисто механический жест.
[показать]— Что будет дальше?..
[показать]В серых глазах без мельчайшего оттенка он прочёл ответ.
[показать]— Вот как?.. — голос человека в свитере упал.
[показать]Вздохнув, он стиснул пальцы вокруг ручки кофейной кружки.
[показать]— Что ж...