Название: За то, что ты есть. (часть первая)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Точно будут сцены насилия, с сексом определимся по ходу... Короче не для детей.

Персонажи и пейринги:фем!Хоук/Фенрис и все понемногу.

Жанр:романтика и немного юмора

Аннотация: Взгляд "изнутри" на события третьей главы, оставшиеся "за кадром".

От автора: Мое видение персонажей, их характеров и взаимоотношений, так что не обижайтесь, если оно не совпало с Вашим =)

Статус: закончен

Глава 1

Три года минуло с той памятной схватки с Аришоком, а она помнила ее до мельчайших подробностей. Для нее это стало своеобразным уроком, о том, что нельзя недооценивать врага. Девушка каждый раз заново переигрывала этот бой, отмечая для себя важные промахи, а потом шла на тренировочную площадку и оттачивала свои навыки. Такой удар по самолюбию Хоук простить не смогла, и поэтому пообещала себе стать лучшей! А данные обещания она выполняла! Вот и сегодня, занимаясь ежедневной тренировкой. 

«Три года… А такое чувство, что все было вчера, – Ланта резко развернулась и всадила оба кинжала в грудь воображаемому противнику. – Чем старше ты становишься, тем быстрее идет время? Тогда я уже древняя старуха, потому что для меня оно пролетает незаметно. Или это от того, что с вручением мне громкого титула «Защитница Киркуолла» дел стало на порядок больше?

Смешно подумать, ко мне идут со всеми проблемами, начиная от потерявшегося котенка и заканчивая убийством дракона! Нет, я, конечно, понимаю, что из-за отсутствия наместника у людей просто нет другой альтернативы, Мередит-то котят искать не спешит, и горожане идут ко мне… Но ведь силы у меня не бесконечные! У меня времени даже на себя не хватает! – девушка проводит быструю связку ударов и «убив» одного из «нападающих» поворачивается ко второму. – Хотя, Авелин наконец-то поняла, что я не шучу, когда говорю, что мне, извините, в уборную отойти некогда, и начала брать на себя часть вопросов… но все равно! У меня же нет целой армии из советников и помощников, как у наместника! Я одна не справлюсь! …Хотя, котят теперь Андерс ищет…

- Ну ладно уж прибедняться! Такое ощущение, что тебе вздохнуть некогда.

- Естественно! Разве я себе врать буду?!

- Ага, будешь…

Ну, может быть, только чуть-чуть… Ладно, разговор не об этом. Самая главная головная боль – это в открытую выступившие друг против друга Орсино и Мередит! Вот где надо действовать так осторожно, как будто бежишь от вартеррала по тонком льду: либо лед проломится и ты потонешь, либо ватеррал тебя догонит и сожрет. На одного посмотришь - «А-А-А, она помогает магам!», на другую – «О-О-О! Она за храмовников!». Хоть обоим по рогам настучи и по клеткам рассади. Я скоро озверею вконец!

- Нам, кстати, письмецо от Мередит пришло.

- Я помню… Вот как раз и думаю идти в гости или повременить? А то решит еще, что я по ее первому зову бегу к ней задрав хвост! АХрРРррр, чтоб мне в Тень провалиться! – Ланта хватается за голову. –  Ну кто ее просил давать мне этот дурацкий титул?! Все! С таким настроением только тренироваться! Пора завязывать… Пойдем, что ли к Варрику – посидим, чаю попьем!».

Не рассусоливая долго, она покидает тренировочную площадку и, быстро умывшись и переодевшись, идет в Нижний город. Через полчаса Хоук входит в люкс гнома с приветливой улыбкой на лице и хорошем расположении духа.

- Приветствую тебя, о великая Защитница Киркуолла! Чем заслужил столь низменный червь твоего светлейшего присутствия? Как он… – пафосно начал хозяин, как только увидел входящую в двери девушку.

- Варрик, не паясничай! – в ярости перебила его Хоук.

- Чего это? – насупился гном. – Я три дня речь готовил, все ждал, когда придешь, а ты…

- Да ничего, просто достало меня все это! – гостья болезненно поморщилась. – Ну сам подумай, какой, к демонам, из меня Защитник? Мне б где приключений найти на свою…эээ…

- Да уж говори как есть, – ухмыльнулся друг.

- Хорошо, на свою левую ногу, – прищурилась девушка.

- Уууу… скучная ты…

- Ну уж какая есть, не нравится, как говорится – не лопайте. Я могу и домой пойти, – Ланта наигранно надувает губы и разворачивается к выходу. – Я просто хотела тебе рассказать, как сегодня на площади ругались Орсино и Мередит…ну раз ты…

- Нет-нет, Хоук! Не уходи!

- Тогда чаю!

- Будет сделано, Защитница!

- ВАРРИК!!!

Вечер незаметно перетекает в ночь, а они все сидят и разговаривают. Хоук жалуется другу на то, что не знает, как выкручиваться из дурацкой ситуации «маги-храмовники-мое дело сторона», а гном, в свою очередь, рассказывает как они с Андерсом сделали Донника и Фенриса в Порочную добродетель.

- Кстати, Хоук, а скажи мне, как у тебя обстоят дела с обучением чтению нашего эльфа?

- Да ничего вроде…

- И, Ланта, я давно хотел у тебя спросить… Вы же вроде как…

- Да, мы вроде как просто друзья…

- А чего тогда нашему одержимому ничего не перепадает? Он неплохой парень, да и на тебя смотрит с очень понятными намерениями…

- Варрик, ты пойми, он про… АХ ТЫ ГАД! Ты очередную историю начал!? Старые уже всем приелись!? – Хоук подскакивает к гному и, слегка прихватив его за шею левой рукой, начинает трепать правой по макушке. – Ничего. Не собираюсь. Тебе. Говорить!

Какое-то время они в шутку борются, а потом девушка вдруг отпускает гнома и садится прямо на пол.

- Понимаешь… Я знаю, что скажу сейчас не совсем понятную для столь благородного гнома, вещь, но я… люблю его, Варрик…

- Эээ… - гном являл собой образец всемирного удивления, – Не ожидал от тебя такой откровенности, причем так сразу.

- Да я просто устала держать это все в себе, а ты, рано или поздно, все равно узнаешь… - гостья тяжело вздохнула и посмотрела на друга. – Ты же давно догадывался, да и остальные тоже… Только он один не догадывается, похоже. Или не хочет догадываться. Понимаешь, он все же изменился, сильно изменился. Стал проще в общении, терпимее к магии и к себе. Ты обратил внимание, что он не так болезненно реагирует, когда мы идем помогать магам? И еще он много читает. Я теперь и не нужна ему в качестве учителя… Так просто, книжки приношу и все…  

Но вот знаешь, он все равно просит остаться, чтобы я последила – не ошибется ли где, не собьется. Я… - девушка замолкла на полуслове и, грустно улыбнувшись, поднялась с пола. – Ладно, пойду-ка я домой, а то добром это не кончится, а слушать по всем тавернам города, что бедная Защитница рыдала в три ручья на груди особо обаятельного гнома, я не собираюсь.

- Как скажешь, - кивнул хозяин и ободряюще подмигнул собеседнице.

- Пока, Варрик, - помахав на прощание рукой, Хоук направилась к выходу. – Еще зайду.

- Эй, Ланта, - голос гнома остановил ее в дверях – Он тоже, поверь мне…!

***

Он чувствовал себя выжатым досуха. Сегодня тренировка оказалась совсем уж выматывающей. Себастьян придумал очередные тренировочные манекены, с каким-то хитрым механизмом и уставил ими весь задний двор особняка, да при этом еще и сам, стоя на крыльце, поливал его градом стрел, с затупленными наконечниками.

Эльф тренировался каждый день, как и Хоук. И теперь его навыки граничили с совершенством. Принц-изгнанник так вообще был в полном восторге и то и дело говорил, что воину надо обучать бою на двуручных мечах какие-нибудь элитные отряды! А еще лучше его, Себастьяна, элитные отряды! А еще лучше вообще уехать с ним в Стархейвен  и там руководить его армией.

«Хм, смешно, беглый раб – предводитель армии! Себастьян не зря столько времени проводит в церкви – почти святым там самое место!».

 - Спасибо, Себастьян, я в большом долгу перед тобой!

- Да что ты, Фенрис, помощь друзьям угодна Создателю! Да и мне угодна, – улыбнулся собеседник. – Я таких бойцов еще не видел! Ну, если только Хоук, но она специализируется на кинжалах, а мне это менее интересно. Ладно, я пойду к себе. Обращайся, как понадоблюсь я и мои стрелы!

- Хорошо, но завтра я сам потренируюсь, спасибо.

- Как скажешь.

«Прошло три года… Так много, и так мало! А я изменился. И все благодаря ей… Страшно подумать - что бы было со мной, не встреть я Ланту? Она дала мне смысл жизни, дала мне понимание того, что я не одинок, дала любовь… - сердце мужчины болезненно сжалось. –  Которую я уничтожил. Да, теперь-то я вижу выход - столько лет «копания в себе» дали свои плоды. И еще книги. Книги – это великое достижение этого мира! Из них  я узнал многое… Благодаря им я начал понимать, что любую, даже самую страшную, судьбу можно изменить, а любой, даже самый ужасающий поступок – исправить! Теперь я знаю, что если все то, что я пережил в нашу первую, – эльф тяжело вздохнул, – и единственную ночь, вернется – я смогу справится с этим! Я смогу это побороть! Я не убегу, бросив единственного дорогого мне человека…!

Но кому я теперь нужен, со своим запоздалым пониманием? Если только посмешить Хоук… Хех…так и вижу ее улыбку, иронично поднятую бровь и слова: « Фенрис, ну ты бы еще со своим «все понял» через двадцать лет пришел, как раз моих внуков нянчить!». Да, именно так все и будет… Так что лучше он просто будет… другом. Когда-то его сильно испугало это слово, а сейчас он рад. Рад, что она, не смотря ни на что, считает его ДРУГОМ! А это дорогого стоит».

Хотя, что кривить душой, он был доволен… Да что там доволен, СЧАСТЛИВ, от того, что она все еще была одна…  Ему становилось стыдно от этих мыслей, но каждый раз, когда к ней в гости заходил Андерс, эльф оставался рядом с ее домом до тех пор, пока маг не выходил оттуда. И его очень успокаивало тот факт, что еще ни разу отступник не задержался там надолго…И уж тем более не остался на ночь!

Что бы воин делал, скажи ему кто-нибудь, что Ланта и маг теперь вместе, он не знал. И даже не думал об этом, потому что кроме варианта «он его убьет» ничего в голову не приходило, а действовать такими методами было неправильно, по крайней мере, по отношению к Хоук и ее выбору…  Но пока этот выбор не сделан, он все так же как и три года назад прикрывал ее в бою и…следил за ее домом… каждый раз ругая себя и обещая, что в этот раз - последний!

Фенрис поднялся в свою комнату, стащил с себя промокшую насквозь тренировочную рубаху и штаны и плюхнулся в холодную ванну. За три года он так и не смог обзавестись приличной ванной, за что его постоянно журил гном.

«Как можно мыться в этом ведре?! Куда можно влезть только по частям: либо верх, либо низ! – ворчал Варрик». На что воин вечно отшучивался, что сначала он залезает туда ногами, а потом встает на руки и вот – он весь вымыт!

Да и вообще, все его попытки хоть как-то облагородить это место всегда сводились на нет – то не было времени, то заказов, а соответственно и денег, а то не было и желания…

«Кстати, сегодня придет Ланта - она обещала принести новую книгу и послушать, как я читаю, – теплая волна прокатилась по душе и вызвала улыбку на губах эльфа. – А я снова  буду притворяться, что сбиваюсь в некоторых местах, что не всегда сразу могу прочесть предложение целиком, хотя, с таким учителем, как она – обучение было закончено еще полгода назад».

