В Европейских странах на Рождество принято дарить необычайно красивое растение, увенчанное огромными пунцовыми цветками-звездами. Оно очень нарядное и праздничное, создает радостное настроение. Растение это называется пуансеттия, или молочай прекраснейший. Цветки у него на самом деле не крупные, а мелкие, но окружены большими ярко окрашенными прицветниками. Они-то и напоминают звезды. Существуют сорта кремовой, белой и розовой окраски, но наиболее популярны до сих пор красные. Связано это с традицией: именно красные пуансеттии называют «Вифлиемская звезда».
Это один из немногих комнатных цветов, цветение которого приходится на декабрь – март месяцы
Родиной пуансеттии считаются тропические леса Мексики. Именно там пуансеттию впервые увидел врач и ботаник Дж. Р. Пойнсетт, именем которого ее впоследствии и назвали. В 1834 году исследователь привез несколько экземпляров понравившегося кустарника (первоначально это и есть кустарник семейства молочайных) в США и распространил в ботанических садах. Стараниями ученых-селекционеров растение было культивировано и уменьшено до приемлемых для комнатного цветка размеров — 30-50 см, и в таком виде попало в дома американцев. А те очень быстро ввели традицию покупать чудесный цветок в канун Рождества и украшать им дома. Из Америки эта традиция перебралась в Европу, а вот наши широты пуансеттия завоевала сравнительно недавно.
Но для одного человека, а именно Джоэля Робертса Пуансетта (Joel Roberts Poinsett), пуансеттия всегда была просто очаровательной мексиканской традицией. Первый посол США в Мексике Пуансетт был также любителем ботаники. Он обменивался семенами с друзьями по всему миру и выращивал огромную коллекцию растений. В декабре 1825 года, вскоре после прибытия в Мексику, Пуансетт попал на мексиканскую фиесту и мгновенно влюбился в эти величественные малиновые цветы, которыми украсили процессии. Он собрал и отослал отростки и семена домой – в США, для культивации. Когда он ушел в отставку, он начал проводить большую часть времени со своими любимыми растениями. Он отправил семена пуансеттии в ботанические сады США, а после его смерти цветку дали его имя. Но именно на ранчо Экке пуансеттия нашла свой путь к сердцу Альберта Экке, а отсюда отыскала дорогу в мир. [681x1024]
[553x750]
В городе Энсинитас, штат Калифорния, США, существует ранчо Поля Экке. Здесь каждый год выращивают более 80 % пуансеттий всего мира. Ежегодно отсюда поставляют миллионы пуансеттий более чем в 50 стран мира.Поль Экке был талантливым садоводом и истинным предпринимателем. И у него была мечта – он хотел сделать свой любимый цветок – блистательную пуансеттию, символом Рождества Америки. [800x534]
[534x800]
Паулю Экке пришла идея продавать срезанные ветви выращенных им пуансеттий. Понятно, что купить красивые экзотические цветы могла особая публика, поэтому Экке и выставил их на продажу не где-нибудь, а в витринах бульвара Сансет, в Голливуде. Оригинальные растения вызвали большой интерес у состоятельных жителей города. Именно оттуда и разнеслось по миру новое название кустарника – «рождественская звезда».
Вообще-то этому необычному растению особенно повезло с именами и преданиями. В Центральной Америке – на его родине, где кустарник вырастает до трех метров в высоту, аборигены называли его сuetlaxochitle и он был любимым растением вождя Монтесумы. Местные жители лечили его млечным соком лихорадки, делали из листьев красители для лица и тканей и складывали о его происхождении легенды. По преданию ацтеков, несчастная любовь разбила сердце их богини. И из упавшей на землю капли крови вырос куст, у которого в середине декабря вдруг, как звезды, распускаются пурпурные листья на вершине. Это именно листья, а не цветы, потому что цветы у пуансеттии довольно мелкие и невзрачные, а пламенеют так называемые прицветники – видоизмененные прицветные листья.
С приходом на континент европейцев растение стало символом другой веры. Уже в XVII веке францисканские монахи, обосновавшиеся на территории современной Мексики, стали украшать пурпурными листьями пуансеттии храмы под Рождество, и вскоре эта традиция распространилась по всей стране.
Кстати, на Западе не занимаются культивированием пуансеттии в домах, а покупают цветущее растение прямо перед Рождеством. По прошествии праздников с ним безболезненно расстаются. Пуансеттию вполне можно считать растением одного цветения — вспыхнув, как чудо, один раз в году, оно возвращается в дом уже в новом облике.
Однако кому жаль цветок просто выбросить, могут попытаться сохранить растение до следующего года. Для этого необходимо будет сделать следующее: укоротить почти наполовину ветки растения и поместить его в сухое помещение, где температура не должна превышать +15 градусов. Поливать растение не рекомендуется или делать это очень редко. В мае месяце ветки следует укоротить еще раз и затем уже пересадить растение в просторный горшок, который следует поставить в солнечную комнату и теперь уже начать регулярно поливать. При этом необходимо внимательно следить, чтобы ветви не разрастались и своевременно их укорачивать. Осенью пуансеттию следует накрыть темным полиэтиленом, так как растению необходимо не менее 14 часов находиться в полной темноте. Именно благодаря короткому световому дню у пуансеттии должны появиться красивые яркие прицветники и начаться цветение. Цветок, выращенный своими руками, непременно доставит всем окружающим много радости и станет центром всеобщего внимания.
Рождественская звезда не сразу завоевала сердца флористов. У себя на родине (в тропиках Мексики) этот кустарник из семейства молочайных образует заросли высотой до 1,2 м во влажных затененных местах. Его прямостоящие и почти не вьющиеся стебли несут крупные простые листья с длинными черешками. В 1834 году это растение было завезено в Европу. Но поначалу пуансеттия не вызвала особого интереса. Первым, к кому пришел настоящий успех, был цветовод Поль Экке. В 1918 г он вывел сорт «Oakleaf», а затем и многие другие сорта, завоевавшие мировую известность. В начале 1960-х годов пуансеттия еще представляла собой высокий кустарник, который трудно было содержать и заставить цвести в обычных комнатных условиях. С тех пор многое изменилось. Пуансеттия проделала своеобразный путь от длинноствольного кустарника, соцветия которого быстро вянут в срезанном виде, до широко распространенного комнатного растения. Современные разновидности пуансеттии более ветвистые, более декоративные и гораздо менее требовательные; кроме того, с помощью современных химических препаратов стало возможным контролировать размеры растения. Поэтому современные пуансеттии компактны (30-45 см высотой) и в настоящее время их насчитывается более 2000 видов.