Вы видели когда-нибудь льва в леопардовых пятнах или тигра с львиной гривой? Довольно-таки интересное и необычное зрелище. К появлению такой диковинки приводит гибридизация – скрещивание двух животных разных видов. Первое появление гибридов хищных кошачьих официально зарегистрировано в XIX веке в условиях зоопарка. Скрещивание двух разных животных было проведено специально, для привлечения посетителей. Подобные гибридные представители рода кошачьих все еще появляются в зоопарках Китая. Чаще всего в качестве родителей гибрида выступают лев и тигр.
Лигр – это гибрид, потомок льва и тигрицы. Внешне лигр схож с гигантским вымершим пещерным львом. Он ощутимо тяжелее и крупнее львов. Один из самых крупных в мире лигров – Геркулес из Майами. Он весит более 400 кг, не страдая от ожирения (вес крупных львов достигает 250 кг). Его рост, когда он стоит на задних лапах, составляет 3,7 м (у крупных львов рост – 2,8 м). Причина гигантизма – ДНК родителей. Как у льва, так и у тигрицы присутствует ген, отвечающий за рост. У самца-тигра и львицы этого гена нет. Лигры-самцы стерильны, а самки иногда рожают.
Тигролев или тайгон — смесь тигра и львицы. Они могут иметь пятна от матери и полоски от отца. Грива тайгонов короче львиной, а общая масса тела около 150 кг, что намного меньше веса льва и тигра. Самцы тайгонов стерильны, а самки могут спариваться и давать потомство. Леопон — это гибрид леопарда с львицей. Голова леопона покрыта 20-сантиметровой гривой, а тело покрыто леопардовыми пятнами чаще коричневого цвета. Леопоны больше леопардов, но меньше львов. Хвост леопона с кисточкой, как у льва. Первое зарегистрированное появление леопона произошло в Колхапуре, Индия в 1910 году. Леопон сумел вобрать в себя преимущества обоих видов. Такие гибриды отменно лазают по деревьям и любят воду как леопарды. И в тоже время обладают силой и мощью льва.