Греческий костюм складывался в тесной связи с условиями жизни греков и под влиянием их эстетических представлений. Благодаря тому, что божества представлялись эллинам в образах людей с идеальными формами тела, у них развился культ человеческого тела. Люди стремились приблизиться к созданному художниками божественному идеалу.
Эллины считали тело лучшим украшением человека, и они заботились о нем. Греки более всего ценили здоровье и красоту и только на третье место ставили богатство. Эстетическим идеалом был образ мужественного человека, доблестный и прекрасный, — «калосс агатос», как говорили греки. Сильное и прекрасное, тренированное и гармонично развитое тело являлось необходимым признаком красоты. Эстетическое отношение к человеческому телу и благоприятные климатические условия предопределили легкость и гармоничность форм античного костюма.
Победа рабовладельческой демократии в Афинах в конце VI века до н. э. и победа над персами в греко-персидских войнах открыли новую эпоху в истории Греции. Вместе с сознанием противоположности эллинов и «варваров» проявилась тяга к национальной одежде в том чистом виде, в каком она сохранилась у дорийских племен, особенно в Спарте, где тело и у мужчин; и у женщин было развито гимнастическими упражнениями, а одежда не стесняла движения и даже у женщин была короткой, допускавшей быстрые и ловкие движения.
В мировоззрении греков этого времени намечался перелом, ведущий художников к новым формам в искусстве и качественно новому периоду осмысления мира — классике. И в костюме происходили изменения, так как теперь хорошим тоном в одежде считались простота и сдержанность. Изменяя свой костюм, приводя его в соответствие со своими идеалами, греки не отказались полностью от заимствованных элементов, а соединили их с исконными, чтобы они в новом единстве расцвели в классическом наряде.
Слияние изначального дорического и привнесенного ионического стилей в одежде происходило таким образом: дорический стиль отказался от сильного натяжения и тесного прилегания тканей, дав складкам возможность падать свободно; ионический утратил свою чрезмерную, искусственную утонченность, отчего выиграли в живописности драпировки, которые стали основой греческого костюма.
Драпировка прекрасно выявляла благородную простоту и достойную осанку, развитые формы тренированного тела, гармоничные пропорции, динамизм и свободу движений и в то же время скрадывала любые возможные недостатки тела. Только такая одежда с крупноволнистыми линиями тяжелых драпировок или легкая парящая, или с подвижными мягкими складками, всегда соответствующая обстоятельствам, давала дышащему под ней телу возможность жить собственной жизнью, являясь лишь эхом человеческого тела, как и архитектура этого периода.
Благодаря конструктивной логике, внешней простоте и изяществу параллельно падающих складок такой костюм напоминал стройные колонны храмов. Греки любили «прекрасное без суеты и красоту без изнеженности». Основной интерес греков вызывала не конструктивная, а живописно-пластическая сторона костюма.
Таким образом, костюм древних греков в своем развитии шел по пути постепенного отрицания жесткого, упрощенно имитирующего фигуру древневосточного костюма, одновременно знаменуя продолжение принципов первобытного костюма, элементы которого приобретали свой подлинный смысл лишь на фигуре. В этом суть диалектики развития — от еще дикой прихотливости и свободы форм через строгое, почти аскетическое их ограничение к новой свободе, но уже разумной, согласованной с естественными движениями и ритмами человеческого тела.
Для своих одежд греки использовали мягкие, эластичные, прекрасно драпирующиеся ткани. Волокнистый состав греческих тканей — шерсть и лен. К хлопку греки отнеслись с удивлением, увидев его впервые в Индии во время похода Александра Македонского; они называли его «шерстью дерева». Кроме шерсти и льна, женские одежды ткались из особой материи, называвшейся биссос (виссос — виссон). Эта материя, которую прежде считали бумажной, теперь принимается за полотняную.
На бисс похожи были очень тонкие, почти прозрачные (вроде нашей кисеи) ткани, приготовлявшиеся из особого рода льна на острове Аморг, отчего они и назывались аморгина. Ткани ткали ручным способом на вертикальном станке шириной до двух метров. Искусство ткачества ценилось очень высоко. Согласно мифологии, все богини Олимпа и другие героини были искусными ткачихами, состязались между собой в этом мастерстве.
Обычно греки ткали примитивные орнаменты. Одноцветные ткани украшались каймой вышивки, аппликации или раскраски. Вышивание производилось, судя по изображениям на древнегреческих вазах, как и сейчас, на пяльцах. Узоры орнамента носили стилизованный геометрический или растительный характер. Орнамент был ритмичен, раппорт строился по горизонтали. В сочетании с вертикальным направлением линий драпировки это делало складки особенно четкими и выразительными, подчеркивало красоту и пластику движений.
Самые характерные греческие орнаменты — «пальметты», «бусы» и «меандр», «набегающая волна», «ионики». Происхождение орнамента тесно связано с наблюдениями над окружающей природой. Так, волны моря превратились в ритмически повторяющиеся завитки орнамента, извилистые берега реки — в сложный - меандр, кроны пальм — в стилизованные пальметты.
Греческий костюм периода высокой классики был полностью созвучен греческой архитектуре, сознанию величия человека, которым было пронизано все греческое искусство.