Свои работы Павел Федотов называл «нравственно-критическими сценами из современной жизни» и умел через мелочи рассказать целую историю. К примеру, давайте посмотрим на его картину «Завтрак аристократа», написанную в 1850 году. Хотя сам художник назвал её иначе - «Не в пору гость». А «Завтрак аристократа» придумали уже после его смерти. И вообще-то герой картины совсем не аристократ, а так, хочет им казаться.

Сюжет Федотов, скорее всего, подсмотрел в журнале «Современник». Там выходил анонимный фельетон (автором оказался Гончаров), где высмеивались столичные франты. Ради внешнего лоска они готовы были «два месяца дурно обедать». И автор задавался вопросом: а что будет, если застать такого щеголя врасплох дома? Федотов решил ответить на этот вопрос кистью на холсте.

Комната выписана с любовью и вниманием к деталям. Восточный ковёр, модное стёганое кресло, зелёные обои с рисунком, статуэтки. На стенах - гравюры с европейскими танцовщицами, выступавшими в Петербурге в 1840-х. Всё говорит о том, что хозяин метит в высший свет. Он и сам одет по последней моде: халат с кистями, шапочка с бухарским орнаментом, шаровары, туфли-бабуши. Пудель и тот подстрижен «под льва». На деревянном стуле разложены газеты с афишами, в том числе с рекламой устриц.

Но стоит присмотреться к столу. Там, среди показной роскоши, лежит пустой кошелёк, вывернутый наизнанку. Рядом - кусок обычного ржаного хлеба. Именно им герой и завтракает. И именно его он в панике прикрывает книгой, потому что сзади, за занавеской, уже виднеется рука незваного гостя в светлой перчатке. Тот пришёл без доклада и застал хозяина врасплох. Пудель лает на посетителя, а щёголь замер с куском хлеба за щекой.

Я вообще заметила, что Федотов был мастером деталей. И его картины можно разглядывать подолгу, потому что за каждой вроде бы мелочью кроются какие-то смыслы. Вот даже взять мусорную корзину под столом – она изображена в виде древнегреческой амфоры. Такая же пародия на античность, как сам герой - пародия на аристократа. А рядом разбросана колода карт. А вот здесь мы можем подумать, что наш франт был картёжником, и, как и многие тогда, проматывал состояние именно за карточным столом.

Художник поймал момент театрально точно. Напряжение, стыд, попытка сохранить лицо - всё это в одной застывшей сцене. И цветовая гамма под стать: зелёно-красная, глубокая, чуть тревожная. Картина имела большой успех у публики. Вероятно, люди узнавали в этом сюжете себя или своих знакомых.
Сегодня полотно «Завтрак аристократа» входит в коллекцию Третьяковской галереи.