Название: За то, что ты есть. (часть пятая)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Теперь есть и секс и насилие ... Точно не для детей.

Персонажи и пейринги:фем!Хоук/Фенрис и все понемногу.

Жанр: романтика и немного юмора

Аннотация: Взгляд "изнутри" на события третьей главы, оставшиеся "за кадром".

От автора: Мое видение персонажей, их характеров и взаимоотношений, так что не обижайтесь, если оно не совпало с Вашим =)

Статус: закончен

Глава 6.

Выйдя из городских ворот, воин направился к, указанному в письме, месту встречи с обозом и, погруженный в свои мысли даже не заметил, как прошел большую часть пути…

Эльф до сих пор не мог поверить в реальность всего, что с ним происходит. Он, не сделавший в жизни ничего, за что даются такие подарки Создателя, вдруг стал самым счастливым существом во всем Тедасе! При одном воспоминании о Хоук на его губах появлялась блаженная улыбка и память о тех днях, когда он был уверен, что девушка равнодушна к неожиданно появившемуся в ее судьбе беглому рабу, казалась чьей-то чужой и ненастоящей.

«Неужели когда-то, в прошлой жизни, я существовал без ее прикосновений, улыбки, поцелуев? Такого просто не могло быть! Как я тогда жил? Как пережил все то время с нашей первой близости и до последних дней? Как умудрился не вырвать себе сердце от осознания того, ЧЕГО чуть было не лишился?»

Волна липкого страха прошлась от поясницы до шеи, и мужчина рефлекторно передернул плечами.

- Какой я был болван, – сообщил себе и миру Фенрис.

Дойдя до поворота на нужную ему дорогу, воин отметил странную тишину вокруг. А будучи не первый раз нанятым для защиты обозов он знал, что рядом с лагерем всегда стоит шум и суета… И это его весьма насторожило.

«Может я не туда свернул или еще не добрался до нужного места?»

Обогнув скалу, эльф встал как вкопанный – его взору предстала неприятная картина. Вся площадка, на которой расположился обоз, была залита кровью. Перебитые торговцы и охранники валялись вперемешку с обломками телег и сундуков. Кое - где виднелись сгустки лимфы…

«Венхедис! Нехорошо это…ой, как нехорошо!»

Мужчина не успел сделать и пары шагов, как из-за кучи какого-то хлама, поднялись несколько человек. Моментом осознав, что его беспокойство было далеко не беспочвенным, Фенрис обернулся на дорогу, откуда он пришел и обнаружил, что путь к отступлению ему так же заказан.

«Проклятье!»

Воин принял боевую стойку и вытащил свой страшный меч.

- Вишанте каффар, – процедил он сквозь зубы. – Ну, кто первый?

Убийцы напали одновременно и с разных сторон.

Эльф взмахнул мечом прямо перед собой, не столько пытаясь кого-то задеть, сколько пресекая попытки приблизиться к нему. Двуручник издал протяжный стон и, не останавливаясь, по широкой дуге пошел за спину мужчины, а тот, сделав шаг в сторону, развернулся следом за тяжелым клинком.

Но, несмотря на то, что этот маневр был скорее предупреждающим, чем стремящимся принести реальный урон, через секунду громкий крик боли вспорол воздух над каменной площадкой, и один из нападающих, пытающихся зайти к Фенрису с фланга, схватился за обрубок руки. Не давая опомниться, защищающийся ударил его ногой по колену и, когда тот упал, пригвоздил мечом к земле.

Не вынимая двуручника, эльф «утек» за него и, выхватив короткий кинжал, блокировал удар справа, переходя в быструю контратаку. Тонкое лезвие пробило кожаный нагрудник и вошло в живот противнику, приговорив к мучительной смерти.

Покончив со вторым врагом, воин высвободил свой меч из тела первого и, уходя от атаки со спины, отпрыгнул в сторону. Приняв на гарду удар вражеского топора, он чуть развернул свой клинок и, сбросив оружие нападающего со своего, ударил человека в лицо кулаком. Пострадавший взвыл и схватился за сломанный нос, оставив Фенриса без внимания, чем тот и воспользовался.

И вот уже третий наемник оказался на земле, а воин еще даже не запыхался. Отступив на шаг, он закинул меч за спину, держа его вдоль тела, и через полсекунды на клинок пришелся рубящий удар. Крутанувшись на месте эльф наискось рубанул подобравшегося сзади парня, разделив того на две удивленные части.

«Живым взять захотели?! – мужчина заметил движущихся к нему двоих людей, держащих в руках толстую веревку. – Зачем я им сдался?».

Воин подскочил к одному из вновь прибывших и ударил тяжелым оружием снизу вверх, отрубая ему руку почти до основания. Не останавливаясь на достигнутом, беловолосый мужчина развернул лезвие двуручника параллельно земле и, сделав быстрый выпад, достал второго.

Спустя несколько минут, вокруг Фенриса выросла среднего размера куча рубленого мяса. Но остальных нападавших это не остановило, и через какое-то время усталость начала брать свое, сковывая движения и мешая вовремя реагировать на атаки…

Заметив краем глаза какое-то шевеление справа, эльф резко обернулся и едва успел выставить блок опускающемуся на него полуторному мечу, как в этот момент что-то тяжелое обрушилось ему на плечи.

От неожиданности защищающийся пропустил очередной удар, и его левая рука повисла плетью вдоль тела, а от боли потемнело в глазах. Остальные нападающие, увидев, что мужчина ранен, тот час воспряли духом и еще рьянее пошли в атаку.

Воспользовавшись усталостью и ранением воина, двое наемников схватили его за плечи и двумя короткими ударами окованных железом сапог по голени повалили на землю, заломав руки. Фенрис взвыл от боли – раненая конечность, казалось, попала в мельничные жернова и перемалывалась в труху, а сидящий на спине детина все сильнее выкручивал несчастному мужчине предплечье.

