С середины XVIII столетия, во время правления императрицы Елизаветы Петровны в повседневном обиходе придворных появились новые предметы. Таким предметом стала табакерка. Распространению пристрастия к нюхательному табаку способствовали укоренившиеся в быту частые куртаги по самым разным поводам и без повода, просто по желанию императрицы. Отсутствие форточек в дворцовых залах, чад свечей, непринужденность нравов, контрдансы и менуэты до упаду — все это требовало средств для смягчения воздуха, более сильных, чем появившаяся в начале восемнадцатого века туалетная вода, известная как eau de Cologne .

       Запах табака нельзя сравнивать с запахом современного сигарного или сигаретного дыма, так как состав нюхательного табака мог включать в себя очень сложные соединения сушеных листьев душистых растений и совсем не иметь в своем составе табачных листьев. Табак нюхали и мужчины и женщины, веря, что его запах предотвращает эпидемии и «разгоняет кровь». Для табака использовалась табакерка, быстро ставшая обязательной деталью роскошного туалета, часто самой драгоценной вещью в пышном наряде. Ее ценность была верным знаком социального и экономического статуса; напомним характерный эпизод из «Пригожей поварихи» Чулкова, где ключевым предметом оказывается подаренная поварихе очередным ухажером «золотая с алмазами табакерка»:
 

«По золотому с алмазами подарку заключила я, что сей человек не простого роду, в чем и не ошиблась. Он был господин и господин не последний. <...> По выходе его не столько радовалась Венера данному ей яблоку, сколько любовалась я подаренною мне табакеркою. Перевертывала я ее в руках, сколько хотела, казала со сто раз старухе, слуге и служанке, и когда что говорила, то указывала всегда табакеркою и все примеры делала ею»

При дворе табакерка с портретом императрицы играла особенную роль — ей награждали «попавших в случай». Табакерка исключала мелкие суетливые жесты, требовала медленной смены поз, а также умения распределять движение на ряд значительных, как долгота звука в музыкальном произведении, эпизодов. Н. М. Тарабукин попытался реконструировать этот ритуал демонстрации табакерки:

«Табакерками люди хвастались. Уже одна манера обращения с ними говорит об этом. Прежде чем понюхать табак, табакерку медленно вынимали из кармана, долго держали на ладони, словно невзначай забыв о ней во время разговора, затем неторопливо раскрывали, показывая на внутренней стороне крышки тонко выполненную миниатюру и, взяв щепотку нюхательного табака, оставляли ее открытой в руке и, затянувшись раза два, как бы нехотя убирали в карман»