Но эльф этого не хотел и поэтому…врал.

«Ладно, до вечера я доживу, а потом… потом снова будет вечер. Пусть через две-три недели, но он будет! Надо просто чуть подождать».

***

Она шагала по дороге Верхнего города в направлении имения Данариуса и, по совместительству, дома Фенриса. Подмышкой была зажата новая книга, повествующая о воре по имени Гаррет, который, при всей своей мрачности и одиночестве, умудрился обзавестись друзьями и стать лучше. Эта книга была одной из ее самых любимых и, не дай Создатель соврать, перечитывалась девушкой уже раз пять или шесть! Настроение у нее было отличное, а предстоящие посиделки вдвоем с эльфом, делали его еще лучше!

А еще та фраза, которую Варрик бросил ей в след… Нет, никакой конкретики, никакого объяснения, да и вообще он ее сказал непонятно к чему, но эта фраза тепло угнездилась в уголке сердца и тихонечко насвистывала что-то ободряющее.

Подойдя к двери она немного постояла перед ней и, сделав пару глубоких вдохов, постучала. Почти мгновенно на пороге возник хозяин и, приветственно кивнув, отступил в сторону, сделав приглашающий жест рукой.

- Привет, Фенрис. У тебя все так же уютно?

- Здравствуй, Хоук. Спасибо, что опять мне на это намекаешь, – эльф слегка улыбнулся и провел рукой по затылку. – Я обязательно что-нибудь с этим сделаю.

- Почему мне кажется, что ты в это веришь еще меньше, чем я?

- Возможно, потому, что ты меня неплохо знаешь? - усмехнулся эльф.

- Ну может быть не настолько неплохо… Ай, ладно, хватит о твоем бардаке! Где вино, свечи и уютное кресло? Я не могу работать в таких условиях! – девушка сделала страшные глаза и, остановившись посреди комнаты, топнула ногой. – Почему опять не подготовился к моему приходу?

- Знаешь, из всего перечисленного у меня есть только вино, – губы эльфа раздвинулись в широкой улыбке. – Хотя, свечи тоже есть.

- Тогда тащи вино и свечи, а неуютное кресло я уж как-нибудь переживу! – объявила девушка и с размаху плюхнулась на единственное в комнате мягкое посадочное место.

Эльф исчез за дверью и, спустя какое-то время, вернулся с подносом, на котором возвышалась запыленная бутылка, два бокала и пять огромных свечей.

- Теперь мы готовы к уроку?

- Нет, конечно! С какого перепугу ты принес два бокала? Ученикам до окончания урока пить запрещается! А иначе -  строгий выговор и дальнейшее отстранение от обучения!

- Хорошо, я оставлю второй бокал на окончание урока, – мягкая улыбка скользнула по лицу эльфа.

- Ладно, ладно! Шучу! Давай, наливай и начнем, пожалуй.

Они сидят рядом - Хоук в потрепанном кресле, мужчина на его подлокотнике. Его голос, мягкий и завораживающий, разносится по комнате и пробуждает желание прикоснуться к его, украшенной лириумом, руке, положить голову на плечо… и сидеть так до конца времен… Как же порой хочется сказать ему все, что накопилось за это время, все, что осталось невысказанным в тот рассвет. Но она больше не будет делать попыток! Когда  два с половиной года назад она попробовала об этом заговорить, то все закончилось весьма плачевно: он ушел, не понимая, за что она так разоралась, а она разоралась, потому что не могла понять, что он пытался ей объяснить…

«А Фенрис молодец, читает уже прекрасно. И запинается все реже и реже. Скоро мне не придется приходить к нему… Да, в общем - то, уже и сейчас это не нужно, просто пока он будет просить – я буду приходить! А потом…потом я все же возьму его за руку и положу голову на плечо. Надо просто еще немного подождать и…наконец-то решиться!»

И если бы не маленький червячок сомнения, который грыз ее изнутри, тихо нашептывая, что поступи она неправильно – это отпугнет Фенриса еще больше, то девушка уже давно бы это сделала…

***

Воин сидел рядом с ней на подлокотнике кресла и погружался в такую странную и загадочную историю. Там были отвага, дружба, предательство, самопожертвование. Там был живой мир, который раскрывался навстречу эльфу. Его настолько затянуло чтение, что он забывал даже запинаться и неправильно читать некоторые слова.

Фенрису всегда нравилось путешествовать вместе с Хоук и персонажами книг, он любил представлять себя и ее главными героями, спутниками, товарищами…любовниками… Но в этой истории не было любви и он просто шел с ней рядом по тропам Заграбы – таинственного леса из книги…

Прошло много времени, и она тихонечко, одними пальцами, дотронулась до его руки. Фенрис вздрогнул и прервал чтение.

- Я пойду домой, а то уже совсем поздно. Когда прочтешь эту книгу, я принесу еще одну – там три тома, так что тебе хватит надолго, – девушка подмигнула и потянулась в кресле. – Ты уже отлично читаешь.

- Нет, что ты, я еще плохо воспринимаю некоторые сложные слова… И вообще, мне легче, когда ты рядом… - их взгляды на мгновение встретились и эльф резко отвернулся, словно обжегшись – Ладно, я сейчас меч возьму и пойду провожу тебя до особняка. И нет, это не оспаривается!

- Хорошо, хорошо, – Хоук деланно вздохнула. – Я, вообще-то, уже большая девочка и в состоянии сама о себе позаботиться.

- Десять гиен, ну, в твоем случае – двадцать, завалят одного льва. Так что я все же провожу тебя.

- Ладно, сдаюсь, пошли.

Они дошли до ее дома, тихо переговариваясь и рассуждая о прочитанном.

