Семнадцатый век — век расцвета абсолютизма (неограниченной монархии), период дальнейшего развития национальных государств в Европе, эпоха больших экономических сдвигов и политических столкновений. В этот период на арену выдвигается новый класс — буржуазия, формировавшаяся в недрах феодального общества.
Буржуазия вступает в борьбу с абсолютизмом и в некоторых странах (Англия, Голландия) выходит победителем в ряде ранних революционных столкновений. Однако в странах, где буржуазия была еще слаба, а устои феодализма сильны, абсолютизм развивается на протяжении всего столетия.
Странами классического абсолютизма были Франция и Испания. И если Испания в XVII веке вступает в период глубокого экономического и политического кризиса, то Франция со второй четверти столетия в результате удачных войн и ряда внутренних реформ приобретает большое значение на международной арене.
Семнадцатый век — пора расцвета рационалистической философии, пора дальнейшего развития светской культуры, нашедшей выражение в драматургии Мольера, Корнеля и Лопе де Вега, в дальнейшем развитии светской музыки и блестящем расцвете изобразительных искусств, давших миру Веласкеса, Рембрандта, Рубенса, Пуссена и многих других великих художников.
К середине XVII века в большинстве стран Европы абсолютизм достигает своего наивысшего расцвета и приобретает деспотический характер. Неограниченная власть в стране принадлежала королю Людовику XIV, который, определяя характер своего царствования, мог сказать: «Государство — это я».
Жизнь двора складывалась из постоянных празднеств и представляла собой как бы бесконечно длящийся спектакль, главным действующим лицом которого был король. Вся жизнь при дворе была регламентирована и подчинена строгому этикету. Примером этому служила жизнь самого короля. Утренний туалет, завтрак, обед, ужин — все это представляло собой сложные церемонии. Церемониал превращал ничтожные действия в акт первостепенной государственной важности.
Политика меркантилизма, введенная министром Кольбером, ограничивающая ввоз чужеземных товаров, способствовала расцвету ремесел и созданию различных мануфактур. В первую очередь Франция производит предметы обстановки и роскоши. Уже в 1667 году была основана Кольбером «Королевская небедная мануфактура», а также мануфактура, изготовлявшая стенные ковры — гобелены.
Франция, достигшая небывалого экономического подъема, приобрела большое политическое влияние на другие страны Европы. Французский язык становится международным языком.
Франция экспортирует не только модные фасоны, но и предметы художественного ремесла, обслуживающие моду. Вывозились кружева, шелковые чулки, бижутерия, перчатки. Франция на многие десятилетия стала гегемоном в изготовлении предметов роскоши, диктатором мод.
Европейский костюм меняется на протяжении всего столетия в соответствии с характером исторических этапов, на которые делится история Франции XVII века.