Он попытался вырваться, но кто-то с размаху зарядил ему чем-то тяжелым по голове и, почти теряя сознание, эльф увидел, что к нему идет человек в мантии мага…

Спустя мгновение наступила темнота…

***

Защитница не могла понять, почему на душе стало так неуютно и до боли захотелось увидеть Фенриса. Девушка мотнула головой, отгоняя плохие мысли, и решила для себя, что она просто соскучилась и все. Убедив себя в этом, Ланта продолжила шагать во главе их маленького отряда, который, к слову сказать, собирала сегодня почти целый день.

Нет, с Себастьяном вопросов не было, он оказался на месте и сразу согласился помочь с ночной экскурсией в Верхний город и посещением собрания беглых магов… Но вот потом начались проблемы.

Подумав, что брать с собой Андерса на отлов отступников – это верх глупости, Хоук решила пойти сначала к Варрику, а потом позвать и Мерриль. Придя в Висельник и облазив там все сверху донизу, друзья поняли, что гнома там все-таки нет и, плюнув на бесполезные поиски, направились в Эльфинаж к магессе. Но и там их ждало разочарование – ее лачуга оказалась заперта, а внутри не ощущалось ничьего присутствия. Постояв под дверью и уже решив уходить, лучник и девушка вдруг заметили спешащего к ним незнакомого эльфа, который и сообщил, что если они ждут Мерриль, то сегодня за ней зашел гном и они вдвоем куда-то ушли.

- Вот ведь! – Хоук была вне себя. – Умудрились же свинтить вдвоем, когда все и так наперечет! Ну и где их теперь ловить?

- Может попробовать сходить на рынок…  - мужчина задумчиво потер переносицу. – Там, по крайней мере, можно поспрашивать народ, вдруг кто чего видел?

- Не самый плохой вариант, – Ланта согласно кивнула. – Пожалуй, так и сделаем.

Придя на Рыночную площадь и опросив пару дюжин человек, они восстановили всю картину целиком.

Оказывается, подходящие по описанию гном и эльфийка, пришли сегодня рано утром к торговым рядам с большим мотком тонкой бечевки. Привязав ее одним концом к столбу и разматывая нить по всей длине, загадочная парочка двинулась в сторону Верхнего города. Через некоторое время они вернулись к этому же столбу от другого выхода и, обмотав веревку повторно, ушли по направлению к Порту. И до сих пор не появлялись.

- Себастьян! – Защитница победно держала в кулаке отрубленный конец веревки.  – Я знаю, где их искать! Надо только идти по вот этому средству навигации!

- Я понимаю твою мысль, – тонко улыбнулся принц.

- Ну, так чего мы ждем? – девушка уже неслась в сторону, куда вела веревка.

Спустя двадцать минут утомительного бега Хоук и лучник увидели умиляющую картину: гном, неторопливо идущей вдоль по широкой улице нес в руках уже небольшой моток веревки и, разматывая его по ходу движения, что-то втолковывал магессе, которая очень внимательно его слушала и понимающе мотала головой.

- Ну, ребята, - Ланта подбежала к нашедшимся и, упершись ладонями в колени, постаралась отдышаться. – Заставили же вы нас побегать!

- ХОУК! – широкоплечий мужчина был вне себя от злости. – Ты испортила нам весь эксперимент!!!

- А? – Защитница замерла с удивленно вытаращенными глазами. – Че?

- Вот ЭТО! – гном ткнул пальцем в, зажатый в ее руке, обрубок веревки. – Ты зачем отделила его от столба?! Это была наша контрольная точка!

- Варрик… - собеседница положила ладонь ему на лоб. – Вроде температуры нет… Что вы сегодня пили такое?!

- Мы измеряли длину веревки, – застенчиво улыбнулась Мерриль. – Проверяли – хватит ли ее на длительную прогулку по городу. Ну, чтобы я назад дорогу нашла… Ну домой…

- Варрик? – Хоук посмотрела на друга с добротой тигра, увидевшего ягненка. – Ты вправду хотел ей помочь? Или тебе сегодня абсолютно нехрена делать было?!

- Если я скажу, что хотел помочь, - арбалетчик почесал затылок, – ты все равно не поверишь, а сознаваться я не собираюсь.

- Понятно, – обреченно вздохнула девушка. – Короче, экспериментаторы, мы вообще-то по делу вас искали. Нам помощь нужна по отслеживанию неблагоприятных личностей в районе Верхнего города и, в случае выявления причастности этих личностей к кровавым ритуалам, отлов их и доставка в Казематы!

- Ага… - гном задумчиво уставился перед собой. – Ясно, что ничего не ясно. Нам одержимых, что ли ловить придется?

- Варрик, - Себастьян решил помочь растерянному мужчине. – Пойдем пока в Верхний город, а я тебе по дороге все подробно объясню. Хорошо?

- И мне! – умоляюще пискнула эльфийка.

***

С наступлением темноты их маленький отряд подошел к означенному месту…

Когда до конечной точки маршрута оставался десяток шагов до слуха Хоук и друзей донеслись тихие разговоры и непонятные выкрики. Завернув за угол дома, взору пришедших предстала странная картина – большое скопление людей посреди каменной площади…

Нет, люди, сами по себе, странными не были, но вот то, что практически рука об руку там находились маги и храмовники – настораживало. Но еще больше настораживало, что они не пытались перегрызть друг другу глотки, а вполне себе мирно общались…

Подошедших заметили почти сразу, и какой-то маг, указав в их сторону, закричал:

- Сюда идут! Защитница!

Взоры всех присутствующих моментально обратились на их скромную компанию.

- Мы знаем, что ты шпионишь на Орсино! – не медля ни секунды гаркнул храмовник в видавшем виды доспехе, после чего обернулся к столпившимся сзади товарищам и скомандовал: – Бегите! Мы разберемся!

Короткий бой закончился почти сразу, как только Себастьян и Варрик достали свое оружие, но основную задачу защищающиеся выполнили – дали остальным сбежать!