- Вот мы и на месте, - с едва заметной грустью произнес мужчина.

- Да, Фенрис, спокойной ночи, - кивнула собеседница.

- Угу, и тебе… - мужчина кивнул в ответ и немного постоял, глядя на дверь, скрывшую за собой Ланту.

Только она, за несколько сказанных слов, могла заставить его так улыбаться. И только она, уходя, могла заставить его так страдать… Каждый раз он ненавидел время после расставания с ней!

Как странно устроен этот мир. Когда он утром просыпается и знает, что она придет сегодня – он не может дождаться этого момента… А когда она приходит, воин страдает! Он думает, что лучше бы она не приходила. Что лучше бы он научился жить без ее присутствия… Это как срывать повязку с только начавших затягиваться ран: они заживают, а она срывает, они заживают, она срывает! И так до бесконечности…

«От меня скоро останется один скелет с окровавленной душой между ребер… - Фенрис обреченно вздохнул. – Ладно, завтра все опять начнет заживать. А сегодня надо просто потерпеть! Снова... Как всегда... Стиснув зубы и крича в подушку.  Всего лишь потерпеть…».

Глава 2

Утро обещало быть интересным и насыщенным. Хоук стояла перед зеркалом и усиленно натягивала на лицо улыбку – сейчас она пойдет к Мередит, только надо потренироваться. Эту грымзу она невзлюбила с самой первой встречи, когда та спасла их во время нападения кунари. Но ее «любовь» никого не волновала, поэтому приходилось кривляться перед зеркалом.

«Да, в принципе, чего я тут время теряю, моя улыбка ей, как нагу - пятая нога. Придти, выслушать, скорее всего - согласиться помочь и уйти, делов - то! Просто, ну совсем не хочется ее выслушивать…ну вот никак,– девушка скорчила рожу своему отражению. – Ладно, пора идти!»

И вот когда Ланта уже почти вытолкала себя за дверь, в нее настойчиво постучали. Потирая уставшую челюсть, хозяйка поплелась ее открывать.

- Да, Бодан, что случилось? – криво, а по-другому она сейчас и не могла, улыбнулась девушка.

- Госпожа, Хоук, принесли письмо. Вам его оставить или отнести на стол?

- Оставь, я сейчас посмотрю, что там.

Гном слегка поклонился и, развернувшись, потопал вниз по лестнице, а счастливая Защитница, радуясь нежданной отсрочке, уселась на кровать и принялась распечатывать конверт, в котором обнаружилось короткое послание от Хьюберта, ее, так называемого, «компаньона». Правда пользы от этого компаньона было меньше, чем от Мора, но зато самомнение у личности зашкаливало почище эрлессы на выданье. И вот теперь эта «эрлесса» сообщала о том, что в их с Хоук шахтах случилась беда и нужно СРОЧНО явиться к нему за получением дальнейших указаний.

«Ну вот, как не вовремя! Придется идти разбираться с шахтами и проблемами, не бросать же все это на самотек!

- Ты хоть не улыбайся так сильно, а то лицо может треснуть.

- Да и пусть трескается, главное, что поход в Казематы откладывается на неопределенный срок!»

Потратив полчаса на переодевание из «парадного костюма, купленного специально для посещения этой змеи» в свои любимые доспехи, Ланта вышла из дома и направилась к рыночной площади. Найдя там лавку Хьюберта, вместе с ее хозяином, она подошла и, отвесив шутовской поклон, объявила:

- Солдат Хоук для выполнения ваших приказов прибыла!

- Компаньонка, случилась катастрофа! Мы разорены! Разорены! – собеседник не был настроен шутить.

- В этой шахте вечно что-нибудь происходит, - тяжело вздохнула Защитница, чувствуя, что легко проблему решить не удастся.

- Вагонетка вернулась из Костяной Ямы вся покореженная и с десятком растерзанных трупов! Уцелела только лошадь, которая везла вагонетку, да вот только она не проронила ни слова! Город битком набит дерьмовыми магами, а развязать язык лошади некому! – мужчина только что молнии не метал от раздражения.

- Я все выясню, - девушка не смогла удержаться от ехидной улыбки. – А ты продолжай допрашивать лошадь.

«Надо сходить за веселой компанией «решателей проблем», а то одной что-то не хочется туда соваться, – принялась за привычное девушка. – Кто у нас сегодня свободен? А! Пойду Мерриль вытащу из норы, а то она скоро в вампира превратится – все время в полумраке-то сидеть, в компании своего зеркала. Еще Андерса с Себастьяном позову. И… Нет, не буду его звать! Мы и вчетвером управимся, я так думаю, без проблем».

Уже развернувшись было в сторону Эльфинажа, чтобы пригласить на прогулку эльфийку, Ланта вдруг заметила в толпе людей знакомый силуэт.

- На ловца и зверь бежит, - довольно оскалилась она и буквально бегом кинулась к изучающей что-то на лотке с ювелирными украшениями отступнице. – Привет, Мерриль.

- Ой, Хоук, здравствуй, - счастливо закивала магесса. – А ты чего тут делаешь?

- Да я к Хьюберту ходила, а вот что ТЫ тут делаешь?

- Я… - собеседница чуть покраснела. – Просто гуляю…

- Понятно, - немного растерялась девушка. – Ну как знаешь…

- А ты что-то хотела? – захлопала глазищами подруга.

- Да, - Хоук вспомнила, что не просто так сшибла троих прохожих, пытаясь догнать эльфийку. – Не хочешь прогуляться в Костяную Яму?

- В Яму…? – слегка испугано повторила отступница. – Ну, если ты хочешь…я не против.

- Ага, - обрадованно кивнула Защитница. – Тогда пойдем пока к Себастьяну, а я по дороге тебе все расскажу.

…

Спустя минут сорок, Хоук и Мерриль вышли из церкви.

- Ну и куда он ушел, когда он так нужен? – Ланта нахмурила брови и в раздражении откинула со лба серебристую прядь. – Теперь придется идти втроем.

