В древности славяне имели только имя личное и имя рода из которого происходит человек. Но так как количество членов рода неимоверно возросло то появилась необходимость введения понятия «Фамилия», которое отражает к какой семье этого рода относится человек. Большинство фамилий произошло от имен (крестильного или мирского имени одного из предков), прозвищ (по роду деятельности или какой-то другой особенности предка) или родовых имён. Гораздо реже — от названий местности. Как правило, русские фамилии были одинарными и передавались только по мужской линии. 

 Абсолютное большинство русских фамилий происходит от имени деда или прадеда, таким образом, закрепляя наследственное имя в третьем(четвертом) поколении. Так проще стало обозначать семьи одного корня, потому что обычно в каждом роде были свои наиболее часто используемые имена. Рождавшихся детей называли в честь умерших дедов и прадедов, что бы дать им возможность заново родиться. А вот называть рожденного ребенка именем ныне живущего члена семьи не разрешалось, так как считалось что ангелы-хранители не смогут защитить сразу нескольких членов семьи с одним именем.    

Первые фамилии появились в XIV—XV вв. у князей и бояр. Как правило, они давались по названиям их вотчинных владений. Среди этих фамилий, немало имеющих восточное или западное происхождение, так-как многие дворяне прибывали на службу к царю из зарубежных стран. Способы образования дворянских фамилий были многообразными. Небольшую группу составляли фамилии древних княжеских родов, происходивших от названий их княжений. Чуть позже фамилии появились у служилых людей, в том числе и у перешедших на службу царской России казаков. Как правило, они происходили от мирских имен (а не христианских). 

 В XVII — первой половине XVIII веках у крестьян наследственных фамилий не было вовсе. В середине XIX в., после отмены крепостного права в 1861 г.,появляются фамилии и у них, а до этого их функцию выполняли прозвища и отчества.Например, Родился в семье Ивана Прокопий, и во всех метрических записях именуется он Прокопий Иванов. Когда же у Прокопия родился Василий, то стал новорожденный Василий Прокопьев, а вовсе не Иванов. И только с середины девятнадцатого века начались образовываться наследственные фамилии крестьян:

1) от фамилий помещиков. Одним крестьянам давали полную или измененную фамилию их бывшего владельца, помещика — так появлялись целые деревни Поливановых, Гагариных, Воронцовых, Львовкиных. 
2) В корне фамилий некоторых лежали названия населенных пунктов. В основном это фамилии, оканчиваающиеся на -цкий, -ский. Городецкий, Полоцкий, Улужский. 
3) Основной массе крестьян в документе записывали «уличное» прозвище, которое у иной семьи могло быть и не одно. Прозвищные фамилии появились гораздо раньше поголовного офамиливания, случившегося после отмены крепостного права. Именно эти прозвища в первую очередь попадали в переписные листы. 
4) У некоторых в качестве фамилии записывали отчество. 

Первая перепись 1897 г. показала, что фамилии не имеет до 75 % населения. Весь этот процесс был весьма сложен и продолжителен, нередко люди продолжали обходиться без фамилий, а у некоторых они появились только в 30-е годы XX века в эпоху паспортизации.