[300x234]
В XIX веке местное население подверглось опустоши­тельным налетам с континента. В 1862 году остров пережил нападение перуанских ра­боторговцев, которые взяли в плен и угнали добывать гуано в пустыне Атакама 900 человек, в том числе по­следнего «арики[1]». Спустя некоторое время, большое количество жителей были захвачены и увезены на остров Таи­ти для работы на плантациях. От следующего нашествия разбойников бежали не только коренные жители, но даже и находящиеся там миссионеры. Все они отправились на простирающийся к западу от острова Пасхи архипелаг Гамбье. Потери населения были внушительными: за небольшой отрезок времени с 1862 по 1877 год число жителей острова сократилось с 2500 до 111 человек. Оставшиеся не могли ничего внят­но рассказать об обычаях предков. Учеными выдвину­то предположение, что авторами статуй острова Пасхи были полинезийцы, которые поселились на этом остро­ве в период между IV и XII веками, что впрочем, очень неубедительно.

Свою версию происхождения коренного населения выдвинул знаменитый норвежский путешественник Тур Хейердал, в 1950-х годах начавший исследовать остров. По его мнению, он был заселен переселенцами из Древнего Перу. Есть доказательства, что остров неоднократно посещали инки. Загадочные каменные статуи очень похожи на статуэтки, найденные в южноамери­канских Андах. Есть и сельскохозяйственные доводы в пользу этой версии: батат, который тут выращивают, распространен в Перу. Однако проведенный учеными генетический анализ населения острова Пасхи показывает, что предки коренных жителей имели полинезийское происхождение. Рапануйский язык, на котором говорят островитяне, относится к се­мейству полинезийских языков.

Согласно мнению ученых, около 900 года нашей эры на остров Пасхи прибыло несколько больших лодок с несколькими десятками полинезийцев, которые захва­тили с собой домашних животных и культурные расте­ния. Их взорам предстал привлекательный остров, по­крытый в то время непроходимыми лесами. Там имелось все необходимое для вполне комфортной жизни. Воз­никшая таким образом на острове цивилизация пере­живает расцвет, продолжавшийся с 1000 до 1500 года. В эту эпоху население острова Пасхи увеличилось примерно до двадцати тысяч человек. Тогда же были выру­блены около 800 каменных статуй, созданных с помо­щью каменных инструментов из вулканического туфа в кратере Рано-Рараку. Более 230 статуй были переправ­лены пока непонятным способом из кратера на впечат­ляющие расстояния и установлены на каменных плат­формах на побережье острова. Еще почти 400 статуй, каждая из которых весила более 100 тонн, остались не­завершенными. Самая большая из статуй острова Пасхи имеет вес 270 тонн. Эти цифры перечеркивают версию о происхождении статуй в вышеупомянутый период времени, так как в таком случае нам приходится признать, что уровень технологий 1000 лет назад даже превосходил современную инженерную мысль. Ведь никто пока не объяснил, как такую массу можно перемещать по дорогам без твердого покрытия, и как ее можно установить без тяжелого подъемного оборудования (такие подъемные краны появились сравнительно недавно).