Они состояли на вооружении отдельных гвардейских тяжелых самоходно-артиллерийских полков и использовались для разрушения или подавления долговременных огневых точек противника и борьбы с его бронетехникой на дальних дистанциях.
Тяжелая САУ ИСУ-152 представляет собой шасси танка ИС, в передней части которого установлена бронированная рубка со смонтированной с смещением вправо в ней гаубицей-пушкой МЛ-20. Компоновочная схема машины характерна для всех советских средних и тяжелых САУ. В рубке находится боевое отделение, совмещенное с отделением управления, а моторно-трансмиссионная установка размещена в кормовой части и отделена от рубки перегородкой. Гаубица-пушка МЛ-20 в массивной броневой маске, защищающей противооткатные устройства, расположена справа от центральной оси машины. Подвижная часть маски дополнительно служит уравновешивающим элементом. Слева от орудия находится место механика-водителя, оснащенное смотровым прибором. Боекомплект размещается в нижней части рубки вдоль ее стенок и составляет 20 артвыстрелов раздельного заряжания. Для доступа в рубку на крыше имеются два круглых люка, а на стыке крыши и заднего броневого листа расположен еще один двустворчатый люк прямоугольной формы. На правом люке на части машин устанавливалась турель с зенитным крупнокалиберным пулеметом ДШК (который часто использовался и против вражеской пехоты). По сравнению с СУ-152 боевая рубка имеет несколько большую высоту2, так как шасси танка ИС не обладало такой глубокой посадкой, как у КВ. Больший размер рубки с одной стороны увеличивал заметность машины, а с другой улучшал условия работы экипажа. Моторно-трансмиссионная установка САУ аналогична используемой в танках ИС: дизельный 12-цилиндровый V-образный двигатель В-2ИС мощностью 550 л. с. располагался продольно в корпусе самоходки.
Поскольку к самоходке слова известного артиллерийского конструктора В. Г. Грабина о том, что она есть лишь повозка для пушки, применимы с гораздо большей точностью, чем к танку, имеет смысл более подробно остановиться на ее главном оружии - гаубице-пушке МЛ-20. Это орудие было разработано группой конструкторов артиллерийского завода в Мотовилихе во главе с Ф. Ф. Петровым в 1936 г. На проектирование орудия такого класса у КБ завода уже имелось задание Главного Артиллерийского Управления. Однако Ф. Ф. Петров и его группа инженеров разработали в параллельном порядке альтернативную конструкцию. Ее неоспоримым преимуществом было использование в ней лучших узлов и механизмов от 152-мм пушки образца 1910/1934 г., которая производилась на заводе в Мотовилихе и для которой было подготовлено необходимое технологическое оборудование. По результатам сравнительных испытаний, проведенных в конце 1936 г., победителем вышла МЛ-20, которая была принята на вооружение Красной Армии под названием "152-мм гаубица-пушка образца 1937 года (МЛ-20)". Заимствованный у пушки обр. 1910/1934 г. ствол длиной в 35 калибров был снабжен мощным щелевидным дульным тормозом. Этот ствол для МЛ-20 выпускался в моноблочном, скрепленном и со свободной трубой вариантах. Гаубица-пушка имела поршневой затвор, который позволяет достичь максимальной скорострельности в 3 - 4 выстрела/мин. Открывается и закрыватся затвор поворотом рукоятки. Конструкция орудия включает в себя механизмы взаимной замкнутости и удержания гильзы эаряда под большими углами возвышения. В самоходку ИСУ-152 ставилась полностью качающаяся часть гаубицы-пушки МЛ-20 с незначительными изменениями по сравнению с буксируемым вариантом. К орудию применяются следующие типы боеприпасов:
-осколочно-фугасная пушечная граната ОФ-540
-осколочно-фугасная стальная гаубичная граната ОФ-530
