Амфитеатр (amphitheatre) округлое (овальное) здание с театральной частью в самом центре. Слово имеет греческое происхождение, дословный перевод означает «театр с сиденьями по сторонам». А архитектурная форма с ареной и концентрически расположенными сиденьями имеет этрусско-кампанийские истоки. Округлая форма амфитеатра возникла в связи с спецификой некоторых развлечений: гладиаторские бои, поединки животных и венатионии.
Сначала такие игры и бои проходили на площадях (форумах). Благодаря специальным разборным деревянным платформам удавалось огородить поле для поединка и создать места для зрителей. Самый древний амфитеатр (80-е года до н.э.) сейчас находится в Помпее. Арена в нем находится ниже естественного уровня, каменная постройка имеет размеры 136х104 м и места для 20 000 зрителей.
Не менее известен амфитеатр Колизей (Флавиев) он был построен в Риме при императорах Веспасиане и Тите в 70-82 годах н.э. на месте Золотого дворца. Примечательно, что называть его Колизеем (колоссальным) стали только после 8 века. Размеры амфитеатра действительно поражающие, число сидений рассчитано на 50 000 человек. Подобные сооружения были построены в Вероне и Капуе (ныне Санта-Мария Капуя Ветера).
Римские амфитеатры стоили во французских городах Ниме и Арлесе, а также в Истрии (Хорватия) и Физдрусе (Эль-Джем, Африка). Размеры обычно составляли 60-90 м на 35-60 м. Сегодня на территории бывшего Рима по отдельным фрагментам насчитывают 75 древних амфитеатров. Хорошо сохранилась древняя постройка на территории Британии в городе Карлеон (графство Гвент).
Как правило, под римскими амфитеатрами сооружались сложные лабиринты ходов. Помещения и проходы создавались для хранения декораций и размещения подъемных механизмов. Арена от зрителей была отделена высокой стеной, на которой были установлены металлические щиты. Зрительные места делились проходами на несколько секций (maeniana). Почетные места (подиум) были в самом низу, там размещались ложа для царственных особ. На противоположной части амфитеатра занимали места жрицы, преторы, послы и другие важные гости.
В первой галерее занимали места сенаторы и экуиты. Вторая галерея предназначалась для патрициев, в третьей сидели плебеи, а в самой высокой четвертой имелись закрытее ложа для женщин. Над амфитеатром устанавливали завесу от солнца (uelum). Каждая из галерей делилась на секции, радикально идущими проходами с множеством выходов.
В современном понятии «амфитеатр» означает места для сидения, которые располагаются в центре зала (театр, зрительный зал). Иногда этот термин применяют для стадионов, где проводятся спортивные состязания. Открытые стадионы (амфитеатры) современные (чикагское Солдатское поле) и древние продолжают использоваться для проведения спортивных игр и других развлечений. Но с 20 века стоить начали еще и закрытые сооружения, в которых массовые мероприятия могут проводиться круглогодично.