- А почему втроем? Давай зайдем к Фенрису - думаю, он не откажется.

- Нет, мы не пойдем к Фенрису, потому что он говорил, что…эм…он сегодня занят! У него там его наемничьи дела и все такое… - зачем-то соврала девушка.

- А, тогда понятно. Ну, значит пойдем втроем! – Мерриль на секунду задумалась. – А кто третий?

- Мы сейчас к Андерсу зайдем и попросим его пойти с нами.

Добравшись до Нижнего города, подруги подошли к лестнице в Клоаку и, печально переглянувшись, спустились вниз, где на Хоук, как всегда, напала жуткая апатия. Она все еще не могла спокойно смотреть на те кошмарные условия, в которых приходилось существовать людям, эльфам и гномам.

Стараясь идти как можно быстрее, магесса и Защитница направились к клинике Андерса. Подойдя к дверям Ланта чуть посторонилась, пропуская Мерриль вперед и в этот момент на встречу девушкам вышел эльф.

- Фенрис? А тебя-то как сюда занесло? – Хоук давно так не удивлялась: самый главный магоненавистник Тедаса и тут, у главного борца за свободу этих самых магов! – Я думала, что ты это место десятой дорогой обходишь!

- Я нашел мальчика, его кто-то серьезно ранил, - воин выглядел немного смущенным. – И решил принести его сюда, потому что лечебные бальзамы не помогали. Не мог же я бросить его умирать?

- Ты такой хороший! – глаза эльфийки засветились счастьем. – Хоть и мрачный. Но сердце у тебя, оказывается, есть! А то я иногда сомневаюсь.

- Я не мрачный! – мужчина всегда злился, когда магесса начинала вешать на него свои ярлыки. – А вы к магу идете?

- Да, к Андерсу, – несколько грубо ответила Защитница. – А что? Тебя это как-то напрягает?

- Н…нет, я просто спросил.

- Фенрис! А ты сегодня занят? Сильно? А то Хоук сказала, что ты с нами не пойдёшь, потому что у тебя дела, – сходу выдала магесса и захлопала ресницами.

- Вот как? – эльф вопросительно поднял бровь и посмотрел на девушку.

- Ну…мне так показалось… Ты что-то говорил… Ну, может я не так поняла, – она готова была провалиться сквозь землю.

«Мерриль, ну что ж ты за эльф такой? Ну как тебе удается все время говорить не то, что надо?»

- Да, - в голосе Фенриса проскользнули стальные нотки. – Ну может быть ты и вправду ослышалась. Со всеми бывает.

- Так ты не занят? Как хорошо! Ланта, видишь, Фенрис пойдет с нами! Он совершенно свободен! – эльфийка светилась счастьем от осознания того, что им не придется драться втроем с чем-то страшным, съевшим тележку и десять человек.

- Нет, я не занят и с удовольствием схожу с вами, – мужчина сделал упор на слово «вами» и посмотрел Хоук в глаза.

- Тогда мы сейчас зайдем за Андерсом и пойдем в Костяную яму, – собеседница, в свою очередь, подчинившись какому-то странному чувству, сделала акцент на «Андерсе».

Пытаясь скрыть смущение за злостью девушка, резко развернувшись, подошла к двери клиники и почти выбила ее ногой. Дверь, жалобно скрипнув, ударилась об стену и отскочив треснула ее по лбу, благо не слишком сильно, так как основная сила удара была растрачена на путешествие до стены и обратно.

Зашипев сквозь зубы, Защитница мгновенно сообщила «этой долбаной двери, которая мешает нормальным людям свободно входить к своим друзьям», что она тут абсолютно лишняя и никому не нужна.

Вдоволь налюбовавшись спектаклем, эльф прошел мимо Ланты и, легонько толкнув дверь, придержал ее, чтобы девушка смогла пройти.

- Не стоит драться со всеми подряд, включая стены и предметы мебели, - с каким-то злым удовлетворением произнес он. – Иногда лучше делать исключения.

- Спасибо, Фенрис, я приму к сведению. А теперь дай мне пройти!

- А я разве тебе мешаю? Извини, совершенно этого не хотел! – воин отошел в сторону. – Теперь ты можешь войти к своему Андерсу? Или тебе опять мало места?

- Нет! Теперь мне ХВАТАЕТ места! Спасибо!

«Каков зараза! – бесится Ланта, больше накручивая саму себя, чем действительно считая мужчину виноватым. – Это вообще что сейчас было?! Так расстроился от того, что я пошла к Андерсу, а этого нервного типа  звать не собиралась? Так какое его дело?! Я девушка свободная – куда хочу, туда и хожу! И никакие эльфы мне указывать не имеют права! Я еще слушать буду  его выпендрежи! Гад! Устроил тут не пойми что! И вообще, с какого демона я должна перед ним отчитываться?! Кто он мне?! С чего вообще решил, что такой незаменимый?! Да я без него большую часть своей жизни обходилась и не жаловалась! Да я… да… да пошел он…».

Андерс, с удивлением наблюдавший самое окончание этого «представления», не преминул заметить:

- Фенрис, ты никак пытаешься навязать Хоук свое общество, которого она, по-моему, не очень жаждет? Нехорошо это – давить на девушку.

- Я ни на кого не давлю, - взгляд эльфа обещает мужчине все муки ада. – Меня попросила Мерриль сходить с ними.

- А, ну хоть кому-то ты нужен, – отступник был сама любезность. – А то я переживать за тебя начал.

- Не утруждай себя, маг, я обойдусь без твоих переживаний! – рука воина непроизвольно тянется к двуручнику за его спиной.

- Эльф, ты бы подумал для начала, а стоит ли оно того? – поудобнее перехватывает посох Андерс.

