Морские котики: он и она

[показать]
Морские котики: он и она

Фотография
Юрий Артюхин

У морских котиков самцы и самки сильно отличаются по размерам и весу. Самцы северных морских котиков достигают массы 300 килограммов, самки же – не больше 60.

Самцы северных морских котиков достигают массы 300 килограммов, самки же – не больше 60.

На самом деле жизнь морских котиков строго упорядочена. Самые удобные места на пляже оккупированы гаремами – крупные самцы в плотном окружении миниатюрных самочек и черных, как смоль, щенков. По окраинам лежбища – холостяцкие участки, занятые стариками и молодыми самцами, не принимающими участия в размножении. Воздух насыщен многоголосым несмолкаемым гулом, и лежбище, как огромный оркестр, издает пронзительную музыку, сложенную из рева, фырканья и стрекотания самцов, призывных криков самок и тонкого блеяния детенышей. Как тут не поверить, что в старину лежбища не хуже маяков помогали судам ориентироваться в тумане!

На пляжи первыми прибывают взрослые самцы – секачи. Выбравшись на пустынный берег, они занимают участки под будущие гаремы. Целый месяц, забыв про еду и питье, самцы ожидают появления самок, оберегая свои владения. Конкуренция между секачами настолько остра, что они участвуют в размножении только на вершине зрелого возраста, начиная с 8–9 лет, и не более одного–двух сезонов в своей жизни.

Прибывающие самки обычно выходят на берег целыми группами, стараясь обосноваться в том районе лежбища, где сами появились на свет. В такие моменты страсти накаляются до предела. Секачи стремятся удержать каждую самку, оказавшуюся на их территории. В итоге в гаремах иногда бывает по сотне и более «наложниц», но чаще – десяток-другой.

Через сутки после выхода на берег самка рожает единственного детеныша, покрытого черной блестящей шерстью. Первые дни мать неотлучно находится около щенка, досыта поит его густым питательным молоком (жирностью 50 процентов!), после чего на неделю уходит в море. Чтобы обеспечить детеныша пропитанием и восстановить силы, самке самой нужно интенсивно кормиться.

Оставшиеся без матерей щенки, чтобы «не путаться под ногами» у взрослых животных, собираются группами в самых спокойных уголках лежбища – на «детских площадках».

Возвратившись на берег, самка пускается на поиски своего детеныша. Помогает ей в этом «чувство дома» – щенок старается держаться поближе к месту рождения. Пробыв пару дней на лежбище, самка вновь на неделю уходит в море. В итоге за четырехмесячный период вскармливания самки находятся со щенками чуть больше месяца, поэтому молодежь сама осваивает навыки взрослой жизни.