«Разрывая семейные узы» - одна из тех работ Рокуэлла, которые американцы называют почти родной. В ней заключено столько узнаваемых чувств: тот момент, когда взрослость неожиданно входит в дом, а родителям приходится с этим мириться. Рокуэлл создавал эту картину в период, когда сам переживал подобное — его трое детей, один за другим, начинали самостоятельную жизнь. И именно это ощущение тихой печали он вложил в образ отца, сидящего на подножке старенького грузовика.

Отец и сын сидят рядом, но между ними уже пролегла невидимая граница. Молодой человек одет в свой лучший костюм, рядом аккуратно стоит чемодан со свежей наклейкой «State University». Он держит в руках билет, готовый к отправлению, и смотрит вперед - туда, где его ждёт новая жизнь. Отец сидит слегка ссутулившись, словно пытаясь продлить мгновения прощания. Их маленький городок настолько провинциален, что у них нет даже собственной станции - поезд приходится останавливать специальным сигналом. Флаг и фонарь справа от мужчины напоминают об этом. И пока они ждут, грузовичок становится их последним общим пристанищем.

Судьба картины сложилась удивительным образом.

В 1962 году её приобрели всего за 900 долларов при самых обычных, почти домашних обстоятельствах - сосед Рокуэлла, художник комиксов Дон Трахт, стал новым владельцем. Он так полюбил эту работу, что отказывался продавать её несмотря ни на какие предложения. Когда в 1970-х годах ему предложили 35 тысяч долларов, он ответил отказом, и Рокуэлл тогда написал ему записку: «Ты просто сумасшедший, что не продаёшь её, но я ценю твою преданность».

Картина продолжала висеть в доме Трахта, пока он не переехал в дом престарелых. Его дети решили передать произведение в музей - и именно тогда началась самая загадочная часть этой истории.

Когда сотрудники музея сравнили оригинал с журнальной обложкой, где картина была впервые опубликована, они обнаружили несоответствия: лицо юноши выглядело иначе, цвета казались бледнее, детали не совпадали. История владельцев была безупречной, чек сохранился, а рентгеновское исследование не показало следов подделки. Эксперты лишь разводили руками, в конечном итоге предположив, что работу могла испортить неудачная реставрация.

Но в 2006 году сын Трахта зашёл в родительский дом - как раз готовившийся к продаже - и заметил странную щель рядом с книжной полкой. Панель поддалась, и за ней открылось узкое потайное отделение. Внутри висели восемь картин известных американских художников. В центре находилось яркое, насыщенное, подлинное полотно «Разрывая семейные узы».

Этого не могло быть - картина должна была находиться в музее.

Загадка раскрылась самым неожиданным образом: ещё в 1973 году, во время развода с женой Элизабет, их коллекцию американской живописи разделили - пять картин ей, три ему. Так считали все. На самом же деле Трахт совершил невозможное: он собственноручно создал копии всех восьми картин, аккуратно передал их бывшей супруге, а подлинники спрятал за стеной. Копии висели в его доме на видных местах, тогда как оригиналы надёжно хранились в тайнике.

Когда тайник обнаружили, подлинную картину направили туда же, где находилась копия - в музей. Их даже выставили рядом, а позже организовали специальную экспозицию «Тайны за стеной: Коллекция Дона Трахта», где показали обе версии и все остальные произведения из скрытого собрания.

В 2006 году «Разрывая семейные узы» была продана на аукционе Sotheby's за 15,4 миллиона долларов - на тот момент рекордная цена для произведений Рокуэлла.

Порой самые сокровенные и трогательные картины становятся героями самых громких историй.