Не успев отдышаться, Ланта бросилась к поверженным противникам, в надежде получить хоть какую-то информацию, и ее ожидания были оправданы – в кармане одного из убитых она обнаружила короткое послание, где говорилось о том, что основная база сопротивления находится где-то в Портовом районе.

- Так значит они где-то в складских кварталах! – Защитница обвела взглядом своих друзей. – Ну что, нанесем визит вежливости?

- А то! – ударил кулаком по ладони гном.

Нужный склад отряд обнаружил без труда, и еще пара минут потребовалась для того, чтобы взломать замок. Попав внутрь и пройдя по короткому коридору, они попали в просторный зал, где прямо у двери стоял какой-то маг и мило беседовал со знакомым Хоук храмовником.

- Я же говорил, она нас выслеживает! – крикнул отступник своему собеседнику.

- Нет… только не она, – Керан, а это был именно он, попятился к стене. - Я не могу этого сделать.

На вошедших напали сразу! Просто в один момент со всех сторон повалили храмовники вперемешку с магами и, взяв отряд в полукольцо, попытались их убить.

Варрик с Себастьяном, уложив сразу несколько магов, сильно помогли сместить чашу весов в сторону Хоук и компании.

Ланта тоже не теряла зря времени и, кинув в толпу приближающихся тяжеловооруженных людей склянку с воспламеняющимся маслом, пробралась к ним в тыл. Двоих она прирезала сразу же, а третий оказался очень юрким, и девушка пару раз промахнулась, прежде чем кинжал нашел свою цель.

Еще двоих прикончила Мерриль, превратив в ледяные статуи и раздробив Каменным кулаком. А потом в помещении воцарилась тишина…

Хоук поискала глазами их старого знакомого. Но храмовник уже и сам обозначил свое присутствие.

- Клянусь, я говорил им, что не надо этого делать! – он подошел к Защитнице и повинно опустил голову. – Если бы я знал, что речь идет о вас, я бы непременно предупредил. Я не сторонник похищений, особенно после того, что мне пришлось пережить. Я никогда бы не дал им похитить вашего друга.

- О чем ты? – в душу девушки полезли все кошки Тедаса.

- Они сказали, что кто-то за нами шпионит, – прерывающимся голосом сообщил Керан,  – Нам нужен был способ надавить. Кто-то ценный. Заложник. Мы только узнали, что они похитили эльфа из Тевинтера. Чтобы скрутить его потре…

Дальше она ничего не слышала… Паника, заставляющая врастать ноги в пол и не дающая здраво мыслить, вцепилась зубами во внутренности и сковала тело. Кое-как заставив себя вдохнуть, Ланта пошевелила пальцами на руках и сжала их в кулак - стало немного полегче…А следом за этим пришел гнев!

- Троньте его хоть пальцем, ублюдки, - зарычала Хоук, - и дорого заплатите! Где он сейчас?!

- Они направились в наш штаб на Рваном берегу. В руины, – храмовник еле лепетал от страха. – С вашим другом все будет хорошо…

Давно она не совершала забегов с такой скоростью и на такие расстояния. Когда девушка выбилась из сил и остановилась отдышаться, рядом с ней оказалась только Мерриль, и лишь через полминуты подбежал Себастьян, а еще позже подтянулся гном.

- Ланта, - невысокий мужчина стиснул ее руки. – Успокойся! С ним все в порядке! Но если мы вползем к ним на четвереньках – ушастику это не поможет! Понимаешь?

- Да… - собеседница начала приходить в себя. – Я понимаю… Хорошо, отдохнем немного и дальше пойдем помедленнее… Варрик! – собеседница в отчаянии посмотрела на друга. – За что это мне?! За что это ему?!

- Тссс, Хоук, все будет хорошо! Слышишь? Хо-ро-шо.

К руинам на берегу, где располагался штаб заговорщиков, они подошли уже спокойно.

Выйдя на открытое пространство, появилась возможность рассмотреть всю картину в целом. Маги и храмовники копошились по всему лагерю, мирно общаясь и помогая друг другу. Во всем ощущалась серьезность и точность. А все вместе это уж очень напоминало подготовку к войне.

В глубине лагеря рядом с какими-то плитами, прямо на песке лежал Фенрис. Эльф не шевелился…

Сердце Защитницы сжалось в крошечный комок и рухнуло куда-то вниз, а перед глазами встала картина недавнего прошлого, когда он, такой же беззащитный и недвижимый, лежал на площадке у Костяной ямы. На глаза начала наползать дрожащая алая пелена, а в горле встал сухой колючий ком. Руки сами собой сжались в кулаки, и ногти оставили на ладонях кровавые следы. На границе сознания девушка услышала, что кто-то к ней обращается.

- Видимо, глупо было надеяться, что вы сюда не доберетесь, – голос приобрел материальность и внешность Траска, храмовника, которому они не раз помогали. – Хотя я не понимаю, почему вы теперь за Мередит? Вы же сами сказали, что мы можем бороться с ней на равных.

- Надо было тебя убить еще там, в пещерах! – Ланта перевела на человека взгляд полный ненависти и льда. – Или сдать храмовникам, как предателя! Они бы уничтожили тебя более изящным способом!

- Прошу вас, Защитница. К вам я не испытываю никакой вражды – одно уважение, – говоривший еще не осознавал, что он уже труп. – Нам нужно только избавиться от Мередит.

- Быстро. Отпустите. Фенриса. – делая ударение на каждом слове, произнесла она. – Иначе тут будет кровавая баня, и честь стать первой жертвой я отдам тебе!

- Хорошо, мы отпустим заложника, - Траск упрямо качнул головой. – Но сначала вы пообещайте, что встанете на нашу сторону.

- Я могу пообещать тебе только одно, – Хоук сдерживалась из последних сил, стараясь не делать резких движений и боясь, что эти суки навредят эльфу. – Что ты умрешь быстро и безболезненно!

