[300x201]
Любопытный Беренс терялся к догадках, как эти статуи могли попасть на остров Пасхи, наблюдая, как островитяне разводили костры перед ними. У него также возник вопрос, «как эти люди, не располагая ни строевым дере­ном, ни прочными веревками, смогли их возвести». Современные ученые тоже лишь строят версии по поводу исполинских статуй, «которых на всем берегу имеется изрядное количество; они (островитяне) падают перед ними ниц и совершают моления.

Все сии идолы вырубле­ны из камня в виде людей с длинными ушами, увенчан­ных короной, вырублено же все это с таким искусством, что нам оставалось лишь изумляться. Рядом с этими язы­ческими идолами или в некотором отдалении от них уло­жены большие белые камни длиной от 20 до 30 шагов. Часть поклоняющихся, очевидно, служили жрецами этих идолов, ибо они молились дольше и искреннее других. От других этих жрецов можно отличить также по тому, что не только в ушах у них висят большие белые деревяшки, но и головы обриты наголо, то есть совсем лишены во­лос. Они носят шапки из белых и черных перьев, напо­минающие оперение аиста».

Уникальная культура островитян так и не дожда­лась своих исследователей — ученых-этнографов, кото­рые ее бы тщательно задокументировали и описали. Что случилось в следующие пятьдесят лет, достоверно не из­вестно. Однако в резуль­тате какого-то трагического события архаичная цивилизация погибла. Предполагают, что, скорее всего, причиной стала междоусобная война. В 1774 году на остров Пасхи приплыл знаменитый ан­глийский мореплаватель и путешественник Джеймс Кук, также искавший легендарный южный материк. Он нашел большинство статуй сброшенными и лежавши­ми на земле. На этом некогда процветавшем острове ца­рило запустение. Большинство полей было заброшено. Местные жители пребывали в нищете. «Нам трудно было представить, как островитяне, лишенные техни­ки, смогли установить эти поразительные фигуры и вдо­бавок водрузить им на головы громадные цилиндриче­ские камни», — изумлялся мореплаватель.

Не менее известный путешественник француз Жан Франсуа Лаперуз, прибывший на остров в 1786 году, со­ставил детальную карту и зафиксировал более точные коорди­наты острова Пасхи. Он и начал строить версии, что же тут произошло. Он рассуждал о «деревьях, которые эти жители имели не­осторожность срубить в очень давние времена». Разгиль­дяйство и бесхозяйственность населения, по мнению Лаперуза, были причиной постигшего остров упадка. «Долгое пребывание на острове Иль-де-Франс, который очень похож на остров Пасхи, — писал Лаперуз, — меня научило, что деревья там никогда не дают новых рост­ков, если только они не укрыты от морских ветров дру­гими деревьями или кольцом стен, и этот опыт позво­лил мне открыть причину опустошения острова Пасхи. У жителей этого острова было меньше оснований жа­ловаться на извержение вулканов, давно потухших, чем на собственную неосторожность».

После Лаперуза еще долго никто не подступался к за­гадке острова. Испанцы, прибывшие на остров в конце XVIII века, не были этнографами или историками. Они преследовали исключительно коммерческие цели. Когда у европейских ученых дошла очередь до исследования острова Пасхи, там оста­лись лишь таинственные статуи, капище на краю кратера одного из островных вулканов и немногочисленные де­ревянные таблички с письменами, которые пока точно не удалось расшифровать. Загадоч­ные иероглифические письмена пока что скрывают свои тайны.