Львы-людоеды, остановившие империю

В 1898 году Британская империя строила железнодорожный мост через реку Цаво в Кении. На стройке работали тысячи индийских рабочих. Но вскоре стройка встала. Империю остановили два льва.

Это были огромные самцы-гривачи, но без грив — типичная мутация для региона Цаво. И они не охотились на антилоп. Они распробовали человеческое мясо и поняли, что люди — медленные, мягкие и не умеют видеть в темноте.

Львы работали в паре. Каждую ночь они пробирались в лагерь. Рабочие строили бомы — гигантские заборы из колючих кустарников, жгли костры, выставляли караулы. Ничего не помогало. Львы перепрыгивали через шипы, врывались в палатки, хватали спящего человека за шею и утаскивали во тьму.

Самым страшным был не сам момент похищения. Самым страшным было то, что львы не уходили далеко. Оставшиеся в живых рабочие лежали в палатках и часами слушали, как во мраке хищники с хрустом перемалывают кости их друзей.

Паника достигла предела. Сотни рабочих сбежали. Стройка полностью остановилась.

Британский инженер, полковник Паттерсон, открыл на них охоту. Ему понадобилось девять месяцев, чтобы выследить и застрелить обоих дьяволов. Львы были исполинскими — чтобы унести тушу одного из них, потребовалось восемь мужчин. Официально они убили 35 человек, но рабочие утверждали, что жертв было больше 130.

Их чучела до сих пор стоят в музее в Чикаго. И только недавно наука раскрыла истинную причину их кровожадности. Стоматологический анализ черепов показал, что у одного изо львов был жесточайший абсцесс корня клыка. Он испытывал адскую боль при каждом укусе и не мог охотиться на быструю, толстокожую добычу вроде зебр.

Боль свела зверя с ума и превратила в серийного убийцу. Люди стали для него идеальной — мягкой и податливой — едой.