Пока два человека разговаривали, пытаясь доказать каждый свою правоту, к ним подошла Грейс - магесса, которую в свое время Ланта с друзьями вытащили из пещер и отдали храмовникам.

«Уж эта змея не оставит все просто так…»

- Нет! Ушастая тварь умрет! – визгливый голос сумасшедшей бабы резанул слух. – А следом и Защитница!

- Я шесть лет надеялась поглядеть, как ты будешь мстить за то, что я отдала тебя в Круг, – Хоук смерила верещащую тварь каменным взглядом, хотя внутри все рвалось на части и горело огнем. – И гадала, когда ты вернешься, чтобы укусить меня за зад!

- Алан, - стерва обратилась к молодому магу, которого они, к слову сказать, когда-то спасли от мага крови и его демонов. – Убей заложника.

Ланта приготовилась к броску. Если хоть одна гадина из этих гребаных повстанцев сделает хоть один шаг в сторону Фенриса – она убьет тут всех! До единого таракана! Разорвет голыми руками и втопчет в песок!

«Не надо. Меня. ЗЛИТЬ!».

- Н-но, Грейс, я не знаю… - мальчишка не двигался с места.

- Я так понимаю, тихая философская жизнь тебе пришлась не по вкусу? – процедила сквозь зубы Защитница.

- Это неправильно, Грейс! – маг посмотрел на отдающую приказы суку. – Мередит – вот кого тебе надо ненавидеть!

- Я сказала – убить! – вопль магессы заставил Хоук вытащить кинжалы и приготовиться к атаке.

- Держи себя в руках! – Траск преградил сумасшедшей дорогу.

- Плевать на заложника! – завизжала чокнутая баба. – Убейте Защитницу!

С размаху засадив острие посоха себе в брюхо, отступница начала перевоплощается в демона, чем вызвала панику в рядах своих сторонников. Закончив обращение, одержимая бросилась в сторону Ланты, но первым ей на пути попался храмовник. Тварь сделала лишь один удар и, не ожидавший нападения Траск, отлетел к камням бесформенным куском мяса.

Демон преодолел половину расстояния до Хоук, когда у нее на дороге вырос Себастьян и почти в упор всадил гадине стрелу в башку – та разлетелась словно спелый арбуз. Обезглавленное тело осело на песок густой, мерзко пахнущей жижей.

И тогда практически все, находящиеся в лагере, кинулись на пришельцев…

Мерриль, окружив себя жгутами магической энергии, систематично сжигала приближающихся к ней врагов. Варрик и принц, забравшись на какую-то обвалившуюся колонну, поливали всех дождем из стрел и болтов. Хоук ураганом сверкающих клинков кружила в центре бойни, пытаясь не подпустить никого к лежащему на земле эльфу.

Сколько это все продолжалось – никто сказать не мог, но закончилось это в один миг. Просто последний нападавший, коротко вскрикнув, осел на камни и наступила тишина…

Несколько секунд Ланта еще озиралась по сторонам, ожидая неприятностей, а потом бросилась к лежащему на земле воину. Упав перед ним на колени, она схватила его за запястье и попыталась нащупать пульс… Рука мужчины безвольно упала на песок не выказывая ни малейшего сопротивления. Душу девушки начал заполнять ледяной ужас…

Защитница наклоняется над эльфом и нежно касается ладонью его щеки. Не почувствовав под пальцами живого тепла, Хоук, дрожа от страха, хватает его за плечи и начинает требовательно трясти.

- Фенрис! – ее голос срывается от отчаяния. – Очнись, пожалуйста! Что они с тобой сделали?!

- Я… прошу прощения, – мальчишка-маг тихо подошел к Защитнице и встал за спиной. – Чтобы удержать его Грейс применила магию крови. И это единственный способ привести его в чувство. Отойдите, пожалуйста, подальше…

Не понимая ничего, кроме того, что парень знает, как вернуть воина, она быстро отходит в сторону и с колотящимся сердцем смотрит на бледное безжизненное лицо. Молодой маг резким движением перерезает себе вену на запястье и, сделав несколько движений над бессознательным телом, отступает на шаг.

Спустя несколько секунд, показавшихся Ланте вечностью, Фенрис открывает глаза…

Резко сев, мужчина пытается осознать, что произошло. Какое-то время он просто смотрит перед собой, а потом переводит взгляд на застывшую девушку.

- Я… - начинает он, но в этот момент приходят воспоминания последних нескольких часов, а следом и понимание происходящего. – Я допустил, чтобы меня схватили… - спасенный виновато смотрит на Хоук. – Я подвел тебя…

- Больше с тобой такого не случится, – она прижимается к эльфу, стараясь не показывать, что у нее трясутся руки. – Обещаю!

- Спасибо, - тот обнимает ее за плечи и утыкается носом в шею, – что не бросила меня…

- Ты с ума сошел? – с трудом сдерживая появившиеся откуда-то слезы, шепчет Ланта. – Как бы я смогла так поступить…?

- Прости, – мужчина сильнее прижимает к себе дрожащего человека. – Прости, пожалуйста, я… не так выразился…

- Все в порядке, пойдем отсюда, - Хоук шмыгает носом, но отпускать воина не спешит.

Трое наблюдающих эту картину друзей тихо стоят поодаль и улыбаются.

- Они наконец-то счастливы? – мило распахнув огромные глаза, спрашивает скорее себя, чем кого-то другого, Мерриль.

- Думаю да, - хмыкает гном и согласно кивает головой.

- Они заслужили счастье, – твердо произносит принц и, развернувшись к выходу из лагеря, первым покидает поле недавнего сражения.

***

Вернувшись в город отряд разошелся по своим домам, а Защитница попросила Фенриса пойти к нему, заявив, что у него уютнее, чем повергла его в культурный шок.

Засмеявшись, мужчина ответил, что обеими руками «за».

