В книге «Драконы Эдема» Карл Саган по­пуляризировал триединую модель мозга, пред­ложенную Маклином. Эта модель описывает мозг, окружающий невральное шасси, как три отдельных мозга, каждый из которых распола­гается поверх другого и соответствует опреде­ленному этапу эволюции. Начиная от самоцр древнего и кончая самым последним из них, эти три мозга можно охарактеризовать следу­ющим образом:

1) R-комплекс, или мозг пресмыкающе­гося, который «играет важную роль в агрессивном поведении, территориальных отношениях, ритуалах и установлении социальных иерархий». R-комплекс по­явился, по-видимому, у первых пресмыка­ющихся около 250 миллионов лет назад;

2) лимбическая система (включающая в себя гипофиз), или мозг млекопитающего, который в основном руководит нашими эмоциями. Он «управляет социальной ориентацией и социальными отношения­ми - чувством общности, заботы, симпа­тии, сострадания и инстинктом группо­вого самосохранения». Он, вероятно, по­явился не более 150 миллионов лет назад;

3) неокортекс, мозг приматов, «более остальных ориентирован на внешние стимулы». Он управляет более сложны­ми функциями, такими как мышление и речь. Неокортекс контролирует также сложные перцептивные функции, особен­но зрение. Хотя ни один термин не в со­стоянии точно передать его сложность, название «зрительный мозг» не так уж и плохо. Несмотря на то, что он обра­зовался у млекопитающих «десятки миллионов лет назад... его развитие резко ускорилось несколько миллионов лет назад, когда появились человеческие существа».