Барселона была городом новых проектов. Во второй половине XIX века благодаря текстильной и металлургической промышленности торговля процветала.

4 января 1878 года Антони получил диплом, а через два с небольшим месяца — 5 марта открыл первую собственную мастерскую на окраине Барселоны. В том же году в Париж, где проходила Всемирная выставка, он отправил проект здания Кооператива Матаро.

Проект для Матаро создавался как архитектурный прецедент. По всей видимости, время для его осуществления не пришло и были построены лишь фабричный зал и небольшой павильон.

Работа 22-летнего зодчего поразила коллег необычными и в высшей степени смелыми для того времени художественными и техническими решениями и стала предметом жаркой дискуссии. Проект привел к началу дружбы Гауди и Эусебио Гуэля.
Спустя много лет один из участников дискуссии, проходившей на Всемирной выставке в Париже, — по поводу проекта здания Кооператива Матаро, разработанного Гауди, знаменитый Ле Корбюзье специально приехал в Испанию познакомиться с творчеством каталонца и был потрясен. «Я увидел в Барселоне творения Гауди — произведения человека необыкновенной веры, исключительного технического таланта. Гауди — великий художник», — писал Корбюзье.

(по материалам книги Р.Цербста "Гауди. Жизнь, посвященная архитектуре")