Что мы представляем себе, когда слышим слово «жемчуг»? – Где-то на юге в тёплые морские воды
ныряет загорелый мальчик и достаёт большую раковину с жемчужиной. Между тем, наши предки
на Северо-Западе Руси не были в курсе наших представлений и спокойно добывали жемчуг в реках:
было известно около 150 жемчугоносных рек. Этим, в общем-то, и объясняется обилие жемчуга на
женских и даже мужских нарядах. Но жемчуг нуждался в очистке… Приспособлений для этого никаких
особенных не было, но была смекалка: жемчуг давали склевать курице, позже желудок у курицы
разрезали и доставали жемчуг уже очищенным. Штукенберг — известный гидролог первой половины
XIX века писал: «Нет в Европе страны, которая была бы столь богата, как Россия, реками и ручьями,
в которых водятся жемчужные раковины». «Жемчужные» реки находились в Вологодской, Новгородской,
Архангельской губерниях, в районах озера Ильмень, Онежского и Ладожского озер, на Белом море и
у побережий Северного Ледовитого океана. В Петербурге, центре жемчужной торговли
России, его могли себе позволить даже люди среднего сословия.