В 1955 году Норман Роквелл написал «Русалку» - картину о пожилом рыбаке, которому на этот раз попался совершенно неожиданный улов.
Мужчина идёт по берегу, неся на спине большую ловушку для омаров. Вот только омаров внутри нет. Вместо них из клетки выглядывает самая настоящая русалка. Причём по невозмутимому лицу рыбака трудно понять, насколько сильно его удивляет произошедшее. Как будто русалки в его ловушки попадают если не каждый день, то время от времени точно.
Интересно, что он теперь собирается с ней делать? Отпустить обратно в море? Отнести домой? Особенно хотелось бы увидеть лицо его жены, когда супруг вернётся с рыбалки с такой добычей. Хотя для начала русалку неплохо было бы сфотографировать - иначе потом ведь никто не поверит.
Идея этой забавной сцены появилась у Роквелла после поездки в Провинстаун, морской городок в штате Массачусетс. К работе художник подошёл со своей обычной тщательностью. Для образа рыбака ему позировал 81-летний ловец омаров из Глостера. А чтобы достоверно написать хвост русалки, Роквелл купил огромного, примерно 12-фунтового минтая и сфотографировал его.
С самой русалкой получилось ещё интереснее. Просить кого-нибудь из знакомых позировать полуобнажённой художник не решился - всё-таки Америка 1950-х была довольно консервативной. Поэтому он пригласил профессиональную модель. А фотограф Билл Сковилл, помогавший Роквеллу во время съёмки, настолько смущался, что, по воспоминаниям, практически не показывался из-под чёрной ткани своей камеры.
20 августа 1955 года «Русалка» появилась на обложке The Saturday Evening Post. Роквелл предусмотрительно спрятал грудь героини за прутьями ловушки и её руками, но даже этого оказалось недостаточно: некоторые читатели всё равно сочли иллюстрацию слишком откровенной.
Большинство, впрочем, шутку оценило. Один читатель даже написал в редакцию с вполне практическими вопросами: где именно ловятся русалки, какая наживка для них подходит и нужна ли для такой рыбалки лицензия.
А сама картина впоследствии оказалась у ещё одного знаменитого рассказчика - режиссёра Стивена Спилберга.