На краю болота сидела жаба. Она пристально вглядывалась в окружающий её мир в поисках пищи и пролетающих насекомых. Изредка она переползала с места на место и вновь замирала в ожидании пролетающей мимо мухи или, на худой конец, комара. Созерцательный и малоподвижный образ жизни сделал её философом. И вот однажды, приглядевшись к низко склонившейся ветке акации, жаба увидела сороконожку, которая беззаботно ползла куда-то по своим делам. Её движения были настолько изящны и безупречны, что жаба несколько минут завороженно наблюдала, как бесчисленное количество ножек чётко и согласованно делали общее дело, а сороконожка двигалась, как ни в чём не бывало, напевая песенку. Когда сороконожка проползала совсем рядом, жаба не вытерпела и, выйдя из оцепенения, спросила:
– Послушай, просто удивительно, насколько изящны и согласованы твои движения!
– В чём дело? – обернулась сороконожка.
– Знаешь, я уже минут пять наблюдаю за тобой, пока ты ползёшь мимо, и ни разу не заметила, чтобы ты сбилась, – продолжила жаба разговор. – Наверное, это весьма трудно – управляться с таким количеством ног!
– Сколько времени живу – и ни разу об этом не задумывалась, – сказала сороконожка. – Для меня это естественно и потому не составляет проблемы. Ползу себе да ползу...
– Нет, погоди, – не унималась жаба. – Объясни мне, пожалуйста, откуда ты знаешь, какую свою ногу и в какой момент нужно поднять, а какую – поставить?
Сороконожка начала было объяснять, но это оказалось слишком трудно: с каждой попыткой объяснить она лишь путалась больше и больше. Наконец, она решила отделаться от надоедливой жабы и, гордо повернув голову, решила продолжить свой путь. Но – не тут-то было! В голове у неё появились сомнения: а действительно ли она ставит свои ноги правильно? Каким же образом это происходит, и почему она не запутывается? В результате она начала спотыкаться всё больше и больше и, в конце концов, остановилась в полной растерянности.
– Ну вот, – рассмеялась жаба, – я была права. Это действительно очень трудно – управляться с таким огромным количеством ног! Лучше иметь четыре, а остальные тридцать шесть – должно быть, от лукавого.
И, довольная, что оказалась права, жаба плюхнулась в воду, скрывшись под тонким слоем ряски .