Позднее царство - период в истории Древнего Египта, охватывающий правление фараонов XXVI - XXX династий (664 - 332 гг. до н. э.), характеризующийся временным восстановлением независимости и могущества государства и окончившийся завоеванием страны персами. Это пора тяжелых войн и иноземных вторжений.

Начало Позднего царства относят к 664 г. до н.э., когда эфиопских правителей Египта сменила XXVI Саисская династия и к власти пришел сын Нехо I фараон Псамметих I, который начинает объединять Египет и восстанавливает былое величие государства путем подавления власти нубийцев, ассирийцев и части жречества с помощью ионийских и карийских наемников. Правление XXVI Саисской династии - последний самостоятельный подъём египетской цивилизации.

Правление в Египте Нехо II - последнего преуспевающего египетского фараона, связано с попыткой осуществить соединение Нила с Красным морем "каналом Нехо", при сооружении которого по свидетельству Геродота погибло до 120 000 чел. На недолгое время до возвышения Навуходоносора II он захватывает Восточное Средиземноморье, называемое вавилонянами Заречьем. Фараон Нехо II отправляет финикийскую флотилию в экспедицию вокруг побережья Африки, которая успешно огибает всю Африку.

В период правления Априя восставший народ свергает, а затем казнит фараон, потерпевшего поражение в Киренаике, за его слишком проэллинские взгляды. Навуходоносор II вторгается в Египет и доходит до Фив, но затем, понимая, что Априй не сможет удержаться на троне, возвращается в Вавилон. Руководитель восстания, военноначальник Амасис II, коронуется фараоном, который в начале своего правления отменяет льготы греческим купцам, но впоследствии старается поддерживать дружные отношения с полисами материковой и островной Греции, а также Киренаики. Им заключены неудачные оборонные союзы с царем Лидии Крезом и Поликратом Самосским против персов.

Наиболее известные фараоны Позднего царства

Фараоны Египта Период правления Родственные отношения
Позднее царство
XXVI династия
Псамметих I ок. 664 - 610 до н.э. Сын номарха Нехо.
Нехо II ок. 610 - 595 до н.э. Сын фараона Псамметиха I.
Псамметих II ок. 595 - 589 до н.э. Сын фараона Нехо II.
Априй ок. 570 - 526 до н.э. Сын фараона Псамметиха II.
Амасис II ок. 1212 - 1202 до н.э. Крупный египетский военноначальник, пришедший к власти во время гражданской войны и провозглашенный восставшими фараоном.
Псамметих III ок. 526 - 525 до н.э. Сын фараона Амасиса II.
Во время правления Псамметиха III персы начали наступление на Египет. Египетская армия оказала завоевателям упорное сопротивление в пограничном сражении при Пелусии, где 70 лет спустя Геродот осматривал поле битвы и обнаружил огромное количество костей убитых. Персам удалось в этом сражении сломить мужество египетских воинов, и дальше их успехи развивались уже беспрепятственно. В мае 525 г. до н.э. был захвачен Мемфис, где персы учинили жестокую расправу: 2000 жителей, включая сына Псамметиха, были казнены, но сам Псамметих был пощажен. После этого, в августе 525 г. до н.э. Камбис короновался египетским фараоном.

Воспользовавшись неудачей Камбиса в его походе против Нубии, Псамметих III поднял восстание против персов. Однако в конце 524 г. до н.э. Камбис вернулся в Мемфис и учинил там жестокую расправу с восставшими. Зачинщик восстания Псамметих III был казнён, а в стране восстановлено персидское господство. Наместником в Египте был назначен перс Арианд.