- Вы чего тут удумали?! Совсем с катушек съехали?! – крик Хоук произвел эффект вылитого на дерущихся котов, ведра воды. – Еще поубивайте друг друга! Мало у вас тех, кто может это сделать и без вашего участия!? Короче, я пошла проверять, что там в Яме, а вы как хотите! Надоело уже!

Защитница, не оборачиваясь, вылетает из клиники, на ходу сообщив Мерриль, что будет ждать ее на выходе «из этой выгребной ямы, в которой по какой-то несчастной случайности живут люди». Широкими шагами она несется по коридорам Клоаки и останавливается перевести дух только поднявшись на поверхность.

Следом за ней выбегает запыхавшаяся эльфийка и, встав в двух шагах от подруги, испуганно смотрит на разъяренную девушку.

- Ланта, ты извини меня, я опять что-то не так сделала? – в огромных глазах магессы начинают собираться слезы. – Я совсем не хотела ничего плохого! Правда! Я просто подумала, что Фенрис нам поможет! Ты всегда его зовешь, и я решила - ты обрадуешься, если он сегодня освободился и сможет тоже пойти, я…

- Все в порядке, Мерриль, не извиняйся, - Хоук не дала ей договорить. – Я просто немного устала и из-за этого не сдержалась. Ты тут совершенно не причем, правда.

«И чего я так разозлилась? Потому что он может ходить где угодно и куда угодно, и я ему в этом не указ? Потому что я понятия не имею, где он бывает и с кем встречается?! А мне он, значит, может вопросы задавать!?

- Уууу, подруга, мы снова ревнуем. Да так, что всем досталось! Ну как же, «собственность» ее кинула, три года ни ответа ни привета, а теперь еще и указывает! А при упоминании Андерса – не бросился просить у ее величества прощения, а начал огрызаться! Да как он смеет-то? Правильно?

- ДА КОМУ ОН НУЖЕН!? Пусть подохнет где-нибудь в тихом месте и отстанет уже от меня!»

Сама испугавшись своих мыслей, девушка зажмурила глаза и замотала головой, как будто это позволило бы ей забыть ЧТО она сейчас пожелала Фенрису.

Через несколько секунд к ним подошел маг, а следом за ним и эльф.

Хоук отвернулась, не в силах смотреть в изумрудные глаза, и занялась изучением стены соседнего дома. Ей было очень совестно, но извиниться за свое гадкое поведение  не позволяла дурацкая гордость.

- Пойдемте уже, или будем тянуть дракона за хвост? – стыд и обида на себя, не способствовали дружеской беседе.

- Как скажете, сударыня Хоук, – слова эльфа шипели и плевались ядом не хуже гадюки.

- Скажу, - рыкнула собеседница, не желая оставлять последнее слово за мужчиной.

До выхода из города они не проронили не звука, и только Мерриль сделала попытку завязать беседу, которая прекратилась так и не успев начаться.

Выйдя за городские ворота, отряд свернул на дорогу, ведущую в Костяную Яму.

Сегодня был теплый солнечный день, и Ланта понемногу приходила в себя. Непонятная злость, еще десять минут назад кипящая в груди, наконец отступила и все, виденное ею в черно-серых тонах, снова обрело краски и оттенки.

К стоянке рабочих они подошли когда Солнце уже прошло свой зенит и его яркие лучи сияющими водопадами омывали все вокруг, делая мир до безумия привлекательным.

Наслаждаясь жизнью Хоук даже улыбнулась, правда так, чтобы никто не заметил – ей все еще было неудобно за недавнее представление. Но чувство счастья продолжалось, увы, недолго…

Обогнув выступ, закрывающий обзор на небольшое плато, где обычно размещался городок рабочих, взору отряда предстала удручающая картина. Полностью разрушенные строения были охвачены огнем, а обезображенные трупы рудокопов усеивали всю площадь перед пещерой. И над всем этим висела непроницаемая тишина, саваном укрывая место недавней бойни.

- Я предлагаю спуститься ниже по тропе и посмотреть там, - первым пришел в себя Андерс.

- Да, наверное так будет правильно, - Хоук немного запнулась. – Потому как, ЧТО бы это не сделало, тут его уже нет.

Обойдя человеческие останки и обломки строений, их компания направилась к тропе, ведущей вниз по склону, спустившись по которой они оказались на широкой площадке, зажатой со всех сторон отвесными скалами. Справа, в нескольких десятках шагов от входа, просматривались очертания каких-то старых руин, и Хоук с друзьями как раз направилась в сторону развалин, когда с неба раздался страшный рев.

- Дракон! – еще не договорив, Ланта уже развернулась навстречу обнаружившей себя опасности, одновременно доставая кинжалы. – Бегите в укрытие, он сейчас рухнет прямо на нас!

- А сама?! Быстро сюда, хватит геройствовать! – крик эльфа мгновенно отрезвил ее, и девушка кинулась под защиту скалы.

Гигант приближался. Казалось, что сама вечность движется к ним на его крыльях.

Он был огромен. Мерно вздымающаяся грудь, покрытая крепкой чешуей, широкие крылья, загребающие воздух подобно веслам на галере, голова, увенчанная рогами и… СИЛА! В нем чувствовалась неимоверная, древняя и порождающая страх, СИЛА!

- Митал анаст! – Мерриль не стала скрывать своего ужаса. – Он нас всех съест!

- Тихо! Без паники! – Защитница стиснула плечо магессы. – Если мы испугаемся, считай - мы проиграли! Занять позиции для атаки и приготовиться!

Монстр приземлился, подняв клубы пыли и содрогнув землю. И в тот же миг из его пасти вырвался поток огня.

- Не стоять на месте! Не стоять рядом друг с другом, иначе погибнем все! – Хоук четко раздавала приказы. – Как только увидите, что он готов изрыгать огонь – бегите! Врассыпную! Окажетесь вне досягаемости – маги, обрушивайте на него все, что есть у вас в арсенале! – девушка повернулась к воину. – Фенрис, как хочешь, но отвлекай его от магов – это наш единственный шанс! Я попробую обойти его и подобраться к голове! Выполняем!