Когда они вошли в имение воина и он закрыл за ними дверь, Ланта не говоря ни слова подошла к хозяину и крепко его обняла. Он, не мешкая ни секунды, обнял ее в ответ.

Так они и стояли, по среди темного холла, двое влюбленных… Фенрис просил прощения, за то, что заставил ее волноваться, Хоук – за то, что не пришла быстрее. Он обещал, что больше не позволит застать себя врасплох, она – что не отпустит его одного. Эльф клялся, что всегда будет рядом и девушка давала ответные клятвы…

А потом они поднялись наверх, и Защитница взялась приготовить ужин…хотя правильнее было бы назвать его завтраком, но воин ей этого сделать не дал. На кровать они упали уже раздетыми…

***

Дни проходили за днями, ночи следовали друг за другом, а двое жили… По-настоящему, открыто и счастливо!

Иногда их просили с чем-то помочь, а иногда нанимали для защиты. Порой это были сложные задания, но чаще - простые «прогулки»… Но чтобы теперь они не делали – двое всегда оставались вместе! Один раз, стоя в темном холле и пообещав друг другу не расставаться, они с готовностью выполняли это обещание!

…Прошло еще несколько недель, прежде чем их мирной и счастливой жизни пришел конец…

Глава 7.

Рано утром в комнату Хоук постучал Бодан и, извинившись за ее потревоженный в такую рань сон, сообщил о пришедшем только, что письме от Орсино, упомянув, так же о большой срочности.

- Ничего, Бодан, все в порядке, – разбуженная сладко потянулась и, закутавшись в простыню, поползла открывать дверь. – Я как раз собиралась вставать.

Взяв конверт, девушка плюхнулась обратно на кровать и распечатала послание.

На листке бумаги  аккуратным, но торопливым, почерком было написано, что ей нужно срочно явиться в Казематы, в связи с назревающей катастрофой, главную роль в которой, как видно, будет играть Мередит. Тяжко вздохнув и сбросив с себя простыню, Ланта принялась облачаться в боевые доспехи.

Одевшись и привычным движением вбросив кинжалы в ножны, Защитница вышла из комнаты.

Сбежав вниз  по лестнице она отловила слугу и попросила разослать письма Мерриль, Авелин, Андерсу, Себастьяну и Варрику, с просьбой прийти как можно скорее в Казематы в связи с наметившимися серьезными неприятностями, а то, что они намечаются, сомнений у Хоук не вызывало.

Раздав указания, хозяйка выскочила из особняка и направилась к Фенрису, потому что сегодня эльф ночевал у себя.

Подойдя к его дому и открыв дверь своим ключом, Ланта вошла в холл, где сразу столкнулась нос к носу с довольным мужчиной. Недолго думая он обнял ее за талию и, чмокнув в нос, улыбнулся.

- Я уже чувствую, когда ты придешь, – вместо приветствия сообщил воин.

- Это просто моя слава с громкими фанфарами идет впереди меня, - гостья выпятила грудь и сделала важное лицо. – Тут попробуй не почувствовать!

- Ну, конечно-конечно, – Фенрис направился в сторону кухни. – Но слушая рассказы Варрика, твоя известность меркнет по сравнению с известностью одного гнома, который тайно помогает Защитнице во всех делах.

- Это да… - девушка провела рукой по затылку. – Варрик старается на славу. Ты куда пошел-то?

- А? – мужчина выглянул из-за двери. – Есть, знаешь ли, хочется… Я сегодня еще не завтракал…

- Фенрис… - она с сочувствием посмотрела на эльфа. – Боюсь «есть» придется отложить, я к тебе по срочному делу…

- Ммм? – он с любопытством глянул на Хоук. – Что такое?

- Мне сегодня пришло письмо от Орсино, с просьбой срочно явиться к нему на помощь, – Ланта подошла к хозяину. – А он просто так не станет говорить о срочности… Видимо, действительно дело - дрянь.

- Эх, - эльф наигранно вздохнул. – Придется жертвовать едой ради магов… Что-то это на меня не похоже!

- Это просто я тебя облагородила, - Защитница подняла вверх указательный палец. – И теперь ты понимаешь, что не все люди одинаковые!

- Я теперь много чего понимаю! – он взял прислоненный к стене двуручник и забросил его себе за спину. – И все благодаря тебе. Пошли…

***

На подходе к Казематам к Фенрису и Ланте подбежал какой-то незнакомый маг и на ходу начал говорить.

- Защитница! – он был явно обеспокоен и напуган. – Слава Создателю, вы здесь!

- Что случилось? – ей  начинало это  не нравиться.

- Первый Чародей Орсино не на шутку повздорил с Рыцарем-Командором, – голос собеседника дрожал от страха. – Он побежал к Владычице Церкви, а Мередит бросилась за ним… Боюсь, что сегодня прольется кровь…

- Какая прелесть, – Хоук криво усмехнулась. – Отведи меня к ним.

Маг согласился сразу же и уже через десять минут они были на месте.

Выйдя  на широкую площадь, вновь прибывшие увидели удручающую картину: в центре стояли Мередит и Орсино и отчаянно о чем-то спорили, а позади них каменными истуканами возвышались маги и храмовники, создавая ощущение двух собачьих свор, которые, только дай сигнал, кинутся друг на друга.

- Я обыщу всю башню! – разорялась Мередит. – Сверху донизу!

- Нет! Не обыщете, – Чародей говорил громко, но на крик не переходил. – У вас нет на это права!

- У меня есть право на все! – женщина метала гром и молнии. – Вы укрываете магов крови, а я намерена истребить их, пока они не заполонили город!

Двое практически самых властных людей Киркуолла кричали друг на друга как базарные бабы, обвиняя своего соперника во всех смертных грехах, а Ланта спокойно стояла в стороне и уже не вникала в спор, потому как все это слышала не один раз.

- Милые бранятся – только тешатся? – спустя несколько минут решила обозначить свое присутствие девушка.

- Вас это не касается, Защитница! – скрипнула зубами Рыцарь-Командор.