-осколочная гаубичная граната сталистого чугуна О-530А
-бронебойно-трассирующий остроголовый снаряд БР-540
-бетонобойный гаубичный снаряд Г-530
Осколочно-фугасная граната ОФ-540 весом 43.56 кг по выходе из ствола имеет скорость 655 м/с и при установке взрывателя на осколочное действие наносит поражение осколками на 40 м по фронту и на 8 м в глубину. Бронебойно-трассирующий снаряд БР-540 при выходе из ствола с начальной скоростью 600 м/с пробивал на дистанции до 1500 м лобовую броню всех танков вермахта (исключая, возможно, "Тигр" Ausf B). При попадании в башню он срывал ее с погона. Вследствие своей очень большой массы в 48.8 кг (для сравнения 85-мм бронебойный снаряд имел массу 9.2 кг) даже при непробивании сильнобронированной цели (например, "Элефанта") он гарантированно выводил ее из строя из-за поломок узлов и механизмов вследствие сотрясения и поражения экипажа за счет многочисленных внутренних отколов брони. Неплохие результаты давал обстрел вражеской техники фугасными и бетонобойными снарядами. При использовании бетонобойного снаряда Г-530 по прямому назначению им пробивалась железобетонная стена толщиной около 1 м.
Для управления огнем ИСУ-152 оснащались телескопическим прицелом СТ-10 и панорамой Герца, которые обеспечивали ведение огня как прямой наводкой, так и с закрытых позиций. Установленные на самоходке средства связи включали в себя радиостанцию 10Р или 10РК и танковое переговорное устройство ТПУ-4-БисФ. Экипаж ИСУ-152 состоял из 5 человек: командира, командира орудия (наводчика), механика-водителя, замкового и заряжающего. В качестве личного вооружения экипаж имел пистолеты-пулеметы (ППШ или ППС) и гранаты Ф-1.
Примечания.
1) Подавляющее большинство посещенных автором отечественных бронетанковых сайтов и страничек любителей БТВТ дают правильное изложение хода событий, чего нельзя сказать о зарубежных. Мне встретились две наиболее характерных ошибки. Первая заключалась в том, что базой для ИСУ-152 послужило шасси танка КВ. По всей видимости, зарубежные авторы просто путали названия "СУ" и "ИСУ" или, возможно, считали ИСУ-152 модификацией СУ-152 (доля правды в таком подходе конечно есть, но все-таки корректным такое утверждение назвать нельзя). Вторая - высказывания о том, что она была создана на шасси ИС-2 после него и, соответственно, вооружена еще более мощной пушкой, чем он (ИСУ-122 рассматривается как более ранний вариант САУ на базе ИС-1). Вероятно, основой для такого поверья послужила общая тенденция увеличения калибров орудий танков и САУ по ходу войны, а также негласное правило о том, что калибр орудия САУ больше калибра орудия соответствующего танка-базы.
2) На одном из зарубежных сайтов посвященных моделизму, была фраза, что рубка ИСУ-152 придавала ей грубый уродливый облик (дословно "brutal and ugly") и что СУ-152 была более "фотогенична". Автор согласен, что по сравнению с ИСУ-152 немецкая САУ той же весовой категории "Элефант" выглядит несколько более "эстетично", но отнюдь не внешний облик придает боевой технике любовь экипажей и широкой солдатской общественности. Фронтовики весьма высоко оценивали поддержку ИСУ-152 в бою и уважительно именовали ее "Зверобоем". В их глазах она отнюдь не была уродливой. А куда более изящная (и, пожалуй, одна из лучших в своем классе) СУ-76 удостаивалась зряшных весьма нелестных прозвищ.
3)Интересно различие в зарубежных именованиях самоходок. ИСУ-122 на англоязычных сайтах однозначно именуется "tank destroyer" - истребитель танков, а ИСУ-152 помимо этих слов еще и характеризуется как "assault gun" - штурмовое орудие. У нас все эти качества означаются трехбуквенной аббревиатурой "САУ".