Население небольшой деревни Калачи, расположенной в центральной части Казахстана, поразил странный недуг — некоторые её жители неожиданно проваливаются в сон, который может длиться по шесть-семь дней. Вспышки этого своеобразного заболевания происходят не круглый год — первая волна подобных случаев наблюдалась в марте 2013-го года, затем было ещё несколько инцидентов, а последние зарегистрированы в мае этого года — в общей сложности от феномена пострадали около 60-ти человек.
Одной из первых странным сном заснула местная доярка, 50-летняя Мария Фельк, однако жертвами синдрома «Спящей красавицы» становятся не только коренные жители посёлка, но и прибывшие сюда недавно — как например, 30-летний Алексей Гом, приехавший в гости к тёще: «Утром я хотел поработать, включил ноутбук, но вдруг будто кто-то нажал на кнопку и выключил меня. Проспал около 30-ти часов — раньше ничего подобного со мной не случалось, но врач, который меня обследовал, не нашёл никаких отклонений» — рассказал Алексей.
Когда произошли первые случаи, медики предположили, что виной всему некачественное спиртное, однако как позже выяснилось, ни один из первых шести заснувших накануне не употреблял алкоголь.
Специалисты, обследовавшие местность, взяли около 7 тыс проб, в том числе — на уровень радиации, содержание в почве солей тяжёлых металлов, наличие вирусов и многое другое, но так и не смогли выяснить причину вспышек.
Главный врач районной больницы города Есиль Кабдрашит Альмагамбетов так описывает симптомы загадочной болезни: «История всегда одна и та же — слабость, замедленные реакции, затем резкое погружение в сон. Когда пациенты просыпаются, то ничего не помнят». По словам Альмагамбетова, пока им не удаётся определить природу этого состояния, в медицинских документах пострадавших оно проходит, как токсическая энцефалопатия, но пока это всего лишь ничем не подкреплённое предположение.
Тем не менее, у учёных всё-таки есть версии о природе этого феномена, так, Леонид Рихванов, профессор кафедры геоэкологии и геохимии Томского политехнического университета, считает, что сон вызывает не сама радиация, а испарение радона из урановой шахты. В этой истории на данный момент вопросов больше, чем ответов, так что учёным ещё предстоит выяснить истинную причину этого явления.