Нильский крокодил

[показать]

Нильский крокодил

Фотография
Мел Уайт

У нильского крокодила, известного мощнейшими челюстями, также сильные лапы – они позволяют стремительно нападать на взрослых антилоп гну и утаскивать их в воду.

Летом 2008 года один американский острорылый крокодил покинул родной залив Бискейн, что во Флориде, проплыл по уставленному яхтами каналу сквозь фешенебельный район города Корал-Гейблс и в итоге решил осесть в кампусе Университета Майами. Там он проводил день за днем, принимая солнечные ванны на берегу озера Оцеола, перекусывая черепахами и заодно служа наглядным «диким» пособием для студентов-зоологов.

Крокодилы в кампусе появлялись и раньше, но этот людям полюбился особо. Ему даже дали имя – Донна, в честь президента университета Донны Шалалы. Донна оказался самцом, причем весьма миролюбивым – людей не обижал, бесчинств не творил, а время от времени даже присоединялся к пирушкам молодежи, выползая погреться на лужайку перед университетским баром. Студенты не смущались, просто отодвигали несколько столиков, приглашая хищника устраиваться поудобнее. Ситуация устраивала всех – однако спустя несколько месяцев, в ночь на 1 октября, кто-то убил Донну.

Современные крокодилы, появившиеся около 80 миллионов лет назад, на закате эпохи динозавров, – это лишь небольшая часть крокодиловых, некогда обитавших на Земле. Более того – некогда господствовавших на ней.


Студенты и преподаватели пришли в ярость. Неизвестный преступник нарушил не только моральные нормы, но и юридические: согласно местному закону, американский крокодил – исчезающий вид, согласно федеральному – находится под угрозой исчезновения. Через месяц полиция арестовала мужчину и подростка, которые, как полагает следствие, убили крокодила ради редкого сувенира – его черепа.

Так в очередной раз мирного сосуществования дикой природы и людей не случилось – да и возможно ли оно вообще? Отряд крокодиловых, в который кроме собственно крокодилов входят семейства аллигаторов и гавиалов, всего 23 вида, сегодня находится в весьма бедственном положении.

Пережив на протяжении многих миллионов лет глобальные изменения климата, движения тектонических плит и другие катаклизмы, крокодилы показали себя удачной выдумкой эволюции – которая, однако, рискует исчезнуть, столкнувшись с человеком. В 1970-е годы размер популяции крокодилов во Флориде снизился, по самым оптимистичным оценкам, до четырех сотен. Хищников вытесняли из морских бухт, во множестве убивали ради шкур и чучел, превращали в узников зверинцев.

Хорошо, что принятые с тех пор природоохранные меры привели к возрождению популяции – теперь во Флориде она насчитывает около двух тысяч особей. «Главная проблема сегодня – это ограниченность территории, пригодной для крокодилов, – объясняет Стив Клетт, директор национального заповедника Крокодайл-Лейк. – Когда они заполнят всю ее целиком, куда они направятся?» Донна, как известно, направился в город – выбор этот оказался фатальным, но другого у него, вероятно, просто не было.

Крокодилы – травоядные и двуногие? Часто говорят: крокодилы – дожившие до наших дней сверстники динозавров. Это справедливо, но не вполне точно. Современные крокодилы, появившиеся около 80 миллионов лет назад, на закате эпохи динозавров, – это лишь небольшая часть крокодиловых, некогда обитавших на Земле. Более того – некогда господствовавших на ней.