- Ее позвал я, – Орсино хоть и пытался не подавать виду, но все равно было понятно, что он рад подоспевшей поддержке. – Полагаю, что люди вправе знать, что вы творите.

Пока присутствующие препирались, к ним подтянулись новые действующие лица…Варрик, Мерриль, Себастьян и Авелин, быстрыми шагами прошли на площадь и встали рядом с Хоук – вся честная компания была в сборе, не было только Андерса.

Гном с любопытством летописца наблюдал за происходящим со стороны, чего не скажешь о эльфийке, которая была не на шутку напугана, хотя, она и так всегда пугалась, если количество людей вокруг нее переваливало за десяток. Зато принц и капитан стояли как на параде – вытянувшись во весь рост и хмуря брови внимательно смотрели на представление.

- Что я творю? – Мередит вновь обратилась к сопернику. – Защищаю город! Постоянно и без устали! А еще я спасаю всех от магов крови! И самих магов от их проклятия!

- Она хочет обыскать башню и найти магов крови! – Орсино отвернулся от собеседницы и посмотрел на Хоук. – А что если она не найдет искомое? Как далеко она зайдет, пытаясь искоренить несуществующее?

- Защитница лучше других знает, насколько порочен Круг, – говоря это, женщина продолжала сверлить взглядом Первого Чародея. – Я должна найти корень зла!

- Вы подаете отличный пример народу, – едко сообщила им обоим Ланта. – Знаете, да?

- А что нам еще остается делать? – с деланным удивлением спросила Командор. – Неужели вы не видите ложь магов, рвущихся к власти?!

- Как я вижу – не только они врут и рвутся к власти, – отрезала девушка.

- Вы готовы всех нас определить в злодеи! – пошел в наступление главный маг Киркуолла. – Но это не так!

- Я знаю и мне больно все это делать, – выражение лица Мередит неожиданно сменилось с гримасы злобы на страдальческое. – Но мы должны сохранять бдительность! Если не можете предложить иной способ, - она снова стала собой и прорычала, – то нечего клеймить меня тираном!

- Так мы ни к чему не придем! – пожилой эльф развернулся и направился в сторону выхода. – Владычица Церкви Эльтина положит этому конец!

Орсино не успел сделать и двух шагов, когда к нему навстречу вышел Андерс. Отступник поднял руку вверх, останавливая Чародея, и, обведя взглядом присутствующих, посмотрел Хоук в глаза.

- Владычица Церкви вам не поможет! – слова светловолосого мужчины отзывались в сердце Защитницы непостижимым чувством обреченности.

- Объяснись, маг! – Рыцарь-Командор кинулась к подошедшему.

- Я не собираюсь стоять и смотреть на то, как вы ровняете магов с преступниками, пока наши предводители пресмыкаются пред своими тюремщиками, - Андерс, не таясь, начал высказывать главному борцу с магами свою точку зрения, и это насторожило Ланту еще сильнее. – Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! Настало время действовать! – глаза мага засияли внутренним светом, что означало присутствие Справедливости. – Больше никаких полумер!

Девушке все это окончательно перестало нравиться! Уже понимая, что сейчас произойдет что-то страшное, а она снова не успеет предотвратить беду, Хоук затравленно оглянулась.

«Я чувствую угрозу, - ее разум начал панически искать решение. – Но не понимаю, откуда следует ждать удара…»

- Андерс, что ты задумал? – девушка сделала последнюю попытку что-либо выяснить.

- Дороги назад быть не может… - маг говорил в пустоту, глядя перед собой и ни к кому не обращаясь…

Все замолчали одновременно.

Какая-то неестественная, гнетущая тишина в один миг опустилась на площадь. Казалось даже само время прекратило свой бег, будто в часах закончился песок, и последняя крупинка, дрожа и сопротивляясь, начала скатываться вниз…ш-ш-ш-ш….тук… она все же упала на дно…

Струна ожидания, натянутая до предела, с тихим звоном лопнула, обрушивая на замерших людей все звуки мира, а следом за звуками пришел свет. Яркий, выжигающий глаза, заставляющий зажмурится и в страхе пятиться назад.

Все присутствовавшие сейчас на площади в ужасе взирали на разворачивающееся перед ними светопреставление.

Огромная махина Церкви, возвышающаяся над городом, вздрогнула и пошла трещинами, из которых  во все стороны брызнул багровый свет. Разрастаясь и заполняя собой пространство, он ширился, пока не достиг границ видимости. Монументальное здание, еще недавно бывшее оплотом веры, расслоилось и каменные глыбы, составлявшие, казалось бы нерушимую, конструкцию, разлетелись в стороны, на мгновение зависнув в разряженном воздухе.

Все вокруг наполнилось магической энергией, которая жгутами молний обвивала каждый объект, до какого смогла дотянуться. Гранитные обломки, влекомые этой энергией, устремились вверх, образуя чудовищный смерч из магии, камня и человеческих тел. Несколько секунд люди лишь наблюдали и слушали творящийся вокруг хаос, но вот когда стало казаться, что все заканчивается, ударная волна стеганула  по городу, сметая близлежащие строения и дома стоящие поодаль. Поднятые ей облака мелкой пыли взвесью висели в воздухе, чтобы чуть погодя осесть на крыши домов, плиты мостовой и кроны деревьев.

Ни у кого из наблюдавших не находилось слов, дабы хоть как-то выразить свои чувства…

- Создатель, смилуйся! – первой нарушила тишину Мередит.

- Мира не будет, – с мрачной удовлетворенностью произнес Андерс.

- Эльтина, НЕТ! – Себастьян рухнул на колени, и душераздирающий крик разнесся над площадью. – О, Создатель, нет! Она была твоей самой верной, самой любимой…

- Зачем?! ЗАЧЕМ ты это сделал?! – Орсино не мог поверить в случившееся, а осознание того, что это совершил маг, еще сильнее усугубляло ситуацию.

