Тема двенадцати красавиц очень часто встречается в китайской живописи. И это не случайно. В одном из самых популярных классических романов Китая, "Сон в Красном тереме" Цао Сюэциня (1724-1764), описывается жизнь потомка аристократического семейства Цзя Баоюя (букв. перевод "драгоценный жадеит"), которого на протяжении всего романа окружают 12 красавиц - это и сестры его, и любимые девушки, и родственницы...
Одно из ранних названий романа "Двенадцать драгоценных шпилек из Цзиньлиня", что как раз и символизирует 12 красавиц, поскольку в романе концентрируется внимание на описании женских образов этих героинь.
Какая же связь между красавицами и шпильками?
Женщины, принадлежащие к высшему слою китайского общества должны были следить за своим туалетом, тратя на это много времени. Особое внимание обращалось на прическу и головные украшения. "Тучи волос", уложенные в тугие черные пучки, удерживались шпильками разнообразной формы с превосходной отделкой. Именно поэтому шпилька в Китае считалась символом самой женщины.
Всем девушкам из романа даны очень поэтические имена: Линь Дайюй ("черный жадеит"), Сюэ Баочай ("драгоценная шпилька"), Цзя Юаньчунь ("первая весна"), Цзя Таньчуань ("искать весну"), Ши Сянъюнь ("облака над рекой Сян"), Маоюй ("прелестная яшма"), Цзя Иньчунь ("приветствовать весну"), Цзя Сичунь ("драгоценная весна"), Ван Сифэн ("пышный феникс"), Ли Вань ("белый шёлк"), Цзя Цяоцзе и Цинь Кэцин. Описывая красоту девушек Цао Сюэцинь часто использует сравнение с цветками, плодами и т.д.