Среднее царство - эпоха единого египетского государства, воссозданного на развалинах Древнего царства после долгого периода смуты и распада страны на отдельные номы в самом конце III тысячелетия до н.э. последними фараонами XI династии - выходцами из южного верхнеегипетского Фиванского нома, а затем упроченного фараонами следующей, XII династии, двухсотлетнее правление которых явилось временем расцвета и быстрого упадка.

Объединение страны знаменует начало Среднего царства, при котором централизация уже не была столь абсолютной, как прежде. Местные правители, номархи, стали богаче и самостоятельнее. Теперь гробницы вельмож располагались не у подножия царских пирамид, а отдельно, на территориях номов. Пирамиды стали скромнее, меньше размерами.

Начало Среднего царства относится ко времени прихода на трон фиванского монарха Ментухотепа II. Во время правления фараонов XI и XII династии была восстановлена общая египетская ирригационная система, существующая в эпоху Древнего царства. Продолжалось освоение Файюма: здесь был построен Лабиринт, описанный Геродотом. Большие успехи были сделаны в освоении Нубии, где были открыты богатые золотые прииски. Стремясь захватить свое господство в золотоносных районах Северной Нубии, египтяне прокладывали дороги, строили системы крепостных городов типа Бухена, превратив ее фактически в провинцию Египта. Расширялось египетское влияние в Восточном Средиземноморье, откуда египтяне получали медь, серебро, золото, строительный лес. В целом XII династии Аменемхетов - Сенусертов, в особенности Сенусерту III, удалось стабилизировать положение страны и превратить Египет в сильное государство, располагавшее мощным военным и экономическим потенциалом. Проводилась успешная завоевательная политика: Египет превратился в довольно крупную державу на Ближнем Востоке, а присвоение обширных территорий сопровождалось захватом больших партий рабов, скота, материальных ценностей.

Наиболее известные фараоны Среднего царства

Фараоны Египта Период правления Родственные отношения
Среднее царство
XI династия
Ментухотеп II ок. 2060 - 2010 гг. до н.э. Сын фараона Иниотефа III от второстепенной царицы Ях.
Ментухотеп III ок. 2010 - 1998 гг. до н.э. Сын фараона Ментухотепа II.
Ментухотеп IV ок. 1997 - 1991 гг. до н.э. Сведений нет.
XII династия
Аменемхет I ок. 1991 - 1962 гг. до н.э. Возможно, визирь Ментухотепа IV, последнего фараона XI династии, носящий имя Аменемхет и фараон Аменемхет I были одним и тем же лицом. Предполагают, что Ментухотеп IV готовил Аменемхета для трона, так как не имел наследников.
Сенусерт I ок. 1971 - 1926 гг. до н.э. Сенусерт был сыном фараона Аменемхета I и царицы Нефертатенен.
Аменемхет II ок. 1929 - 1895 гг. до н.э. Сын фараона Сенусерта I и его старшей жены царицы Нефру (Неферу).
Сенусерт II ок. 1897 - 1878 гг. до н.э. Сын фараона Аменемхета II.
Сенусерт III ок. 1878 - 1860 гг. до н.э. Сын фараона Сенусерта II.
Аменемхет III ок. 1860 - 1815 гг. до н.э. Сын фараона Сенусерта III.
Аменемхет IV ок. 1815 - 1807 гг. до н.э. Сын фараона Аменемхета III.
Нефрусебек (царица) ок. 1807 - 1803 гг. до н.э. Нефрусебек считается дочерью Аменемхета III, но Манефон называет её сестрой Аменемхета IV.
В период Среднего царства возник так называемый "средний класс" египетского общества, однако эксплуатация "царских людей" приводила к осложнению социальной ситуации.

В конце правления царицы Нефрусебек - последнего фараона XII династии социальные противоречия привели к взрыву народного недовольства и восстанию рабов. На короткое время власть перешла в руки народа. Возникшим тяжелым внутренним положением в стране воспользовалась смешанная этническая группа, получившая название гиксосы. Гиксосам удалось оккупировать всю Дельту, а затем распространить свою власть и в Верхнем Египте. Эпоха Среднего царства в Египте закончилась, и начался период господства гиксосов, так называемый Второй переходный период.