- Я устранил возможность компромисса, – светловолосый мужчина говорил так, как будто обсуждал цены на рынке. – Потому что идти на него нельзя.

- Владычица церкви убита магией! – Хоук показалось, что в голосе Мередит проскользнули ликующие нотки. – Церковь разрушена! Как Рыцарь-Командор Киркуолла, я провозглашаю ПРАВО УНИЧТОЖЕНИЯ! Все маги круга должны быть казнены! Немедленно!

- Круг не имеет к этому отношения! – Первый Чародей в отчаянии посмотрел на Ланту. – Защитница, не позволяйте ей! Это безумие!

- А я требую, чтобы вы поддержали нас! – властно заявила торжествующая женщина. – Даже вы должны признать, что с этим нельзя мириться!

«Не могу поверить, - девушка невидящим взором смотрела на собеседников. – Не могу… Эльтина, Церковь… неизбежная война… И всему этому причина…я?

- Не ты, а…

- Я! Я та, кто помог этому осуществиться! Я!

- Успокойся, только не хватало, чтобы ты еще двинулась рассудком! Соберись и решай проблемы по мере их поступления, большего ты сейчас сделать все равно не сможешь!

- Я знаю, но…

- РЕШАЙ! Они ждут!

- Почему они все чего-то ждут именно от меня!? Почему я должна делать выбор из двух абсолютно неправильных вариантов?! – Хоук прикрыла глаза ладонью и провела ею по лицу. – Как они все достали, как достали! Почему, помогая человеку, я нарываюсь на предательство?! За что Андерс так со мной поступил?! За что он так поступил с Эльтиной?! С этим мудрым и добрым человеком! Мне надоело быть преградой для всех, кто хочет устроить очередную бойню! Я устала…».

От мыслей ее отвлек Себастьян.

- Почему мы говорим о Праве Уничтожения, когда зверь, который это сделал, здесь!? – прорычал лучник. – Клянусь, я убью его!

- Войну уже не прекратить, – спокойный и уравновешенный голос мага заставил Ланту содрогнуться от отвращения. – Придется выбирать с кем ты.

«ВЫБИРАТЬ?! – она потрясенно уставилась на эту тварь, называвшую себя ее другом. – Это ТЫ предоставляешь МНЕ право выбора?! Ты, предатель, уничтоживший хоть и плохой, но все же мир! Изменник, убивший ни в чем не повинную женщину, которая ЕДИНСТВЕННАЯ из всего этого вертепа, пыталась спасти ВСЕХ! Ничтожество, обрекшее на смерть тех, кого якобы пытался спасти?! И ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ УКАЗЫВАТЬ?! Уничтожу…»

-Ты – убийца! – голос Хоук дрожал от гнева. – Владычица Церкви, маги… их кровь на твоих руках!

- Я знаю, – вот и все, что мужчина ответил на ее обвинения.

- Защитница Киркуолла, – победный голос Рыцаря-Командора вернул ее в реальность. – Исполняйте свой долг, или погибните вместе с этими магами! Решать вам!

«А вот тебя, сука, я убью с особым цинизмом, - скрипнула зубами девушка. – Ты единственная, кого радует эта и последующие за ней смерти! Я вспорю тебе брюхо и намотаю кишки на твой собственный меч! И я НИКОГДА не встану на твою сторону, потому что в тот момент, когда это произойдет – наступит конец света.

- И что же ты предпримешь?

- Буду защищать тех, кого обрек на уничтожение это одержимый!».

- Это будет нелегко, - уверенно произнося каждое слово начала Ланта. – Но я встану на защиту магов.

- Это ошибка, - Фенрис тихо подошел сзади и осторожно положил руку ей на плечо. – Но я тебя не брошу.

Тепло его ладони и уверенный голос немного успокоили Защитницу и она, слегка кивнув, посмотрела куда-то за горизонт.

Друзья тоже что-то говорили, но Хоук с трудом воспринимала информацию…  В глубине ее души предательство Андерса каленым железом выжгло клеймо, которое будет болеть всю жизнь и теперь уже вряд ли она сможет довериться хоть кому-то. Ну, если только Фенрису…и Варрику… Больше никого и никогда девушка не подпустит к себе слишком близко…

- Убейте их всех! – услышав желаемое, Мередит с удовольствием отдала приказ. – А я соберу остальных бойцов ордена!

А дальше был бой. Скоротечный и не запоминающийся.

Девушка не хотела этой войны, этих смертей, предательства, боли… она хотела жить. Есть рогалики и ходить в парк с Фенрисом, собираться с друзьями в Висельнике и пить эль … Но теперь это уничтожено! Ланта, потерявшая все из-за Мора и отстроившая заново тут, в Киркуолле, хотела просто жить! А он, сделавший выбор за нее, теперь спокойно сидит и ждет… Ждет ее, Хоук, решения… И она уже решила…

«Я убью его, расчетливо и спокойно…

- Подумай, это не стоит того, что бы марать свои ру…

- СТОИТ! Если этого не сделаю я, то кто?! Какая я к демонам Защитница, если позволю существовать в этом мире самому гнусному предателю и убийце, одержимому демоном! Для чего дарить ему жизнь?! Чтобы в следующий раз он уничтожил еще кого-нибудь?!»

- Ты не скажешь ничего, что я уже не сказал сам себе, – маг сидел спиной к собеседнице и спокойно ждал глядя перед собой. – Я впустил в себя духа и изменился навсегда. Это справедливость, которой ждали все маги.

- Ты берешь на себя право решать, как все должно быть? – ее голос звенел от ненависти к этому человеку.

- Я знаю, как не должно быть, – отступник не шелохнулся. – По-моему, это очевидно.

- Ах, это очевидно?! – Хоук не могла поверить, что этот мужчина был ее другом! – Для тебя, должно быть, очевидно, что ты своими руками, подписал смертный приговор всем магам Киркуолла! И себе!