Исполинская туша плевалась огнем, словно гномья пушка – ядрами. Хвост не прекращал молотить по земле, не давая шанса зайти со спины. Огромные крылья создавали вокруг чудовища такой напор воздуха, что невозможно было устоять на ногах. И в довершение всего -  рев рептилии, оглушающий не хуже кувалды, обрушившейся на шлем!

Маги, не забывая постоянно перебегать с места на место, поливали тело гиганта дождем из ледяных кристаллов, каменных глыб и огненных шаров. Эльф кружил вокруг него в только ему понятном танце, не давая дракону сосредоточиться на Андерсе и Мерриль, а Хоук, уворачиваясь от смертоносных ударов чудовища, медленно продвигалась к тому со спины.

«А, Тьма, и что он только жрал, что таким вымахал?! А главное - как долго? За сотню-другую лет так не отъешься! – Защитница отпрыгнула в сторону и, развернувшись вокруг себя, «нырнула» под пролетающим в метре над землей, хвостом. – Ты смотри, куда лупишь, так и задеть недолго! Вот громадина-то, да какая шустрая! И уж чересчур злобная».

Очередная порция ледяных кристаллов накрыла чешуйчатую махину и Ланта еле успела отскочить от разлетающихся осколков.

«Вот ведь! Свои же пришибут – не заметят! – девушка перевела дыхание и снова двинулась к цели. – Но молодцы, стараются. А Фенрис так вообще, чуть не в пасть твари залез и еще умудряется тумаков ей раздавать. Теперь мне бы взобраться к ней на загривок, а дальше – держись, гадина!»

В который раз отпрыгнув с траектории полета шипованного хвоста, Хоук, чуть-чуть не рассчитав приземление, покачнулась и на секунду замешкалась…

Удар пришелся вскользь по плечу и шлему, но этого хватило, чтобы отбросить Защитницу на пару футов в сторону и привлечь внимание дракона. Исполин начал разворачиваться, одновременно с этим набирая силы для огненного дыхания. Эльф закричал и кинулся наперерез, делая широкий замах мечом. Оказавшись на достаточном расстоянии от головы монстра, он обрушил на нее лезвие двуручника, отсекая один из рогов, и, понимая всю опасность своей затеи, поспешно отскочил в сторону. Монстр издал рев, сходный со звуком сходящей с гор лавины, и выпустил в мужчину сгусток огня…

Параллельно с этим Ланта, уже поднявшись с земли, подскочила к пока недвижимому крылу дракона, взлетела по нему на хребет и помчалась, с трудом удерживая равновесие, к голове рептилии. В тот момент, когда дракон, издав рык, ударил по воину огнем, она почти добралась до цели…

Хоук видит, как огненный клубок приближается к, не успевающему уйти, эльфу. Как мужчина, в отчаянной попытке спастись, закрывается от него, своим мечом, воткнув тот в землю. Как шар врезается в землю у ног Фенриса, разлетаясь в стороны кусками камней и пламени.

Наверное она кричала… 

Прыгнув вперед, Защитница вонзила оба кинжала в голову твари. Парные клинки до мозга пробили тонкую кость над глазом гиганта и он, отчаянно воя, стал заваливаться набок. Девушка спрыгнула с подыхающего исполина в последний момент, чуть не оказавшись погребенной под огромной тушей, и, сделав перекат через плечо, вскочила на ноги. Быстро оглядевшись вокруг, она увидела стоящих чуть поодаль магов и тело, лежащее рядом с ними.

- ФЕНРИС! – крик Ланты отразился от каменных стен и растворился в наступившей тишине.

Подбежав к лежащему на камнях эльфу, она упала рядом с ним на колени и дотронулась до его груди. Воин не дышал… Тонкая струйка крови вытекала из уха мужчины, лицо было обожжено, а неестественно вывернутая рука сжимала рукоять такого бесполезного теперь меча.

Стоящая рядом эльфийка, закрыла рот ладошками и, не скрывая своих чувств, заплакала.

- Андерс, - в безжизненном голосе Хоук звенела сталь и отчаяние. – Спаси его. Если ты этого не сделаешь, тогда просто убей меня! Это не просьба, это мое последнее желание! Я прошу тебя, умоляю, сделай НЕВОЗМОЖНОЕ, но верни его!

Маг, мельком взглянув на девушку, подошел к безжизненному телу воина и, наклонившись над ним, провел ладонью по лицу. Дотронувшись до лба Фенриса, он откинул с него прилипшие волосы и, задержав руку, замер с закрытыми глазами.

- Я не могу уловить его жизнь…, - отступник казался растерянным. – Но я ПОПЫТАЮСЬ сделать все возможное.

- Андерс, он очень сильный! Он хочет жить! Он выкарабкается! Ты просто ему помоги! Ты должен ему помочь! Я прошу тебя! Прошу! Я все сделаю, только спаси его!

«Если он умрет – я умру вместе с ним! Это я виновата! Это я его убила! Я! Я пожелала ему смерти! КАК я могла?! Как я могла даже в мыслях сказать такое?! Единственный дорогой мне мужчина умрет из-за меня! Зачем мне после этого оставаться тут?! Я не смогу… я не смогу…  Не умирай!»

Она стояла на коленях рядом с лежащим эльфом и склонившемся над ним лекарем, повторяя как заклинание только одну фразу: «Пожалуйста, живи!»

Сколько прошло времени Хоук не знала, но спустя месяц, год, десятилетие, маг глубоко вздохнул и, тяжело поднявшись на ноги, подошел к сидящей девушке.  Слегка наклонившись, он взял ее за подбородок и приподнял голову так, что бы она посмотрела ему в глаза.

- Когда он очнется, - от усталости Андерс с трудом выговаривал слова. – Скажи ему, чтобы благодарил тебя за свою ничтожную жизнь. Если бы не твоя просьба – он бы подох, поверь мне…

Светловолосый мужчина отвернулся и тихо пошел в сторону тропы, ведущей на выход из этого проклятого места, но вдруг остановился.

