Обыкновенных свиристелей все знают: едва-едва приморозит по осени, присыплет городские аллеи и скверы первым снежком — сразу появляются шумные, многочисленные стаи этих пернатых обжор, способных быстро очистить от ягод любую рябину или мелкоплодную яблоню. Однако, кроме обыкновенного свиристеля есть ещё свиристели амурский и американский. И существует ещё одна группа пернатых, имя им — шелковистые свиристели. Обитают они в Северной и Центральной Америке.
Нельзя сказать, что к нашим хохлатикам шелковистые свиристели не имеют никакого отношения. Да, по научной классификации это другое семейство, но генетически оно расположено с обычными свиристелями «по соседству».


Первое, что замечаешь у красавцев из этого рода — их удлинённые хвосты. Наш-то свиристель такой характеристикой похвастаться не может — хвост у него даже коротковат (если сравнивать его длину с хвостами других птиц).
Шёлковые свиристели совсем не любители путешествовать — это птицы древесные или даже кустарниковые. А в таких условиях удлинённый хвост как раз и пригодится — как балансир (чтобы ловко лазать по ветвям). Ну, или для демонстративного поведения (у самцов хвосты, как правило, чуточку длиннее).

Обитает на ограниченной территории — в горах Коста-Рики и Западной Панамы, в пределах которой обычно и держится, иногда совершая незначительные кочёвки. Размером примерно с обычного свиристеля, но стройнее и не столь массивен. Как правило, держится небольшими стайками, предпочитая сидеть на открытых ветвях — где ловит насекомых или клюёт ягоды.
Длиннохвостый шёлковый свиристель издаёт разные звуки. Он может мелодично «чирикать», а иногда воспроизводит трель, отдалённо напоминающую позывку нашего свиристеля или трель зеленушки.


Другие шёлковые свиристели.

Серый шёлковый свиристель водится в Гватемале и Мексике. Обитает в разных местах — от низинных тропических лесов, до горных тропических и субтропических кустарниковых зарослей. Более склонен к путешествиям, чем предыдущий его оседлый собрат. Периодически обнаруживается в южных штатах США.
Он, наверное, больше всех похож на свиристеля обыкновенного.
Звуки, которые издаёт серый шёлковый свиристель, напоминают воробьиное чириканье.

Чёрный свиристель. Обитает на севере Мексики и в юго-западных штатах США (Калифорния, Юта, Невада и Аризона), предпочитая прочим местам наиболее жаркие. Обычно это — оазисы в пустынях, горные кустарниковые заросли и редколесье.
Самец обладает чёрным оперением с лёгким синим блеском, также имеет по белому пятну на каждом крыле, но заметить их можно только в полёте — когда крыло полностью раскрыто. Самки окрашены скромнее.
Что интересно — из прочих шелковистых свиристелей, чёрный, наверное, самый стайный. В местах, где наблюдается урожай ягод, он может собираться группами по сто птиц. И ещё он больше всех любит кочевать. Конечно, в этом плане до нашего свиристеля ему далековато (тот, между прочим, за одну кочёвку может 6000 километров преодолеть), но отдельные птицы периодически обнаруживаются в центральных и северных штатах США.
Из всех шелковистых свиристелей, чёрный — самый певчий. Пусть его песенка и довольно простенькая, но весьма благозвучна, а некоторые её колена представляют собой флейтовые свисты. Ко всему прочему, он способен пересмешничать и нередко воспроизводит крики других птиц (орнитологи насчитали 12 видов).

Единственный представитель шелковистых свиристелей, не имеющий хохолка. Тем не менее, Чёрно-жёлтая шелкохвостка по-своему красива.
Обитает в Коста-Рике и Панаме, предпочитая горные леса, но сильно высоко не забирается. Из всех шелковистых свиристелей эта птица, наверное, самая любительница ягод — они составляют основу её рациона, насекомых же чёрно-жёлтая шелкохвостка тоже ловит, но редко. По характеру довольно медлительна, обычно сидит где-нибудь на кусту и обирает его. Весьма прожорлива.
Крупных стай не образует, но может ненадолго присоединяться к сообществам других птиц.
Чёрно-жёлтые шелкохвостки перекликаются короткими свистами, и настолько тонкими, что сперва кажется, что источником звука являются совсем уж миниатюрные пернатые — вроде колибри.