Кинжал, который Ланта давно сжимала в руке, плавно вошел в тело Андерса.

Мужчина, не издав ни звука, подался чуть вперед, а в его глазах мелькнуло удивление… и в этот момент на убийцу обрушились воспоминания.

Она вспомнила, как они познакомились и как он, сидя на рассохшейся табуретке в самом грязном месте Тедаса, рассказывал ей о котенке, отнятом у него Серыми стражами…

«Человек, любящий котенка, не может быть плохим… просто не должен, - первая слеза обожгла щеку Ланты. – Плохой человек не способен любить… Любить животных и лютню, жареную рыбу и смешные истории…

- Эй…

- А помнишь, как вечерами мы все играли в карты, и он почти всегда улыбался… - глаза девушки защипало от соленой воды и она зажмурилась. – Знаешь, у него очень добрая улыбка… была…очень добрая улыбка. И спокойный, приятный голос.

- Хватит…

- А ведь он… спас Фенриса! Андерс, не пожалев своих сил, спас того, кого я люблю больше жизни! А я… Что я наделала?! Что сделал мой гнев?!

- Прекрати.

- Нож, вошедший в плоть, уже не вытащить…  не остановить… Он больше никогда не сможет подтрунивать над эльфом, и смеяться над анекдотами гнома. Больше не попытается взять меня за руку и не придумает очередной манифест. Не придет с рассветом, чтобы доказать, что кто-то с кем-то поступает несправедливо и за это Мередит надо наказать …

- Хоук!

- Он больше вообще не придет! Никогда… Ни к кому… Его тело останется лежать на холодных каменных плитах этого ужасного города, который так и не смог подарить ему спокойствия…»

Тело отступника медленно повалилось на землю, последний выдох сорвался с его губ, и вдруг их тронула безмятежная улыбка… Он наконец-то был свободен…

Мертвый мужчина лежал на камнях, сжимая в руке посох, который так и не отпустил до самого конца, а его странный хвостик растрепался при падении, и легкий летний ветерок весело игрался с рассыпавшимися по мостовой волосами…

А над ним стояла его убийца и тихо плакала…

***

Фенрис смотрел, как Ланта плачет над мертвым магом и понимал, что должен подойти и что-то сделать…но не мог, ведь он сам подсказал ей путь, сам сказал убить! Мужчина считал это правильным! Он был уверен, что это единственно верное решение! А теперь проснулись сомнения…

Легко в порыве гнева сказать «хочет умереть, так пусть умрет»… нелегко потом смотреть на мертвого, нет, не друга, друзьями они не были – на товарища. Эльф ведь никогда не сомневался, поворачиваясь спиной к Андерсу, будучи убежден, что маг всегда прикроет, всегда предупредит, всегда поможет…

И еще, этот странный человек, любил Хоук… Воин это знал, знал на протяжении всего времени их знакомства, но свои страдания всегда ближе и всегда тяжелее… И вот сейчас он задумался о том, что маг страдал так же как и он, только эльфу повезло и девушка выбрала его, а Андерс так и остался… другом…

Защитница подошла к мужчине и посмотрела на него пустыми глазами.

- Фенрис… - глухой, отрешенный голос царапнул его сердце. – Давно надо было тебе сказать… Ты жив только благодаря этому человеку. Он вернул тебя из Тени… Тогда… В Костяной яме… Ты можешь поблагодарить его… Теперь можешь…

Ланта медленно прошла к выходу с площади, а воин так и остался стоять с широко распахнутыми глазами, глядя себе в душу и понимая то, что они сделали все не так…

Их небольшая компания так же тихо потянулась следом за Хоук, и только Варрик подошел к мертвому, прикрыл ему глаза и тихо сказал:

- Блондинчик, ты уж там осторожнее… Где бы ты ни был… – И часто заморгав, резко отвернулся и пошел догонять остальных.

Фенрис остался один, посреди огромной площади, рядом с лежащим магом. Эльф подошел почти вплотную, склонил голову и произнес одно единственное слово:

- Спасибо…

Он навсегда запомнил этот день. Он никогда не даст Ланте совершить подобное. Он никогда сам не сделает подобного. Только в бою! Только защищая жизнь! Только на равных! Но не так… ТОЛЬКО. НЕ. ТАК.

Мужчина догнал Хоук в конце улицы и молча пошел рядом. Какое-то время она не замечала своего спутника, а потом вдруг остановилась и, развернувшись, посмотрела в глаза всем присутствующим.

- Я прошу вас об одном, – ее голос звенел от напряжения. – Ответьте мне, только искренне! Я поступила неправильно?!

- Хоук, ты… - Авелин попыталась заговорить, но Защитница ее прервала.

- Я САМА ВСЕ ЗНАЮ!!! И не надо меня жалеть!!! Просто скажите мне…что вы… ВЫ об этом думаете!? – Защитница стояла перед своими друзьями и кричала. Сквозь сухие слезы, душащие ее изнутри, она просила ответить на вопрос, который не имел ответа…

Фенрис кинулся к девушке и, привлекая ее к себе, стиснул в объятиях. Она попыталась вырваться, но он не дал. Воин прижал рукой ее голову к своему плечу и как заведенный повторял только одну фразу: «Все хорошо, Ланта, все хорошо». Спустя несколько секунд она перестала вырываться, а потом просто обмякла в его руках… Так они и стояли среди горящих обломков и дымящихся руин.

Первым к ним приблизился Варрик и молча обнял их обоих, следом за гномом подошла Мерриль, а затем и Авелин, последним подошел Себастьян.

- Все правильно, Хоук, – гном ободряюще сжал ее руку. – Все произошло так, как должно было произойти. А теперь пойдем, разнесем весь этот бедлам! Потому, что они уже даже меня достали!

- Верно, – Защитница подняла голову и уверенно кивнула. – Пойдем.

Шестеро друзей: три человека, два эльфа и один гном, твердым шагом направились в Казематы, защищать то, что еще можно защитить…