На этой картине перед нами две женщины. Одна сидит ближе к зрителю в ярком традиционном парео. За её правым ухом красуется маленький белый цветок тиаре. Для жителей Таити это было не просто украшение. Такой цветок означал, что девушка не замужем и готова встретить своего будущего избранника.

За её спиной сидит другая женщина. Она одета совсем иначе - в строгое розовое платье с высоким воротником, какие местным жительницам навязывали европейские миссионеры. Её поза напряжённее, а поднятая рука напоминает то ли наставление, то ли предупреждение. Мне кажется, именно на этом противопоставлении и построена вся картина. С одной стороны - свободная жизнь острова с её древними обычаями, с другой - новые порядки, пришедшие вместе с европейцами.

Поль Гоген написал эту работу в 1892 году во время своего первого путешествия на Таити. Он покинул Европу, оставил привычную жизнь и отправился искать место, где, как ему казалось, люди ещё живут в гармонии с природой. Но реальность оказалась совсем другой. Европейское влияние уже успело изменить остров, поэтому художник всё чаще писал не настоящий Таити, а тот, который существовал в его мечтах, - яркий, свободный и почти сказочный. Поэтому он отказался от сложной светотени, использовал большие цветовые плоскости и чёткие контуры, сделав изображение почти декоративным.

В левом нижнем углу Гоген оставил надпись «Nafea Faa Ipoipo». В переводе с таитянского это означает «Когда ты выйдешь замуж?». И это рождает ещё одну загадку картины. Кто произносит эти слова? Может быть, женщина в розовом обращается к своей подруге (или сестре?). А может, этот вопрос задаёт сам художник, приглашая зрителя задуматься над судьбой девушки с белым цветком.

Интересно, что спустя больше века после создания эта работа вновь оказалась в центре внимания. В 2015 году картину приобрёл музей Катара примерно за 210 миллионов долларов. На тот момент это была самая дорогая картина в мире.

Высокая цена объясняется сразу несколькими причинами. Работы Гогена крайне редко появляются на рынке, а его таитянский цикл считается вершиной творчества художника и одним из символов постимпрессионизма. Кроме того, полотно долгие годы находилось в знаменитой швейцарской коллекции, поэтому его происхождение было хорошо известны. Для музея такая покупка стала не только вопросом престижа, но и инвестицией в произведение, которое занимает особое место в истории мирового искусства.