- Ему нужен полный покой, - не оборачиваясь произнес он. – Так что вытаскивай его отсюда как хочешь…

- Андерс…, - девушка замолчала, ожидая, пока он остановится и слегка повернет голову. – Спасибо. Я у тебя в неоплатном долгу.

- Ты мне его оплатишь. И очень скоро… - кивнул отступник и добавил совсем тихо, так, что никто его не расслышал. – И, возможно, потом я буду в долгу у тебя…

- Я схожу в город, поищу какую-нибудь повозку,- стоящая все это время в стороне Мерриль подошла к Ланте и положила ладошку ей на плечо. – Я быстро-быстро вернусь! Обещаю! А ты посиди тут, с ним. Я сама справлюсь!

- Хорошо, - Защитница устало кивнула и с благодарностью посмотрела на подругу.

Магесса убежала следом за Андерсом, а Хоук осталась наедине с бессознательным эльфом.

Удостоверившись, что все ушли и никто ее не видит, она наконец-то дала волю чувствам. Склонившись над воином и закрыв лицо руками, она содрогалась в беззвучных рыданиях, изредка прерываемых судорожными всхлипами, выплескивая наружу весь тот ужас, что накопился внутри. Слезы стекали по щекам, просачивались сквозь пальцы, падали на доспех эльфа, скатывались в песок и… не кончались. А много позже, успокоившись и утерев глаза, девушка просто взяла руку мужчины в свою и, вглядываясь в перепачканное лицо, стала слушать его мерное дыхание.

Так она и просидела почти до самого прихода помощи.

Спустя больше двух часов со стороны дороги послышался цокот копыт и скрип колес. Повернувшись в ту сторону, Хоук увидела, что к ним приближается телега, запряженная чалой, мохноногой лошаденкой с длинной, спутанной гривой. Рядом с лошадью, держа поводья в руках, шел Варрик, а на повозке сидела Мерриль.

- Как дела у Фенриса?! – эльфийка на ходу соскочила с телеги и бросилась вперед.

- Все в порядке, – голос не подвел, прозвучав спокойно и уверенно. – Просто надо поскорее доставить его домой.

- Тогда вынимайте носилки, они в телеге, под сеном, – гном махнул рукой себе за спину. – И тащите их к нашему трупу.

На то, чтобы погрузить бессознательного эльфа в телегу потребовалось на удивление много времени, потому как только Варрик пытался сделать все по-своему и быстро, Хоук начинала рычать, что он мог бы быть поосторожнее. Поэтому в город они въехали уже затемно. Заглянув по дороге в церковь и попросив Себастьяна помочь с «доставкой тела на второй этаж», они, без дальнейших приключений, добрались до убежища Фенриса.

Провозившись еще минут сорок, друзья пришли наконец-то к логическому завершению процесса: тело воина возлежало на его собственной кровати, камин был разожжен и старательно нагревал выстывшее помещение, а рядом в потрепанном кресле сидела Хоук и внимательно взирала на спящего мужчину.

Справа от кресла стояли Варрик, Мерриль и Себастьян, которые, в свою очередь, внимательно взирали на едва живую Защитницу.

- Эй, Ланта, шла бы ты домой, – как бы Варрик не пытался выглядеть равнодушным, в его голосе все же проскочили нотки беспокойства. – На самой лица нет, того и гляди – шлепнешься в обморок, а все туда-же!

- Варрик, я тебя очень люблю, но при всем моем уважении я не уйду! - девушка устало улыбнулась гному. – И пусть ты сейчас будешь читать мне лекции – я все равно тебя не послушаю! Поэтому не трать свое и мое время впустую.

- Ну, как скажешь, - буркнул он. – Твоя жизнь – ты и живи.

Легкая обида в голосе друга, заставила Хоук подняться и подойти к широкоплечему мужчине. Обняв его сзади за плечи и положив подбородок тому на макушку, она ласково улыбнулась.

- Варрик, спасибо тебе огромное за то, что ты для меня делаешь. – Защитница чуть крепче стиснула объятия. – Ты самый замечательный гном в мире. Не волнуйся, со мной сегодня уже ничего не сможет случиться, иначе это было бы уже свинство. А теперь идите по домам и не волнуйтесь – помирать я тут не собираюсь.

- Все будет хорошо, ты не переживай, - невысокий мужчина накрыл ее ладонь своей и, слегка похлопав, повернулся к девушке. – Он выкарабкается.

- Спасибо, Варрик, я знаю.

- Вот и славно, - хмыкнул собеседник и, посмотрев на притихших магессу и принца, кивком показал на дверь.

Первым вышел Себастьян, сообщив на прощание, что он сегодня всю ночь будет молиться за здоровье Фенриса. Следом, робко улыбнувшись и промяукав «до свидания», ушла Мерриль, а последним, ободряюще подмигнув девушке, вышел Варрик.

Когда шаги на лестнице стихли, Защитница спустилась вниз и закрыла входную дверь. Вернувшись в кресло, она устало вздохнула и чуть подавшись вперед с нежностью посмотрела на воина.

«Какое у него спокойное и красивое лицо… - Хоук слегка склонила голову к плечу. – Я ни разу не видела его спящим. Он выглядит таким умиротворенным».

– Прости меня, пожалуйста, - она осторожно погладила эльфа по волосам. –  Я не хотела желать тебе такого – мне проще умереть самой. Приходи побыстрее в себя, и становись снова мрачным и злобным…Они все думают, что ты такой, и только я знаю, что это не так.

Девушка наклонилась к спящему и ласково провела рукой по бледной щеке…Поддавшись минутному порыву, Ланта легонько коснулась губ эльфа своими губами, задержалась на мгновение и, откинувшись обратно на спинку кресла, улыбнулась.