Зинаида Евгеньевна Серебрякова происходила из знаменитой творческой семьи Бенуа-Лансере, где все рисовали, лепили, занимались зодчеством, играли на музыкальных инструментах. Архитектором был ее дед Николай Бенуа, скульптором — отец Евгений Лансере, а фамильный дом Бенуа, где она выросла, находился в трех шагах от Мариинского театра. К тому же она была племянницей Александра Бенуа, знаменитого художника и либреттиста «Русских сезонов» Сергея Дягилева.

Девочка балет любила, но заниматься им не стала. Зато она усердно принялась за живопись в Петербурге и в Париже, путешествовала по Италии, изучала картины старых мастеров и была участницей общества «Мир искусства».

В 1905 году она вышла замуж за своего двоюродного брата Бориса Серебрякова. В этом браке рождены четыре ребенка: Евгений, Александр, Татьяна и Екатерина. Художница любила писать портреты собственных детей и автопортреты. Одной из самых известных ее «детских» работ является «Семейный портрет за завтраком» 1914 года.

Серебрякова воспевала женское тело. Часто героинями полотен становились простые девушки. В стиле «ню» написана картина «Баня», на которой изображены крестьянки в банный день.

Судьба Серебряковой жестоко переломилась в 1919 году. От брюшного тифа внезапно умер обожаемый муж, в огне гражданской войны погибло родовое имение, а с ним и ее многочисленные картины. Балет вошел в этот безысходный период, как спасение. Он помогал не только духовно, но и материально, ведь картины на эту тему пользовались спросом и могли украсить самый изысканный интерьер.

Серьезное увлечение балетом у художницы началось в 1921-м году — с поступления в хореографическое училище дочери Татьяны. А дядя — Александр Бенуа — выхлопотал для Зины разрешение посещать репетиции и спектакли в бывшем Мариинском театре. Мама художницы Екатерина Николаевна писала: «Мы окунулись в балетный мир. Зина рисует балерин раза три в неделю, кто-нибудь из молодых балерин ей позирует, и два раза в неделю Зина ходит с альбомом за кулисы зарисовывать балетные типы». Ее любимым художником был Эдгар Дега — «летописец» французского балета. Вовсе не сцена заворожила Серебрякову, а фантастический мир кулис, таинство гримуборных, где хрупкие девочки-танцовщицы готовились к спектаклю, постепенно превращаясь в лебедей, снежинок, сильфид и страстных испанок.

Серебрякова писала вовсе не всех подряд — ее взгляд останавливался на талантливых, красивых и молодых балеринах, которые охотно позировали художнице в мастерской. Одной из любимых её моделей была Екатерина Гейденрейх, чей портрет украшает сегодня основанное ей же Пермское хореографическое училище.

Серебрякова запечатлела на своем портрете и совсем юного Георгия Баланчивадзе, угадав гениальное дарование этого «Петипа 20 века». В 1924 году он уехал из России вместе с еще одной моделью Серебряковой — начинающей балериной Александрой Даниловой. Художница изобразила юную красавицу в партии из балета «Павильон Армиды» одетой в костюм от Александра Бенуа.

В том же 1924 году Серебрякова отправилась в Париж. Думала, что едет на время, оказалось — навсегда. К балетной теме она вернулась спустя несколько десятилетий, фактически — в конце жизни. В 1960-е годы Зинаида Евгеньевна нарисовала выдающихся деятелей французского балета. Ее кисти принадлежат портреты Сержа Лифаря и выдающейся французской балерины Иветт Шовире.
Зинаида Серебрякова умерла в 1967 году в Париже. Ей было 82 года. Похоронена на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа.