Кем-то удачно сказано: история веера не столь уж много короче истории человека. Есть много легенд о происхождении веера. В Средние века в Европе рассказывали, что когда Адам проснулся и увидел только что сотворенную Еву, она, засмущавшись, принялась обмахиваться сорванной веткой, делая вид, что Адам ей безразличен. Так появился веер, незаменимый инструмент женского кокетства, и не вышел из моды до сих пор.
Сначала были опахала из листьев, звериных шкур, птичьих перьев. Таким опахалом можно было отгонять насекомых или раздувать ими пламя костра.
Древние египтяне превратили веер в символ счастья и небесного покоя. Владеть им могли лишь фараоны. Поэтому одна из почетных придворных должностей называлась так: носитель веера с левой стороны. Такую обязанность исполнял, как правило, родственник фараона или кто-либо из самых знатных придворных.
У этруссков и древних греков на веер шли перья павлина. Из павлиньих же перьев делались веера римских матрон, павлины для этой цели специально разводились на острове Самосе. Римская матрона обмахивалась веером не сама, для этого к ее услугам был молодой невольник, поэтому у римских вееров были длинные ручки.
В европейском светском обиходе веер явился, по-видимому, с конца 16-го века и имел явно восточное происхождение – китайское и японское: об этом говорит то, что он был складным (античный веер не складывался, сохранял форму опахала). Складной веер носили привязанным к поясу. Как и все предметы быта, веер тоже испытал влияние художественных стилей.
Так, во времена барокко вошли в моду дорогие опахала из кожи, пергамента, шелка и бумаги, их снабжали зеркальцем и обрамляли перьями страуса или павлина. Расписывались веера нередко крупными художниками, например Ватто и Буше.
Кроме простого обмахивания, веер выполнял множество функций. С его помощью красавицы на балах вели разговор со своими кавалерами, говоря им то, чего строгий этикет не позволял высказывать вслух.
Значение имело все, даже цвет веера: белый означал невинность, черный демонстрировал окружающим, что хозяйка веера в печали, желтый мог серьезно огорчить того, кому было адресовано послание, так как этот цвет означал отказ, зато зеленый был цветом надежды, а розовый с голубым говорил о любви и верности. Если красавица хотела подчеркнуть свое богатство, то брала веер, вышитый золотом, серебряная же вышивка говорила о желании продемонстрировать скромность.
Большое значение имело так же то, как именно дама размахивала зажатым в нежной ручке веером. Тут главное было не перепутать: чтобы сказать "да", следовало приложить веер левой рукой к правой щеке, а желая сказать «нет», веер прижимали правой рукой и уже к левой щеке. Закрыв веер и сделав им резкое движение в сторону, дама говорила надоевшему кавалеру: «Я вас не люблю!». Признаваясь же в любви счастливому избраннику, она прикладывала веер к сердцу. «Убирайтесь прочь!» говорил резкий взмах сложенным веером вперед. «Уступите дорогу» - сложенный веер, направленный на мужчину.
Если дама желала танцевать, ей надо было, глядя на кавалера, несколько раз махнуть открытым веером к себе. Не желая, чтобы кто-то чужой подслушал разговор, дама прикасалась закрытым веером к своим губам: «Молчите!». Проведя закрытым веером по наружной стороне руки, она сообщала: «Не приходите сегодня», а держа открытый веер в правой руке и медленно складывая его в ладонь левой, приглашала: «Приходите, я буду рада». Недовольство собеседником можно было высказать, резко открыв и закрыв веер, держа его перед ртом, а огорчение показать, закрыв веер и держа его в сложенных ладонях.
Закрытый веер означал отрицание, а медленно закрывающийся – сомнение. Выражая нерешительность, дама прикрывала лицо полураскрытым веером, говоря о невозможности выполнения желаний собеседника – опускала полураскрытый же веер вниз. Веер, раскрытый до конца, означал всеобъемлющую, нерассуждающую любовь, а несмелых кавалеров поощряли медленные помахивания веером.
Собеседнику, пользующемуся расположением дамы, веер протягивали верхним концом, но если веер был подан ручкой, то есть нижним концом, это означало презрение.
Эти несложные правила позволяли вести длинные беседы, не говоря при этом ни слова, и скрывать от окружающих то, что им знать совсем не положено.
В XIX веке веер потерял прежнюю актуальность в качестве выразителя тонких дамских чувств и превратился в просто красивый аксессуар. Тем не менее, сведения о языке веера сохранились и дошли до нас. Несомненно, сейчас о значении всех этих помахиваний знают немногие, и сколько бы вы не семафорили симпатичному юноше, сидящему напротив вас в автобусе, он вряд ли сможет понять все, что вы хотели бы до него донести (хотя лукавый взгляд из-за верхнего края веера, раскрытого якобы для борьбы с духотой общественного транспорта, думаю, будет понятен даже самому толстокожему представителю мужской части населения).