Русские живописцы-портресты Аргуновы были крепостными графов Шереметевых. Иван Аргунов учился, возможно, у двоюродного брата - Фёдора Леонтьевича Аргунова и у придворного художник императрицы Елизаветы  Г. К. Гроота. В 1747 г. вместе с Гроотом молодой живописец исполняет иконы для церкви Большого Царскосельского дворца.

[показать]   Судьба этого замечательного живописца драматична. Крепостной графа П. Б. Шереметева — одного из богатейших людей своего времени, владельца знаменитого Фонтанного дома (Петербург) и усадьбы Кусково под Москвой.   Всю жизнь Аргунов должен был исполнять многочисленные хозяйственные обязанности. Был управителем домов (фактически дворцов) П.Б. Шереметева сначала в Петербурге, затем в Москве.

[показать]

               Императрица Елизавета Петровна

    Конечно, в отличие от многих русских художников, Аргунов никогда не знал нужды, но могло ли это заменить свободу? Всю жизнь он испытывал двойственность своего положения: с одной стороны — признанный художник, с другой — бесправный раб.

        А ведь уже в 1750-е гг. авторитет Аргунова был столь велик, что именно к нему в мастерскую направляются учениками «спавшие с голоса» певчие придворной капеллы А.П.Лосенко, К.И. Головачевский и    И.С.Саблуков,будущие академики живописи.                                                                 

                    Расцвет творчества Ивана Петровича Аргунова                             

начинается в 1740-е годы, когда на престол взошла дочь Петра I Елизавета. Ее царствование благоприятно сказалось на развитии русского искусства:строились великолепнейшие дворцы, соборы, церкви, расцветали живопись, декоративная скульптура, прикладное и садово-парковое искусство. В Россию приглашались ведущие первоклассные художники - Георг-Христофор Гроот, Луи Токке, Пьетро Ротари. Гроот стал учителем Ивана Петровича Аргунова.В ранних работах Аргунова ощущается воздействие этого художника.        

    [показать]  Постоянными учениками художника [показать]

были его сыновья. Старший, Павел, стал великолепным архитектором, главным строителем Останкинского дворца-театра. Средний, Николай, стал значительным и своеобразным мастером портретного искусства. Младший, Яков, также был портретистом, в основном графиком.

   В конце 1750-х годов Аргунов пишет первые интимные портреты. В этой области ему суждено было создать                 Супруга  ВарвараШереметева

       Граф Петр Шереметев                 свои самые значительные произведения.

   [показать] В конце 1750-х - середине 1760-х годов Аргунов [показать]

создает еще два парных  портрета, на этот раз изображая себя и свою жену, правдиво, жизненно, достоверно, без всякой идеализации, принятой в те времена. В 1767 году Аргунов создает одно из самых пленительных своих произведений - портрет калмычки Аннушки, или Анны Николаевны, воспитанницы жены Шереметева, к тому времени уже покойной. Аннушка держит в руках портрет своей умершей хозяйки, демонстрируя его зрителю..

     В 1785 году стареющий художник создает один из самых пленительных в истории русской живописи образов простой русской женщины - «Портрет неизвестной крестьянки в русском костюме». Лицо ее выписано удивительно мягко: нежные голубоватые тени, легкий румянец, розовые губы, перламутровая кожа.

       В 1790-е годы и в начале нового столетия Аргунов больше не работает как художник, занимаясь исключительно хозяйственными делами. В 1788 году Шереметев назначает его управителем своего московского дома и членом крепостной коллегии. Аргунов вынужден покинуть Петербург, в котором вырос, сформировался как художник, творил без устали, и переехать в Москву. Единственным утешением для него были сыновья, достигшие замечательных успехов в искусстве. Умер художник в начале 1802 года.

                                               Николай Иванович Аргунов (1771- после 1829)

продолжил дело отца. Старательный и способный ученик своего отца, художник уже в 17-18 лет работал на хорошем профессиональном уровне. Много сил и творческой энергии затратил он на учёбу, копируя картины модных художников и уже первые самостоятельные работы показали его талант и собственный взгляд на живопись.
    В этот период сын графа Петра Борисовича Шереметева, обер-камергер, граф Николай Петрович Шереметев, любитель-музыкант и дирижер, создал оперно-балетную труппу в своем имении Кусково.

        Красивая любовь   

        ... Удивительная и красивая история любви Н.П.Шереметева и крепостной актрисы, «примы» шереметевского театра Прасковьи Ковалевой, по сцене Жемчуговой, женщины редкого таланта и доброты (1768—1803 гг.). Эта любовь молодой красавицы и графа длилась около 20лет. В 1798 году Шереметев дает ей «вольную», а в 1801 году граф и бывшая крепостная из его кусковской усадьбы тайно венчаются в церкви Симеона Столпника в Москве.

     Граф придумал ей  родословную, восходящую  к   польскому шляхетскому роду Ковалевских.

     На самом же деле Параша Ковалева была дочерью  кузнеца из подмосковного села  Кусково.

     Параша становится графиней Шереметевой, но семейное счастье графа Николая Петровича оказалось недолгим.    В 1803 году молодая графиня «умерла родами», оставив мужу трехнедельного сына Дмитрия.

    Граф очень страдал и больше не женился, посвятив себя сыну. В память о жене он построил больницу для бедных     (с 1923 года - Институт скорой помощи им. Склифосовского).         

    Граф Николай Петрович Шереметев заказал своему крепостному Николаю Аргунову, этот  портрет Прасковьи Ивановны для того, чтобы обнародовать свой брак и укрепить права будущего наследника несметного состояния.

    ... Николай Петрович Шереметев недолго прожил после смерти любимой женщины. Всего лишь шесть лет. Еще при жизни он доверил смотреть за родным сыном балерине своего театра Шлыковой (справа), которая стала хорошей и доброй мамой маленькому сыну графа Николая Петровича - Дмитрию.

   [показать]      [показать]   [показать]

    Прасковья Ковалева               Николай Шереметев            Воспитательница сына Шлыкова

    Художник Николай Иванович Аргунов оставил на память поколениям красивый портрет  балерины названой мамы маленького графа.

   В 1809 году, после смерти Шереметева,  сам художник Николай Аргунов был отпущен на оброк. Поселился в Москве. 22 декабря 1815, согласно завещанию графа, получил вольную.

      В 1816 за портреты удостоен звания «назначенного» в академики. В 1818 за портрет сенатора П. С. Рунича избран академиком ИАХ.

  Произведения Николая Ивановича Аргунова находятся во многих музейных собраниях, в том числе в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Государственном Эрмитаже, Государственном Историческом музее, Музее-усадьбе «Останкино», Государственном музее керамики и усадьбе «Кусково XVIII века».

Взято из сайта "Русская живопись"